— Прошу, господин, — поклонился мне очередной слуга клана Кригер.

— Я не член клана, — покачал я головой. — Лишь гость.

— И всё равно, нам приказано проявить к вам максимум почтительности, — немного пояснил собственные действия он.

Пришлось с подобным просто смириться, если Алистер Кригер хотел изменить моё мнение, показав богатства своего клана, то он сильно просчитался. Не знаю, кто ему давал оценку моего психотипа, но если меня действительно хотели привести в клан, то все принимаемые ими решения были как раз направлены на то, чтобы я этого не сделал.

А может, наоборот, дед и не хотел, чтобы я стал частью клана?

Да нет, бред же!

От подобных мыслей начинала только сильнее болеть голова. Тут столько теорий можно строить, что я могу убедить себя в чём угодно. Поэтому лучше дождаться, когда меня на частном самолёте доставят обратно, а там пусть мои мастера решают, что с этим делать.

Я так точно не хочу влезать в дела клана, но что-то подсказывает мне, что так просто Алистер Кригер от меня не отстанет, да и на его месте я бы не доносил до остальных членов клана о моём категорическом отказе. Ведь это можно подать под разными углами, а значит, придётся последующие дни быть максимально настороже.

За время обучения в Академии Пардес я послушал много историй о жизни внутри кланов от Рью и Алегры, которые не видели смысла скрывать то, что и так обсуждается в клановой среде. Меня они считали равным себе, поэтому и вводили меня в ту среду, которую для них была привычной.

Так что я по их ярким рассказам понимал, что если внешне кланы представляют собой монолиты, которые стоят на том, чтобы отстаивать свои ценности и продвигать своих людей дальше, то вот внутри уже всё было не так однозначно. Те же Рью и Алегра как раз являлись примерами этой внутренней игры против родственников, когда они, по сути, были вынуждены пойти на учёбу в Академию Пардес, чтобы не мешать другим своим родственникам в их учебных заведениях. Только так у них появлялись шансы занять более высокие позиции в своих кланах, чем те что им были уготованы.

Правда, эти двое отбросили собственные планы, когда начали встречаться друг с другом и, по сути, хоть они и не стали изгоями в своих кланах, но из-за тесных взаимоотношений их обоих не будут включать в клановые интриги, просто опасаясь, что информация о внутренней кухне дойдёт до другой стороны. Не могу судить, насколько это было хорошим решением с их стороны, но вроде пока ребята со своим положением неплохо справлялись и не испытывали с этим проблем.

Перелёт до дома занял всего-то где-то полтора часа, и я наконец-то был в додзё, где без особых подробней обрисовал, что со мной приключилось.

— Он действительно может заставить меня стать частью клана без моего на то желания? — спросил я под конец своего рассказа у мастера Райлина, как более подкованного в различных юридических вопросах.

— Это на самом деле куда более сложный вопрос, чем может показаться в начале, — немного помедлив, ответил наставник. — С одной стороны, для подобных испытаний всегда изъявляют желание сами соискатели на это. И уже дальше им либо разрешают подобное, либо нет. С другой же стороны, он твой биологический дед и может пользоваться правом своей крови, чтобы признать тебя членом клана даже без необходимости в прохождении испытания. Достаточно провести генетическую экспертизу и по законам империи вы будете признаны родственниками, даже несмотря на изгнание твоей мамы.

— Так действительно можно? — удивлённо посмотрел я на него.

— Это широко не практикуется, да и инициатором в этом случае действительно должен быть кто-то из верхушки клана, но такое возможно, — подтвердил мастер Хоронар. — Так что в некоторой степени Алистер Кригер в своём праве, чтобы называть тебя своим внуком. Тем более, для детей изгнанников часто инициировали процедуру возврата в клан, чтобы не терять генетические линии из-за того, что изгнали лишь одного члена клана. Причины самого изгнания тут уже не так важны.

— Меня больше раздражает, что этот старый… — удержался от ругательств мастер Беккер. С большим трудом, но удержался. — Вообще посмел похитить нашего ученика и считает, что у этого не будет последствий?

