Правда, всё равно после подобного мне необходимо было время, не столько, чтобы отдышаться, сколько вновь насытить тело энергией, ведь впереди может ждать ещё одна ловушка. Да и в принципе их количество может быть довольно большим, благо я уже был почти на самом верху здания и оставалась большая надежда на то, что ничего особенно сложного там не выставят.

На этом этаже, что удивительно, не имелось стандартных рабочих кабинетов, которые попадались на всех предыдущих этажах. Вместо них здесь имелось довольно большое пустое пространство. Правда, чтобы в нём оказаться, необходимо пройти через, как я понял, кабинет секретаря, а значит, я наконец-то добрался до «большого начальства».

— Долго же ты сюда добирался, — самодовольно улыбнулся мне Хидео Мал.

Парень несильно изменился с первой нашей встречи. Он был всё тем же смазливым блондинчиком с яркими голубыми глазами, как и у его сестры.

Хидео ждал меня, облачённый в не менее серьёзную броню, чем у меня, но пренебрёг защитой головы. Видимо, в шлеме недостаточно пафосно звучала его речь. В любом случае снимать с себя элементы защиты, чтобы «уравнять шансы» я не собирался.

— Зачем ты похитил Эйко? — спросил я у него, внимательно изучая пространство этого кабинета.

Вряд ли мы разойдёмся мирно, а значит, лучше заранее как можно лучше изучить поле боя, чтобы потом не отвлекаться на подобные мелочи.

— Разве я похищал свою родную сестру? — притворно удивился он. — Насколько я в курсе, Эйко сама решила приехать сюда, когда получила от меня сообщение о том, что я хочу встретиться с ней.

— Зачем вмешивать её в твою личную месть мастерам «Последнего приюта»? — продолжил я тянуть время.

— О, нет, — покачал парень головой. — Мстить мастерам я не собирался. Я прекрасно понимаю, что сейчас ничего не могу им сделать, но вот ты как раз прекрасная цель для того, чтобы насолить им. Будет приятно посмотреть на них, когда они поймут, что столько лет потратили зря, так и не сделав из испорченной заготовки что-то стоящее.

— Ты, по-моему, начинаешь повторяться, — хмыкнул я. — Что-то подобное ты пытался мне рассказать ещё при нашей первой встрече.

— И с тех пор мало что изменилось, — кивнул Хидео. — Я трезво оцениваю свои силы и понимаю, что наибольший урон мастерам «Последнего приюта» я нанесу, когда сломаю их дорого ученичка, — скривился он на этих словах.

— Где Эйко? — устало спросил я, понимая, что парень уж как-то слишком зациклен на том, чтобы причинить вред своим бывшим наставникам.

Уж за столько лет он вполне мог перебороть в себе детские обиды и настроиться на что-то более продуктивное, но нет, предпочёл копить в душе обиду. Сомневаюсь, что при такой мотивации можно добиться больших успехов, но и недооценивать Хидео я не собирался. Я знал, что он действительно силён и как боец довольно опасен. Вот только и я с нашей встречи уже успел измениться, ведь я не собирался стоять на месте.

— Моя дорогая сестрёнка находится в надёжном месте, — улыбнулся блондин. — Так что можешь за неё не беспокоиться. Я посчитал, что ей будет лишним увидеть твой бездыханный труп. К сожалению, Эйко неожиданно сильно привязалась к тебе, и я не хочу, чтобы эта связь повлияла на наше воссоединение.

— Мирно разойтись ведь у нас не получится? — решил всё же спросить я, уже начиная ускорять течение внутренней энергии в теле.

— Не для того я заманивал тебя сюда, чтобы отступить на последнем этапе, — покачал головой Хидео. — И как хорошо, что ты привёл с собой друзей — они станут прекрасными пленниками и материалом для тренировок моих людей.

— Не стоит недооценивать членов моей команды, — спокойно ответил я и сделал резкий шаг вперёд.

Когда ты достигаешь определённого уровня, понимая не только в боевых искусствах, но и в управлении духовной энергией, то сам бой как таковой переходит на совершенно иной уровень. Это тебе не просто махание кулаками и ногами, да красивые, практически акробатические движения на больших скоростях, что порой за участниками боя невозможно уследить глазами. Нет, это ещё и противостояние воли двух бойцов.

