— Хорошо, что нас не слышит никто из моих родственников, — покачал головой Рью. — А то я не удивился бы, если они подобные методы полностью одобрили и захотели бы применить на практике.

— Вот и радуйся, пока есть такая возможность. Ты только по этому поводу звонил?

— Да, но не совсем.

— Это как? — заинтересовался я.

— Да пошли тут слухи среди молодых мастеров боевых искусств, что хотят устроить что-то вроде соревнования среди бойцов нашего поколения и только среди тех, кто находится в ученичестве и не перешёл ещё официально в ранг эксперта, — пояснил он. — И как я понял, отчасти это связано с тем, что устроили твои мастера.

— Ещё не легче, — вздохнул я, поняв, что на этом, похоже, ничего не закончилось.

— Пока это лишь слухи, никто не говорит об официальности проведения какого-то мероприятия, но они тоже так просто не появляются, — добавил Рью. — Так что я и позвонил тебе, чтобы предупредить и сказать, что если нужна будет помощь, то мы готовы приехать к тебе в гости.

— Спасибо, конечно, — благодарно улыбнулся я, — но я не хотел бы втягивать в свои проблемы ещё и вас.

— Тут такое дело, что всё это не только твои проблемы, но и наша возможность заявить о себе не только в рамках своих кланов, — покачал головой Ковач. — Тем более ты забываешь, что мы и так были отрядом наёмников, который тоже многие запомнили. Так что участие в подобных делах только лучше скажется на нашей репутации.

— А я думал, что мы решили, что не будем больше собираться после выпуска именно как наёмники, — внимательно посмотрел я на него. — Что-то изменилось?

— Сложно сказать так сразу, — пожал плечами парень. — С одной стороны, прошло всего ничего, но с другой — кажется, я соскучился по тому, как мы вместе справлялись с опасностями на нашем пути.

— Кто-то, похоже, стал адреналиновым маньяком, — неодобрительно произнёс я.

— Да брось, — махнул рукой Рью. — Я всегда был не против хорошей драки. Ну или я просто немного задолбался с семейными делами и хочется сменить обстановку. И кстати, в твою сторону вроде как направлялась Джессика и к ней должен был присоединиться Никлаус. Они ещё не появлялись у тебя?

— Пока не видел, — отрицательно помотал я головой. — Но я в последнее время и не выхожу за пределы додзё, так как на это просто нет возможности из-за постоянных вызовов на поединок.

— Такова участь единственного ученика, — с важным видом произнёс парень. — Вот принимали бы твои мастера большее количество учеников, то могли бы хоть распределить нагрузку. А так тебе и приходится отдуваться. Правда, такими темпами мне тоже придётся подналечь на тренировки, а то ещё меня начнёшь побеждать.

— Вообще-то, я и до этого побеждал на наших спаррингах, — рассмеялся я.

— Просто кто-то поддавался, — гордо задрав нос, произнёс Рью и тоже рассмеялся. — Ну, вижу, я тебе настроение немного поднял, а значит, уже не зря звонил. Не забывай, что в случае чего можешь набрать любого из нас. У нас столько друг перед другом долгов жизни, что мы практически родственники. Такое так просто не забывается.

— Помню, — с улыбкой ответил я. — Только лучше всего этот долг никогда не возвращать.

— Мирная жизнь не для нас, — не согласился со мной Рью. — Пусть я, в отличие от тебя, не мог выбирать этот путь, но если потребуется, я буду сражаться.

— Как и я, — кивнул я.

— Ладно, пойду я, а то что-то разговор начинает заходить куда-то не туда. Не пропадай, Адриан, — сказал напоследок Ковач, прежде чем прервать звонок.

Сам я попрощаться не успел, но это было и неважно. Главное, что этот разговор будто ослабил пружину, которая всё это время скручивалась во мне. Только сейчас до меня окончательно дошло, что вся эта череда сражений закончилась и можно немного расслабиться.

Правда, тело всё ещё требовало нагрузок, но чтобы не идти на тренировку, я решил заняться медитацией. Всё равно надо дать отдохнуть и разуму, а впитывание духовной энергии и её высвобождение не только хорошо прокачивает энергетическое тело, но и даёт некоторую лёгкость в течении мыслей. По крайней мере, после медитации я чувствовал себя более отдохнувшим.

