Только спустя несколько секунд я обратил внимание на то, что растения рядом с нами будто заболели. Они выглядели так, будто им не хватает питательных средств и, вообще, они давно не получали влаги. И это притом, что лес был полон жизни.

Получается, этот мужчина продолжает вытягивать мистическую энергию из окружения? Так вот почему мои удары не прошли как надо! Он всё это время поглощал энергию не только рядом с собой, но и из направленных на него атак. Более того, при нашем контакте он каким-то образом забирал и часть моей внутренней энергии.

С подобным я сталкивался впервые и неудивительно, что я не сразу сообразил, в чём же дело.

Ну что же, кажется, я знаю, как необходимо действовать.

Вместо отступления и изучения действий противника я бросился вперёд и тут же перехватил атакующую руку, чтобы сломать её в локте.

— Это тебе не поможет! — яростно закричал мужчина, чья конечность буквально мгновение спустя вновь была целой. — С твоими умениями меня не одолеть.

— Посмотрим, — улыбнувшись под шлемом, я перетёк в боевую стойку и приглашающе махнул рукой.

Как я и думал, мой противник не стал медлить и тут же набросился на меня, словно взбешённый зверь.

Сражаться с тем, кто может сам себя восстанавливать за счёт заёмной энергии, довольно проблематично, но гораздо хуже, если мой противник действительно был бы умелым бойцом. Вот только последним здесь и не пахло.

Разумеется, его навыков вполне достаточно, чтобы разобраться с обычными людьми, да и многими наёмниками даже в ранге ученика, но вот не присутствовало в его движениях ничего, кроме грубой силы и слишком поспешных действий. Благодаря этому, предсказать, как он будет действовать, было несложно.

Да и я уже не раз за наш бой убедился, что боль мужчина вполне чувствует и какую бы технику для собственного восстановления он ни использовал, она не спасает его от ощущений, которые испытывает человек, когда его избивают. Здесь главное — не дать ему «питаться» за счёт моей собственной энергии, но благо контроль над внутренней энергией был достаточно хорошим, чтобы не допустить её выхода наружу, насколько это возможно. Правда, таким образом я не мог усиливать самого себя, но с данным противником подобного и не требуется.

Раз за разом он, словно дикий зверь, бросался на меня, ну а я продолжая стоять практически на одном месте, каждый раз жёстко отвечая на его атаки. В какой-то момент мужчина забыл, что всё это время он пытался атаковать меня с помощью меча, который торчал в земле в паре метров от нас — ему на это было просто наплевать. Та боль, которую я ему причинял, и новые вспышки боли при восстановлении, которые каждый раз выражались новой яростной тирадой, заставляли его полностью концентрировать на мне.

Из-за этого мой противник действовал с каждой пройденной минутой боя всё безрассудней. Хотелось бы мне закончить этот бой куда быстрее, но пока что этот лысый мужчина продолжал восстанавливаться.

И тем не менее даже в этом состоянии, полностью отдавшись бою после нескольких попыток наброситься на меня, он стал осторожничать. Пусть его тело за счёт тёмной техники восстанавливалось, но боль есть боль и испытывать её снова никто не хочет. Вот и получалось, что стоит сломать, например, левую руку и ещё какое-то время мой противник инстинктивно бережёт эту конечность, будто она до сих пор повреждена.

На этом я и стал строить дальнейший бой, раз за разом нанося ему жёсткие удары, которые если и не заканчивались сломанными конечностями, то болевые ощущения мой противник испытывал в полной мере. Броня на мужчине пусть и была, но всё же недостаточно крепкая, чтобы не пропускать мои удары, да и ломая его конечности я всё-таки портил целостность одежды на нём, что открывало мне всё больше возможностей.

В конечном итоге всё пришло к тому, что я просто стал избивать мужчину, который уже не успевал восстанавливаться.

— Нет! Я так просто не сдамся! Я ещё могу восстановиться! — орал он в то время, пока я ломал его левую руку, а правая пыталась восстановиться.