Когда ты достигаешь скоростей, когда за тобой остаётся статический образ, то разум уже несильно участвует в самом сражении. Ты полностью полагаешься на уровень своей подготовки, на те рефлексы и чувства, что испытываешь и полностью отдаёшься бою, в результате которого ты вполне можешь умереть.

Я понимал, что Хидео слишком зациклен на том, чтобы навредить своим бывшим наставникам, которые по его же словам не поняли его потенциала и не дали ему развиваться так, как он того желал. Обычная детская обида, которая переросла во что-то тёмное и ужасающее.

Не знаю, кто был наставником этого блондинчика, но если судить по его словам, то мастер Хидео сделал всё, чтобы поддерживать это чувство недовольства и взрастить из него пожар ненависти, который поглотил парня без остатка. Он даже ни о чём ином, кроме своей извращённой мести подумать не мог.

Хорошо ещё, что свою сестру Хидео не использовал для того, чтобы нанести додзё урон. Хоть здесь ему хватило мозгов понять, что лучше этого не делать.

Для человека со стороны я был взятым с улицы парнем, над которым мастера решили провести «эксперимент», а может, просто забавлялись от скуки. Эйко же являлась частью семьи и трогать семью — это не то же самое, что задеть меня. Да и тем более мои наставники её не обучали, а значит, нельзя было победить её как их ученицу.

Хидео действительно был хорош. Очень хорош.

Каждый его удар мог бы свести в могилу среднего бойца в ранге ученик. Вот только пусть я официально и не достиг ранга эксперта, но тут следует учитывать, кто были моими мастерами, для них к рангу эксперту довольно большие требования, поэтому и рассчитывать на лёгкий путь не приходится.

Брат Эйко действовал так, чтобы я испытывал как можно больше боли и из-за этого был отчасти предсказуем. И что бы он там ни говорил о моих наставниках, но я не видел никого, кто был бы сильнее их.

— Не скрою, спарринг-партнёр из тебя неплохой, — вдруг отскочив от меня, сказал Хидео, замерев в новой стойке. — Но этого недостаточно, чтобы выстоять против меня.

— Посмотрим, — усмехнулся я в ответ, сам замерев в схожей стойке.

За время нашего боя я неплохо изучил то, как действует этот блондинчик. Да и он уже один раз сражался против меня, и тот бой я далеко не один раз прокручивал в голове, разбирая каждое его движение на составляющие. По уму ему надо было справиться со мной ещё тогда, а сейчас он потерял возможность фактора неожиданности. Он, разумеется, может скрывать много козырей, да и применение мистических техник не стоит отрицать, вот только база движений у него была одна, и он лишь дополнял её.

У меня, как бы это ни было странно, такой проблемы нет. Я с самого начала своего обучения впитывал умения своих мастеров, но помимо этого мои сны давали мне не меньше. Не думаю, что именно так должно проходить пробуждение крови, но я научился подражать не только своим наставникам, но и многим поколениям моих предков, которые чем только не занимались в своей жизни.

Хидео, по-видимому, решил расправиться со мной, начав концентрировать тёмную энергию рядом с собой. Она одним своим присутствием должна плохо сказываться на самочувствие бойца, который ни разу не касался запретных для изучения техник. Тёмная энергия подобна яду, который проникает в тело и смешивается с внутренней энергией, внося в неё хаос.

Не знаю уж, почему кланы не приучают своих бойцов противостоять этой энергии и больше напирают на уничтожение представителей тёмных кланов ещё до того, как они успеют что-то сделать, но для меня всё это не имело значения. Ведь тёмная энергия не была для меня проблемой.

Моему противнику ещё предстоит познать на себе, что вся его ловушка нисколько не мешала мне, а наоборот, как и ему давала дополнительные силы.

Резкий рывок вперёд, так, что если бы я не был в состоянии сосредоточенности, то мог даже пропустить бы его, и вот Хидео бьёт мне кулаком, объятым тёмной энергией, в голову. Таким ударом вполне можно оторвать голову, что скорее всего, он и намеревался сделать, но я успеваю вовремя отклониться, и парень лишь слегка задевает мой шлем.