В последние недели всё так закрутилось вокруг меня, что я даже не до конца соображал, что вообще происходит, так что мне нужна была передышка и просто возможность выдохнуть. Ну а раз рядом с додзё теперь все меньше людей, желающих провести со мной спарринг, то можно помочь Эйко, которая тоже всё это время старалась не выходить наружу, благо запасов еды в додзё хватило бы и на несколько месяцев подобной осады. Вот только не было возможности купить свежие овощи и фрукты, что сразу сказалось на рационе, да и мне для чая хотелось закупить несколько ингредиентов.

Найти Эйко не составило труда, так как в это время она, как правило, бывает в столовой и готовит что-то свежее для мастеров.

— Привет, не хочешь прогуляться по магазинам? — спросил я у неё, предварительно постучав по косяку двери.

Пусть сама девушка и обладала хорошими сенсорными возможностями, которые, собственно говоря, и позволяют мастеру боевых искусств быстрее реагировать на изменение в окружающей обстановке, но порой Эйко могла слишком погружаться в свои мысли, и в такие моменты она реагировала довольно резко. Я очень хорошо помнил, как пару раз, не заметив её состояния, касался плеча девушки и в итоге оказывался на земле, а она с непониманием смотрела на меня. Рефлексы, вбитые в неё дедушкой, в такие моменты работали быстрее разума, и это было видно сразу.

— Знаешь… почему бы и нет, — после секундной заминки всё же согласилась на моё предложение она.

Покинули мы додзё как я делал это раньше — просто перепрыгнув его стену. Если бы это кто-то сделал другой, то он как минимум не проявил бы уважение к мастерам, проживающим тут, что довольно дерзко, либо попал бы в одну из ловушек мастера Маками. Это мы уже все привыкли к тому, что она их раскидала практически по всей территории и чуть ли не с закрытыми глазами могли обходить очередную западню на своём пути, а вот остальным вряд ли так повезло бы.

Вышли мы в город с другой стороны от ворот, так, что могли не опасаться, что за нами кто-нибудь увязался бы. Ну а если и да, то мы всё равно лучше знаем наш город, а значит, в любом случае оторвались бы от преследователей. Правда, сомневаюсь, что кандидаты в ученики стали бы это делать, но лучше уж учесть такой вариант событий, чем потом жалеть, что немного не подумал.

— А как ты думаешь, изменилась бы твоя жизнь, если бы ты всё же согласился стать клановым? — вдруг спросила Эйко, когда мы отошли на квартал от додзё и убедились, что за нами нет никакой слежки. Вопрос задан был вроде бы равнодушным тоном, но я видел, как девушка отводит взгляд, да пальцы левой руки крутили один из локонов, чем выдавали её.

— Если не учитывать то, что я изначально отношусь к ним с большим недоверием из-за того, что мою маму изгнали? — хмыкнув спросил я и тут же продолжил: — Скорее всего, и в этом случае я бы отказался. Кланы только для простолюдинов кажутся большой семьёй, где каждый стоит друг за друга, но я успел познакомиться за это время с их внутренней кухней и мне это сильно не понравилось. Может, когда-то они и были именно большой семьёй, где каждый уважает друг друга и делает всё для членов своей семьи, но сейчас кланы — это больше корпорации, где даже родственники являются инструментом. Хорошо это или плохо — я судить не буду, да и не хочу, но влезать в эти все клановые дела и самому становиться одним из инструментов, который глава клана может использовать по своему желанию, мне не хочется.

— Вот оно что, — задумчиво проговорила Эйко.

— Да, может, основать свой небольшой клан и было бы интересно, но я никогда особо не стремился к власти в том плане, которую имеют главы кланов, — пожал я плечами. — Да и если честно, с момента, как я стал учеником в «Последнем приюте», я не припомню дней, чтобы я куда-то не стремился или не подыхал на тренировках. Мне хотя бы этот период моей жизни пережить, а не вот это всё, — неопределённо махнул я рукой.