— Оглянись, — произнёс я, выворачивая до хруста его запястье, — вокруг тебя не осталось ничего, из чего бы ты мог вытянуть энергию.

Только в этот момент мой противник удосужился оглянуться на поле нашего боя, которое было похоже на точку, полностью выжженную пожаром, который полыхал когда-то давно на этом месте, и растения больше не хотят здесь расти.

— Как это? — ошарашенно произнёс он и тут же попытался оттолкнуться от меня, чтобы выйти из центра этой безжизненной зоны.

Вот только я не собирался ему это позволять. Хватит и того, что целый участок леса пострадал из-за его техники, да и я себя чувствовал не самым лучшим образом, вынужденный находиться рядом с ним и являясь, по сути, единственным источником энергии, за счёт которой он ещё восстанавливался. Правда, тех крох, что мужчина продолжал поглощать, было уже недостаточно, чтобы восстанавливаться так же быстро, как и раньше.

В итоге осознав своё положение, мужчина забился с небывалым отчаянием и почти успел вырваться из моего захвата, но я не дал ему этого шанса. Нет, нам нужны те, кто смогут предстать перед судом империи и ответить за свои действия. Для подобных людей смерть — слишком мягкий приговор.

Пришлось продолжать ломать конечности мужчины и воздействовать на болевые точки, пока он всё же не достиг пика болевых ощущений, и разум не отключился, погружаясь в спасительное беспамятство. Убедившись, что он не притворяется, я тут же покинул зону вокруг него и с облегчением перевёл дыхание.

Никогда бы не подумал, что после того, как столько времени учишься собирать энергию из окружающего пространства и отдавать её обратно, будет так трудно заставить эту энергию удерживаться внутри замкнутого цикла. Только это позволило одержать мне победу над таким, пусть и не сильно опасным по своим боевым навыкам, но уж очень неприятным противником, который мог победить просто за счёт своей жуткой техники.

Даже сейчас он продолжал по крохе вытягивать из окружающего пространства энергию, уничтожая последние намёки на то, что рядом с ним была когда-то жизнь. И это лишь одна из граней, на которую способны тёмные практики, и мне, как использующему совершенно другие методы, подобное было просто противно.

Таких техник просто не должно существовать. Я слишком хорошо ощущал, насколько сейчас страдает мир рядом с со мной из-за действий одного-единственного человека, да и сама мистическая энергия изменяется и становится будто загрязнённой. Использовать её в таком состоянии невероятно тяжело.

Жаль, но восстанавливаться в полной мере у меня просто не было времени и необходимо возвращаться к ребятам, которые уже столкнулись с другими участниками этого отряда тёмных практиков боевых искусств. Хорошо хоть среди их противников не было никого подобного этому лысому мужчине, что хоть немного было легче.

Правда, это не отменяло того, что против моих друзей в данный момент использовали жителей этого поселения, которые будто пребывая под гипнозом, пытались если и не поймать моих друзей, то хотя бы помешать им, чтобы дать шанс тёмным практикам.

Просто вся проблема в том, что это были живые люди и невозможно понять, насколько сильное воздействие на них оказали бойцы, использующие тёмные практики. Может, там и разума-то не осталось и только живая кукла, подчинённая командам своим хозяев?

Получить на это ответ всё равно невозможно, пока не избавимся от самих тёмных практиков, вот и осторожничали члены моего отряда, из-за чего пропускали болезненные удары от оставшихся бойцов этой группы.

Плеть уже не в первый раз хлестала по спине молодого светловолосого парня, что сейчас стоял на коленях на голом камне.

Его руки были вытянуты вверх и скованы массивными цепями, которые могли выдержать поистине гигантские усилия. Всё для того, чтобы он не имел возможности вырваться из места своего наказания, впрочем, и сам парень уже давно не мыслил совершать такой глупый поступок. Зачем рисковать ещё большим наказанием, если достаточно лишь вытерпеть это?