Вот так и задумаешься, а всё ли хорошо в империи, которая всегда представлялась нам как справедливое государство, где каждый может рассчитывать на помощь, если и сам согласен прикладывать усилия к собственному развитию и принесении пользы государству. А тут такое беззаконие и только из-за того, что мы оказались в небольшой деревне вдалеке от основных трасс. Тут даже не было привычных нам всем городских служб, и жители сами справлялись со своими проблемами или вызывали соответствующих специалистов из ближайшего к ним города, до которого час пути.

— А что с ними будет? — решил всё же спросить мужчина у нас.

— Мы дождёмся отряда, который отправит их в город и будет решать, как они выплатят вам компенсацию за весь причинённый ущерб, — подошёл я к нему. — Мы всё, что они сделали, зафиксировали, как и ваши показания, так что не думаю, что суд будет долго с ними возиться.

— Вот даже как? — явно обрадовался владелец дома.

Похоже, он даже не рассчитывал, что удастся хоть что-то с этого получить. Причём его эмоции были довольно искренними, что в очередной раз заставляло задуматься, что в нашем государстве не всё так гладко, как хотелось бы.

— Поэтому мы и останемся тут, пока их не заберут и не начнут все необходимые для этого процессы, — уверил я его.

Я думал, что мы и дальше будем заниматься подобными случаями, но, как оказалось, для нас все эти встречи с небольшими отрядами бойцов, которые просто не могли толком сопротивляться, были лишь разминкой перед настоящим делом.

Очередная небольшая деревня на нашем пути, но уже на границе двух регионов. По сути, она располагалась на границе между ними, и местные жители сами не знали, к какому из регионов они относятся из-за того, что границу время от времени двигали в сторону, и они постоянно перемещались из одного региона в другой. Хорошо хоть название не меняли, а то их вообще нереально было бы найти.

Но из-за вот такого двойственного положения было непонятно, в чью зону ответственности входит это поселение. Впрочем, местные состояли по большей части из охотников и людей, занимающихся лесным промыслом, а им до таких бюрократических тонкостей было далеко. Тем более, от них ничего не требовали, а сами местные могли свободно продавать свой товар в любом городе, благо спрос был достаточно уверенным, и на жизнь им хватало.

Всё это можно было подметить, просто наблюдая за некогда пусть и не процветающим, но уверенно держащимся на плаву поселением. Сейчас же всё ощущалось несколько иначе.

За время наших разъездов и выдворения различных отрядов бойцов из моего родного региона мы встречались со всяким, но в целом в этом не было ничего из ряда вон выходящего. Либо это действительно были любители подраться и желающие найти такие же отряды, чтобы проверить свои силы просто ради самого боя, либо, как это стало происходить всё чаще, уже бандитские группировки, которые не решались приблизиться к додзё «Последний приют», но решили поживиться тем, чем получится в округе, пока у нас есть более важные дела.

И это тоже можно вполне понять и с ними было известно, как поступать, но вот подобное…

В округе от небольшой охотничьей деревни даже ощущалась какая-то пугающая аура. Её, в отличие от людей, прекрасно ощущали звери, которые старались не приближаться к этому месту обитания людей. Такие вещи животные чувствуют очень тонко, а ведь охотники, которые здесь жили, наверняка старались не пугать дичь больше необходимого для их работы, иначе им придётся уходить гораздо дальше своих зон охоты, а это лишние затраты усилий и денег, что никому не выгодно.

— Как-то здесь мрачновато, не находите, — нарушил тишину эфира Рью.

Мы в это время обходили территорию небольшой деревни, чтобы оценить обстановку. Дроны в лесной местности запускать было довольно проблематично, чтобы не повредить оборудование об ветки, поэтому их пока не активировали.

— И следов местных я что-то не нахожу, — добавил я результаты собственных наблюдений.

Всё же по всем нашим сведениям здесь должны довольно активно охотиться на различную живность, но все следы, что я видел, являлись слишком старыми, будто никто уже достаточно долго эту деревню не покидал. Это было очень подозрительно.

— Запускаю дронов, — предупредила нас Джессика, и в этот момент в правом верхнем углу появилась полупрозрачная карта, которая стала в первую очередь строиться при запуске дронов.

В данный момент они дополняли уже имеющиеся у нас сведения, но с учётом того, что это поселение нигде почти не значилось, то и ничего детального по местности у нас просто не было. И пока что ничего особенного, кроме покинутых домов, мы не наблюдали.

Хотя нет. Тут я немного поспешил и наконец-то на экране стали появляться тепловые отметки. Были они, правда, по какой-то причине неподвижные, а ведь мы добрались до этого места ближе к середине дня и как-то не то сейчас время, чтобы вся деревня занималась послеобеденным сном.

— Действуем осторожно, — отдал распоряжение я.

В этот раз я был лидером отряда. Так-то у нас чаще всего выступали в этом качестве либо Рью, который изначально был командиром нашего изначального отряда, либо Джессика, когда дело касалось охраны объекта или, наоборот, проникновения на территорию. В последнем как раз помогал её взгляд на то, как она сама организовала бы охрану объекта и на что следует обратить внимание, скажем так — задача от обратного. Но в остальных случаях руководство могло быть передано любому члену команды в том числе для того, чтобы мы все имели опыт вести за собой людей и принимать важные для отряда решения.

Я в этот раз руководил, потому что если не считать Эйко, которая пока что всё ещё оставалась на условном испытательном сроке, обладал более развитым сенсорным восприятием, что позволяло мне обнаружить вещи, которые не увидишь ни глазом, ни с помощью дрона. Когда рядом с тобой творится подобная чертовщина, то надо обратить внимание на духовное восприятие и на то, как себя в этом месте ведёт мистическая энергия, а в этом я действительно был лучшим в нашем отряде.

И пока что я чувствовал просто ужасающую ауру вокруг этого места, будто вновь оказался в лабиринте тоннелей под горами тёмного клана. Там тоже ощущалось что-то подобное, но куда более распределённое, что ли, в пространстве. Здесь же был концентрат силы, что изменяла фон мистической энергии.

Всё это, в свою очередь, означало, что впервые за всё время нашей совместной работы мы встретились с кем-то действительно серьёзным.

Вот только мы не успели добраться даже до границ поселения, как из самого крупного строения, в котором по совместительству было обнаружено больше всего тепловых отметок, вышел полностью лысый мужчина, который с вызовом посмотрел в мою сторону. Причём взгляд его не был ищущим — он точно смотрел прямо на меня.

Примечательным в его внешности было то, что лысина образовалась не из-за того, что он брился, а потому что на его голове имелись следы застарелых ожогов. Будто этот человек окунулся в чан с химикатами или что-то вроде того, настолько сильно бугрилась кожа на его голове и выглядело всё это довольно отталкивающе.

Тем не менее именно этот мужчина, стоило ему только выйти на улицу, обнаружил меня и более того, ударил своей жаждой убийства. Мы, конечно, к такому уже были приучены, но Джессика из-за этого случайно повела один дрон левее, чем надо, и он зацепился за ветки дерева, рядом с которым пролетал в этот момент.

— Ну что же вы попрятались! — закричал этот мужчина, поняв, что несмотря на его давящую ауру, мы так просто не сдались. — Я вас чую, детишки!

Когда цель стоит перед тобой, то очень велик соблазн не воспользоваться этим, тем более что этот человек единственный, кто вышел нам навстречу. Да и проверить способности противника тоже было бы неплохо, перед тем как приступить к более активной стадии.

Выстрела слышно не было, благо мы все позаботились о том, чтобы наше оружие работало максимально бесшумно и выстрелы не привлекали к нам внимания.