Тени и Джисе это кино очень понравилось, а вот как отнеслась к своему первому синема Аида, сейчас и предстояло узнать. Девчонке могло ведь и не понравится.

Разумеется, Смерть вовсе не та весёлая проказница, какой предстаёт перед своим адептом, но Андрей давно заметил, как стихии, принимая тот или иной облик, что называется, вживаются в образ. Мыслят, говорят, ведут себя, демонстрируют черты характера именно такие, какие были бы присущи людям, на которых они желают походить.

Мысленный посыл, и гостиничная комнатка исчезла, а адепт смерти оказался на маленькой, окружённой вишнёвыми деревьями, совершенно круглой зелёной полянке, в центре которой сидела знакомая девчонка, улыбалась и протягивала ему ладошку с кристаллом иллюзиона.

— Привет, Андрей. Мне очень-очень понравилось. Просто очень.

Едва он взял у неё кусок кварца, как она вскочила и бросилась к нему на шею.

— Здравствуй, Аида. Я рад, что смог тебе угодить. Знаешь, я ведь переживал, понравится тебе или нет. — признался землянин.

— Да как же может такое не понравиться⁈ — Смерть отстранилась и посмотрела на него склонив набок голову. — Очень, очень интересно. А, главное, там мой образ, пусть и не такой как сейчас, но совсем-совсем не внушает страха. Почему, Андрей, почему меня все боятся? Чем я хуже того же Огня, или Ветра, или твоей первой подруги Тени? Пошли погуляем, и ты мне объяснишь. Ведь объяснишь же, да?

— Как я могу объяснить то, о чём сам лишь догадываюсь?

Он взял её ладошку в свою ладонь, и они направились к расступившимся вишням по вдруг оказавшейся под их ногами парковой дорожке из утрамбованного гравия.

— Андрей! — требовательно топнула она ножкой. — Говори, почему мне все так не рады. Смотри, как у меня красиво. — Смерть взмахнула рукой и их окутало облачко каких-то неестественных, но красивых мультяшных бабочек. — Сейчас я тебе целое озеро с золотыми рыбками покажу. Или нет, лучше пусть они будут серебряными. — справа от них тут же возникло ярко-синее озерцо размером с уличную лужу, из которой начали выпрыгивать серебристые окуньки, размером с ладонь. — Красиво же? Пойдём вперёд.

— Ну, хорошо. — вздохнул землянин и начал размышлять сам с собой вслух. — Я думаю, причина в неизвестности. Понимаешь? Ты ставишь точку в нашем существовании. Как бы людям ни было плохо или хорошо, но «я мыслю, значит, существую», — процитировал Андрей французского философа Рене Декарта. — А что произойдёт с нами после встречи с тобой, никто ведь не знает.

— Никто? Ну чего ты встал? — потянула она его вперёд. — Совсем-совсем никто? Даже ты? Ты ведь уже встретился со мной раньше? Да?

— Да, Аида, да. Так может поэтому, как видишь, я-то тебя и не страшусь. Что, кстати, меня самого удивляет. Честно. В общем, — Андрей вдруг остановился. — Подожди. Хочешь сказать, что когда я и в этом мире умру, то окажусь в следующем?

Девочка пожала плечами.

— Правда, зачем я тебя глупыми вопросами начала засыпать? Лучше скажи, что ты мне на этот раз в подарок принёс?

Андрей протянул ей кристалл с советскими мультфильмами «Ну, погоди!». Был уверен, что Аиде понравится.

Они вернулись назад к озерцу, сели рядом с ним и болтали обо всём подряд, перескакивая с темы на тему. Немченко, как ни пытался всё время напоминать себе, что беседует не с кем-нибудь, а с самой смертью, но у него не получалось. Слишком уж человечной была сидевшая рядом с нии девчонка.

— Аида, ты прости, но мне надо вернуться. Мало ли кто заберётся ко мне в номер. Сопрут ещё чего-нибудь.

— Так, а ты зачем там всё оставил-то? Приносил бы с собой. Если тяжело, я бы сделала твои вещи у себя невесомыми.

— Не сообразил. — усмехнулся над своей недогадливостью попаданец. — В следующий раз так и сделаю.

Девочка покивала.

— У меня для тебя тоже кое-что есть. — сообщила она.