— Мы с ним никак не пересекаемся, — покачал головой мастер Райлин. — Нападать же на клан Кригер… это, конечно, можно, но тут уже мы будем не правы, так как кровные узы в этом плане стоят выше, чем узы между учеником и учителем. Нас просто не поймут.

— И что в итоге мне делать? — спросил я у них.

— Собственно говоря, тебе остаётся лишь ждать, что будет дальше, — ответил мастер Райлин. — Ты уже высказал свою позицию по данному вопросу, но с другой стороны, мне кажется, что Алистер всё это затеял как раз для того, чтобы расшевелить своих родственников. За ним и раньше подобные неоднозначные ходы были в порядке вещей, а уж теперь, когда он приобрёл такой опыт, то и подавно.

— А почему бы и нет, — вдруг улыбнулся мастер Беккер. — Если молодое поколение Кригеров посчитает Адриана угрозой, то это будет для тебя неплохой тренировкой.

— Стать целью для целого клана? Сомнительное удовольствие, — скептически посмотрел я на него.

— Такие люди, как Алистер Кригер, не любят отступать от собственных планов, — высказался мастер Хоронар. — Так что лучшим решением действительно будет занять выжидательную позицию. Да и никого сильнее учеников против тебя не пошлют, чтобы не опуститься в глазах главы клана.

— А что им мешает использовать наёмников? Раз уж они вдруг могут начать считать меня угрозой своим планам?

— Этого уже не примет сам Алистер, — покачал головой Хоронар. — Всё должно быть по правилам действий внутри клана, а тебя формально подвесили сейчас в состоянии, когда ты вроде и не в клане, но при этом и уже некоторыми признан как достойный в нём быть.

— Какой вообще смысла главе подобного клана делать со мной такое? — спросил я у своих наставников. Пусть здесь были и не все из них, но вопрос по мне был важный.

— Алистер… он, скажем так, несколько отличается от своих остальных родственников, — после небольшой заминки начал отвечать мастер Райлин. — Он любит многоходовки, которые позволяют ему при, казалось бы, незначительных действиях с его стороны, оказываться в итоге в выигрыше. Для него подобные действия — это как возможность вернуть родную кровь в клан, ведь Раэль была одной из лучших в своём поколении. Но также это шанс проверить в том числе и наше обучение. Насколько мы вообще хороши как мастера.

— Чтобы ты понимал сразу, — вставил слово мастер Беккер, — между нами и главой клана Кригер нет никакой вражды. Просто сами клановые не слишком сильно приветствуют мастеров и тем более их объединения, если эти мастера являются нейтральной силой. Для них это означает, что мы в любой момент можем встать на чью-то сторону, и это может пошатнуть чаши весов.

— Ну а мы ещё и выделились тем, что имеем хорошие отношения с императором, — указал в потолок мастер Хоронар. — Что многих, разумеется, не устраивает, но против нашего Старейшины сложно что-то сделать.

— Вот и пытаются уколоть как-нибудь исподтишка, — хмыкнул мастер Беккер. — Это уже не в первый раз. Только вот чтобы всё происходило через нашего ученика и затрагивало сразу несколько уровней интересов. Подобное, признаюсь, впервые.

— А мне-то что делать с таким интересом от «родственников»?

— Что делать, — развёл руками наставник, как всегда прикладываясь к своей банке с пивом. — Либо у нас в додзё всё время проводить — сюда-то они сунуться не посмеют, либо встречать их с тёплыми объятиями, чтобы они понимали, что дома им всё же лучше, чем где-то ещё.

— Предлагаешь, устроить охоту на молодую поросль Кригеров? — задумчиво спросил мастер Райлин.

— Ну а почему бы и нет, — пожал плечами мастер Беккер. — Если Алистер Кригер так сильно желает, чтобы в его клане стали активнее действовать, то почему мы должны ему в этом отказывать?

— А если я не хочу в этом участвовать? — спросил я у него.