Менять традиции клана совсем не просто, но когда от консерваторов никого не останется, то и противиться его воле никто не сможет. Ну а чтобы это случилось наверняка, необходимо предпринять ряд пусть и откровенно грязных, но нужных для клана манипуляций.

Всё, что разрешил им делать император, должно было послужить для увеличения силы империи и кланов, которые поклялись стоять на её защите. Так что у главы клана были все карты, и осталось их лишь разыграть так, чтобы оказаться победителем.

Хотелось бы сказать, что каждая наша миссия проходила успешно, но на самом деле всё было далеко не так радужно. Мы пусть и не видели всей картины происходящего, но и собственными глазами могли наблюдать как зашевелилось в империи всё, что ранее было скрыто от глаз обычных граждан.

Благодаря тому, что у нас был транспорт, да и мастера «Последнего приюта» обеспечивали нас необходимыми сведениями, мы могли вполне быстро оказываться у точки, где обнаруживали очередную группу преступников. Обычные отряды мастеров боевых искусств уже закончились, ведь мы далеко не единственные, кто ездил по империи и помогал в, по сути, начавшейся чистке в нашем государстве. Просто в нашем регионе до этого почти не было видно участия клановых отрядов, но с каждой пройденной неделей мы всё чаще пересекались с ними.

К сожалению, не всегда удавалось разойтись бортами, и иногда заведённые отряды сталкивались друг с другом, просто не разобравшись в происходящем.

Ну и мы заработали достаточно много «внутренних очков» в службе имперской безопасности и благодаря этому, как отряд наёмников, имели возможность зарабатывать на государственных контрактах и оказывать помощь сотрудникам этой службы. В ней, как оказалось, на самом деле было не так много мастеров боевых искусств, чтобы они отказывались от помощи лояльного им отряда наёмников. Тем более, мы далеко не на одной миссии доказали, что не только адекватны и в целом не гонимся за ценой контракта, но и что важнее — можем работать в связке с самой службой имперской безопасности.

При этом мы старались не допускать серьёзных разрушений, чего от тех же клановых было добиться довольно сложно. Самомнение и гонор — то, что не слишком помогало им действовать эффективно. Правда, про эффектность никто возразить не мог — благодаря тому, что по стране путешествовали клановые отряды, очень многие смогли убедиться на практике, что кланы — это действительно сила, с которой стоит считаться.

Один клановый отряд мог устроить такие разрушения, что даже ракетный обстрел, скорее всего, оставил бы больше целых строений.

К сожалению, так как охота, в первую очередь была на тёмных практиков, не всё так было радужно и гибли не только они, но и охотники, которые зачастую становились добычей для тёмных кланов. Разумеется, их старались вытащить находящиеся рядом отряды, но не всегда это удавалось сделать.

Главная проблема в том, что тёмные практики нисколько не гнушались использовать свои ритуалы, чтобы устроить террор вокруг, и им неважно, сколько при этом людей пострадает. Да и, как мы выяснили на практике, в своих ритуалах они в том числе могут использовать клановых бойцов, которые в качестве «материала» могут дать им развернуться куда серьёзней, если бы это были обычные люди.

Тактика против таких действий нарабатывалась прямо в реальном времени, и если кланы своими наработками не слишком спешили делиться, то наши знакомые в службе имперской безопасности были совсем не против поделиться собственными выкладками. Тем более мы и сами предоставляли им отчёты о завершённых нами заданиях.

— Когда мы это только начинали, я даже не думал, что все так обернётся, — кривясь от боли в левом боку, произнёс Рью.

На последнем задании ему этот бок практически вспороли причудливым мечом с тремя лезвиями вместо одного. Но ладно бы просто ранили, так на самих лезвиях находился какой-то яд, так что ни один антидот не помогал, и только благодаря Никлаусу и его клановым техникам, мы смогли достаточно долго продержаться, чтобы доставить Ковача в додзё «Последний приют», где нам помогли мои наставники.