Проснулся от шума в коридоре. Какая-то женщина, похоже, постоялица, распекала гостиничного слугу, временами переходя на визг. Чем уж ей не угодил бедняга, ол Рей прислушиваться не стал, остро хотелось избавиться от много выпитого накануне.

За окном уже светало, он принялся быстро одеваться и собирать все свои вещи, возвращаться в номер больше не придётся, следующую ночь или ночи планировал провести ближе к городскому центру.

Так полностью экипированный и посетил задний двор. В столовом зале было совсем свободно, но кухня уже вовсю работала, и Андрей заказал себе лёгкий завтрак.

Мысленно попрощавшись с «Альбатросом» и своими случайными знакомыми, наверное, совсем недавно уснувшими, двинулся к городским воротам. Улочки Фагосских предместий были запутанными, но высокие надвратные башни хорошо виднелись над крышами домов, так что, плутать особо Немченко не пришлось.

Захотелось ему полной грудью вдохнуть дух столицы империи, о которой так много был наслышан, вот и не стал уходить в сумрак, о чём очень быстро пожалел. Когда подошёл к мосту через ров, навстречу из города вышел торговый караван, оказавшийся большим и медленным — часть его фургонов тащили волы. Почти полчаса времени потерял, рассматривая толпы людей, ожидающих своей очереди на вход в ворота и изувеченные трупы казнённых преступников, частично уже расклёванных воронами, а частично совсем свежих.

— Дядь, тебя может довести докуда-нибудь надо? — поинтересовался у благородного Анда нищий белокурый мальчишка с чумазым лицом.

Немченко его приметил заранее, думал, тот украсть у него кошель нацелился, но, как оказалось, нет. В толпе сновал ещё десяток таких же гидов.

— Доведи. — согласился землянин. — Только дождёмся сначала, когда нам путь откроется.

Плату за вход путников и в столице империи не взимали. Стражник, одетый в бронзовый пластинчатый доспех и плоский как у Дон Кихота шлем, окинул ола Рея равнодушным взглядом и кивком разрешил пройти в город, плашмя ударив древком короткого копья по тощей заднице мальчишку-сопровождающего. Видать, тот уже примелькался и надоел глаза мозолить.

Многолюдство Фагоса было ожидаемым, приходилось постоянно приглядывать за вещами и кошелем, а ещё не отставать от парнишки, который ловко пробирался сквозь толпу, спеша получить свой заслуженный медяк.

Прежде чем выбрать себе новую гостиницу и заняться поиском площадки под портал, Андрей решил разыскать Тимга с Одиссой, благо, день был рабочий, а место их службы он знал.

— Держи. — подкинул вверх монету номиналом десять боров, вдвое больше, чем договорились. — Честно заработал.

Мальчишка её ловко поймал и тут же сунул себе за щеку.

Они стояли на углу Императорской и Большой Корабельной улиц напротив огромного комплекса зданий, являвшегося мозгом огромного государства. Всё большое пространство перед дворцом было покрыто мраморными плитами. Богато живут, ничего нн скажешь.

Справа находился огромный куб храма Великого с парком обнесённым вокруг него металлическим забором, а слева столичная ратуша и здания гильдий. Где-то там же должна быть и фагосская палата олов.

— Спасибо, дядя. — радостно поблагодарил нищий малолетка. — А тебе больше ничего не нужно?

— Мне много чего нужно. — улыбнулся ол Рей. — Но в том ты мне никак уже не поможешь. И не ходи за мной. Увижу хвост, уши оторву. Понял?

Пацан грустно вздохнул и убежал тратить свалившееся на голову богатство, а землянин повернул налево, удивляясь отсутствию на дворцовой площади торговли и эшафотов. Людей было немало, но они все шли или проезжали в носилках и экипажах по своим делам.

Палата магов нашлась легко, через два проулка от ратуши. Солидное трёхэтажное здание охранялось у ворот парой вояк-копейщиков в начищенных до блеска латах и со щитами в половину человеческого роста.

Внутрь Андрей идти не хотел, собственно, поэтому он и пришёл сюда в такую рань, чтобы перехватить друзей по пути на службу.

Напротив располагалась гильдия обувщиков, если судить по вывешенным сбоку от входа щитам с изображением сапог и ботов разного фасона. На эту сторону он и перешёл, изображая задумчивость принялся расхаживать вдоль ограды, незаметно бросая взгляды на олов, прибывавших к палате.