— Как ты? — спросил я, подойдя к Эйко, которая стояла чуть в стороне от устроенного побоища и смотрела на некогда красивый фонтан, который был в данный момент разрушен, будто его подорвали.

— Адриан, скажи, а ты часто видел подобную жестокость? — не оборачиваясь ко мне, спросила девушка. — Сначала тот случай с деревней, а теперь это. Они действовали, словно мясники на скотобойне.

С последним сложно не согласиться. Тела людей были практически выпотрошены и всё говорило о том, что тот, кто их убивал, наслаждался самим процессом. Делал он это неспешно, чтобы жертва могла почувствовать все грани отчаяния. При этом это был далеко не один подобный маньяк — их было несколько, как и следов мучений.

— К сожалению, всё не так просто, как хотелось бы, — вздохнул я. — И то, что мы видели представителей тёмных кланов, не означает, что кроме них никто подобным не занимается. У нас в Академии отряды попадали в разного рода ситуации и порой обстановка там была даже хуже, чем здесь.

— И что мы можем с этим сделать? — обернулась она ко мне, и я увидел, что её глаза полны сдерживаемой боли.

Для Эйко, которая всё это время, по сути, находилась под защитой мастеров «Последнего приюта», всё это было уже чем-то выходящим за грань её понимания о мире. Скорее всего, это началось ещё раньше, просто до этого она никак не показывала, насколько всё это её задело, и вот текущая картина окончательно добила её.

— Мы можем только бороться с подобным и надеяться, что в будущем таких ситуаций может быть меньше, — я подошёл к ней и обнял доверчиво прижавшуюся ко мне девушку. — Тёмные кланы — это то, с чем мы можем бороться, когда другие люди на это уже не способны. Может, отчасти поэтому мы все и хотим стать сильнее, чтобы защитить тех, кто нам дорог? Иначе какой в этом смысл.

— Тёмные кланы решили действовать самостоятельно, — цокнул языком Нил. А потом поняв, что этого ему недостаточно, ещё и грохнул кулаком по столу.

Они только что выслушали доклад своего ученика и его друзей о том, в какую ситуацию они попали, после чего ребята покинули столовую, чтобы отдохнуть. Хорошо ещё, что ранения пусть и были, но не серьёзные, и у них в команде и так есть целитель, который прекрасно с такой мелочью справится.

— Кровь почувствовали они, — задумчиво проговорил Самар. — Вот и решили действовать более активно. Ожидаемо это было.

— Но не слишком ли рано? — недоверчиво спросил Николас. — По плану должны были действовать небольшие отряды, с которыми могли справиться даже не клановые.

— Проблема в том, что кланы слишком сильно поверили в свою силу, когда много лет не сталкивались с серьёзной конкуренцией, — покачал головой Самар. — Подобная встряска нужна была империи, чтобы не развалиться, но и кланы позволили тёмным практикам хозяйничать на своей территории. Да и не мне вам говорить, насколько мастер боевых искусств может улучшить результаты их тёмных ритуалов, если удастся его поймать живым.

— Хочешь сказать, что тёмные решили устроить охоту на будущих мастеров боевых искусств? — тут же подобрался Нил.

— Не стоило от них ждать чего-то другого, — пожал плечами Самар. — Тёмные всегда искали выгоду во всём, чем они были заняты. Так что неудивительно, что сбросив слабейших из своих кланов, чтобы усыпить бдительность, они продолжили действовать более активно, послав уже опытные отряды.

— Получается, мы так и продолжим стоять в стороне, пока они себе позволяют подобное? — недовольно произнёс Нил.

— Мы не можем вмешиваться в сражения между учениками, — покачал головой Николас.

— Но можем помешать планам тёмных кланов иначе, — вошла в столовую Нури, бросив Самару небольшую флешку. — Я узнала, где находятся базы некоторых тёмных кланов на территории империи, и мы можем вполне наведаться на них.

— Откуда у тебя эта информация? — спросил у неё Самар, одновременно с этим вставив флешку в планшет и уже начав разбираться с данными.