Точнее, как помогли — всё это обернулось очередным уроком для меня, ведь мастер Торвар уже учила меня как изготавливать противоядия. Но одно дело, когда тебе дают образец яда, и ты по его свойствам должен найти решение, и совершенно иное, когда у тебя на руках умирает от яда друг и ты, к сожалению, не взял с собой меч, на котором и был, собственно, яд, убивающий его. Так что это было то ещё стрессовое обучение, но сейчас Рью шёл на поправку, пусть и медленней, чем хотелось.

— Никто не думал, что масштабы всего этого будут настолько большими, — покачал я головой.

— Мне больше интересно, как это всё умудряются замалчивать? — листая ленту новостей в своём телефоне, присоединилась к разговору Алегра, которая всё это время не отходила от нашего здоровяка.

Его ранение здорово испугало девушку, и теперь она не собиралась надолго терять его из виду, пока Рью окончательно не поправится. Сразу видно, насколько он ей дорог, но главное, чтобы это не стало проблемой во время выполнения наших задач, а то придётся что-то с этим придумывать. Ещё не хватало, чтобы Алегра срывалась со своей позиции при появлении угрозы для её парня.

Впрочем, за девушкой подобное раньше не наблюдалось, и пока можно было надеяться, что и дальше подобного не возникнет.

— То, в чём вы участвуете, планировалось несколько лет, — вошёл в палату Рью мастер Райлин. — Так что ничего удивительного, что для того, чтобы ничего не попало в сеть, работают большие команды заранее нанятых специалистов. Весь контент, который связан с действиями кланов и тёмных практиков жёстко фильтруется и ему не дают распространяться. Во всех остальных случаях всё это маскируется под различные специальные операции. Тем более, уже появились официальные представители террористических организаций, которые берут ответственность за тот или иной инцидент.

— Люди так просто соглашаются повесить на себя подобные преступления? — удивился я.

— Часть из них хочет получить славу, которую они не заслужили, — пожал плечами мужчина, таинственно улыбнувшись. — Ну а части этих людей до этого момента даже не существовало.

— Подставные лица? — догадалась первой Алегра.

— Да, нужно же куда-то направить ответственность за происходящее, — подтвердил мастер Райлин. — Тем более, всегда лучше иметь явную организацию или лицо, на которое можно направить недовольство масс. Остальные же и так в курсе реальной подоплёки происходящего и почему это делается.

— Как вообще удалось убедить тёмные кланы в этом всём участвовать? — покачал я головой.

— Они это делают практически с той же целью, что и мы, — ответил на это наставник. — Им необходимо, чтобы члены их кланов получили реальный боевой опыт, и в отличие от нас их удовлетворит даже гибель членов их клана. Там довольно жёсткий отбор в плане личной силы и, если они погибли во время выполнения задания от клана, значит, оказались достаточно слабы для него. В такой ситуации им вообще после провала лучше не возвращаться.

— Теперь хотя бы понятно, почему они так не хотят сдаваться в плен, — невесело улыбнулся Рью, вновь схватившись за свой бок.

Сквозь бинты проступили капли крови, что не укрылось от взгляда мастера Райлина, который занялся перевязкой по новой. Пусть сам яд мне удалось нейтрализовать, но последствия его применения всё ещё были видны невооружённым взглядом — рана, нанесённая тем мечом, очень плохо заживала. Хорошо, что Ковач обладал отменным здоровьем и для него это пусть и было неприятно, но всё же не критично.

Тем не менее мы были вынуждены остаться в додзё до того момента, пока он полностью не придёт в тебя.

— Они в любом случае понимают, что в плену их ничего хорошего не ждёт, — вздохнул мастер Райлин, заканчивая с бинтованием парня. — Их сначала распотрошат на те знания, что содержатся в их головах, а потом либо используют в собственных целях, либо убьют, так как долго содержать тёмных практиков в застенках никто не решится.