— Не только у тебя есть знакомства по всему миру, старый друг, — загадочно улыбнулась девушка. — И насколько мне известно, в этих местах можно обнаружить мастеров боевых искусств, против которых выйти нам не помешают никакие правила.

— Давно я хотел размяться, — довольно улыбнулся Нил.

— Тогда пора и нам немного поучаствовать, и показать им, что не стоит нарушать соглашения, которые были достигнуты до этого, — поддержал его Никлаус.

— И вот куда вы пойдёте? — покачал головой Самар. — Целей много и лучше их охватить разом, иначе они просто сбегут.

— Тогда стоит отправиться нам всем, — тихо произнёс Кайрос. — Несколько дней додзё может прожить и без нашего постоянного присутствия.

— Пора уже нашим ребятам побыть за главных, — хмыкнул Нил.

Не знаю, у кого там что пошло не по плану и почему всё обернулось именно так, но нам предоставили время для отдыха, которым я хотел воспользоваться, чтобы продолжить тренировки.

Вот вроде я вполне успешно противостою представителям тёмных кланов, которые готовы убить своего противника без каких-либо колебаний и пойти дальше, как будто ничего и не было. И всё же мне казалось, что я слишком слаб, чтобы суметь помочь остальным.

Да и если честно, не понравилось мне состояние Эйко, которая будто замкнулась в себе после череды этих событий. Внешне она это никак не показывала и после того разговора у отеля ни одного намёка, что это её тревожит, девушка не давала, вот только она, как и я, посвятила время отдыха дополнительным тренировкам.

Одновременно с этим я наконец-то почувствовал, что хочу подойти к каменной глыбе, которую мастер Дорн поставил мне вместо первой, которую я своим ударом преобразил в ворона. До этого момента мне не хватало какой-то малости, чтобы понять, что именно может быть заключено под этим слоем камня, но теперь я знал, что хочу высвободить в этой статуи.

Не было никаких больших ожиданий или предчувствий. Я просто подошёл к глыбе и простояв где-то минуту рядом с ней, наконец-то собрался и нанёс один-единственный удар. Как и в прошлый раз, весь фокус не в самом ударе, а в том образе, который я создал у себя в голове и в потоке внутренней энергии, которая высвободилась при ударе кулаком.

Сделав шаг назад, я удовлетворённо кивнул, увидев первые трещины, и спустя несколько мгновений на месте каменной глыбы была статуя волчицы, что, оскалив зубы, защищает от угрозы своих щенков.

— Ты становишься всё лучше в этом деле, — похвалил меня мастер Дорн, возникая рядом со мной. — Так передать динамику в статике. Я до этого дошёл далеко не сразу.

— Просто следовал вашим наставлениям, мастер, — уважительно поклонился я.

— И тем не менее твой прогресс не может меня не радовать, — улыбнулся он, внимательно смотря на «созданную» мной статую, если это можно так назвать.

— Мастер Дорн, — после небольшой паузы я обратился к нему, — могу ли я вас попросить о спарринге?

— Сам напрашиваешься на бой со мной? — весело прищурился мужчина, внимательно посмотрев на меня. — И почему же ты вдруг изъявил такое желание?

— Я понял, что несмотря на всю свою подготовку, сильно уступаю многим своим противникам, — честно признался я. — И будь я сильнее, то возможно, многих ситуаций удалось бы избежать.

— Вот оно что? — задумчиво проговорил наставник. — Давай сделаем вот что… дня три-четыре потренируйся самостоятельно, а я пока что-нибудь придумаю.

— Мастер, вы отказываетесь от спарринга? — удивлённо посмотрел я на него.

Вот чего-чего, а от него я подобного не ожидал.

— Не то чтобы отказываюсь, — замялся он, — просто надо съездить по одному делу.

— Понял, тогда обращусь к другим мастерам, — вздохнул я.

— А они тоже по одному делу съездят в эти дни, так что пару дней вы будете предоставлены сами себе, — дополнил свой ответ мастер Дорн.

— То есть все мастера покинут на несколько дней додзё?

— Да, и постарайтесь здесь ничего не разрушить и, разумеется, не заходить в дом мастера Маками. Сам знаешь, какие могут быть последствия, — строго произнёс он.