«На него не смотри, — успокоил меня эльф. — Я дал ему сильнейшее снотворное».

Я облегчённо вздохнул и отправился за наставником. Он был свеж и собран. Ничего не говорило о том, что ещё пару часов назад он проделывал труднейший путь через Столпы Кромша за Саженцами.

«С этого момента наши дороги расходятся, — ошарашил он меня. — Я сейчас заберу Саженцы и покину вас. Твоя миссия будет заключаться в уничтожении этой мрази. Как бы мне тяжело не было осознавать, что мой ученик замарает себя в этом, но так предначертано Свыше. После этого дорога к нам для тебя будет закрыта».

Он замолчал. Я тоже стоял молча. Масса вопросов вертелось у меня в голове. Но я не задал ни одного.

«Мне очень жаль, — продолжил эльф. — У тебя светлая добрая магия жизни. Она бы принесла много пользы. Но свой путь выбираем не мы. Уничтожив Магфроя, его магия перейдёт к тебе. Так было всегда. Тёмная магия вытесняет светлую. Напоследок дам тебе один дружеский совет. Прими личину Магфроя, поройся в его бумагах и найди себе источник».

«Так про источник это правда?» — не удержал своего удивления я.

«Я так многому тебя учил, — эльф грустно покачал головой. — Неужели ты думал, что я стану врать, если ценой нашего соглашения являются Священные Саженцы! К тому же я уверен, что Магфрой не доживёт до утра», — ответил мне эльф.

Я покаянно склонил голову.

«Прощай. Мы больше никогда не увидимся. А если наши дороги вдруг пересекутся, я не узнаю тебя. Это огромное тёмное несмываемое пятно на имени наставника, когда его ученик пачкает себя тёмной магией. Но другого пути у нас нет, именно тебе предначертано уничтожить Тёмного мага».

Мне нечего было ответить эльфу. Мы оба знали, что я должен уничтожить тёмного мага, иначе он уничтожит меня и всю мою семью.

«Прощайте», — выдавил я из себя.

Эльф ушёл не оборачиваясь. Я же начал раздумывать, как мне убить тёмного мага.

* * *

Мужская часть за столом напряглась, пристально смотря на Гектора. Даже всегда невозмутимый Ксандор приподнял бровь. Парням не верилось, что добрый и светлый Гектор смог подло убить человека во сне. Одно дело бросить вызов и победить противника, а подло убить — это уже совсем другое. Если человек способен на такое, то он может уже пойти на любые подлости, это понимали все собравшиеся.

И это понимание не укрылось от рассказчика. Он грустно улыбнулся и замолчал, сосредоточенно намазывая булочку маслом.

Повисла гробовая неловкая тишина. Только слышалось как сопит Хорес, с лица которого слетела напускная весёлость. Драконьи глаза смотрели на бывшего друга и не узнавали его. Он не хотел верить.

Да никто за столом не хотел в это верить! Ксандор сжимал и разжимал пальцы, силясь задать вопрос о смерти тёмного мага, но боялся услышать, что его младший горячо любимый брат убийца. Только по лицу и так бледного Векториана ничего нельзя было прочитать. Вампир сидел, не меняя позы, и смотрел в одну точку.

Даже герцогиня боялась нарушить эту тишину. Ведь за продолжением рассказа нужно будет принимать решение. Гектору хорошо, он облегчает свою душу, перекладывая всю ответственность на них. А что делать ей⁈ С одной стороны он избавил королевство от тёмного мага. И герцогиня не сомневалась, что если бы на месте принца был настоящий тёмный маг, он бы не церемонился ни с ней, ни с её дочерью и не сидели бы они сейчас за столом. Но убийство!

Первой не выдержала Вайолет.

— Гектор, — обратилась она к парню. — Не томите. Я не верю, что вы подкрались и убили сонного мага. Давайте уже рассказывайте всё до конца.

— Но другие же верят! — прорычал парень.

— С чего это вы взяли? — удивилась девушка.

— А вы посмотрите на их лица!

— Они просто переживают за вас, — ответила девушка, всматриваясь в напряжённые лица друзей. — К тому же вы полны сюрпризов. И мы не знаем чего ещё от вас можно ожидать!

Парень усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и закинул голову назад. Закрыв глаза, Гектор продолжил:

— Стоило эльфу уйти, как погода ухудшилась. Было такое впечатление, что она злилась на то, что мне предстояло сделать, — парень поёжился. — Начался ураганный ветер, который грозил перерасти в настоящую бурю. Я бросился к нашему ночлегу и, быстро нарастив лиан, сплёл из них крепкий шалаш. Из остатков дров развёл маленький костерок.

Я ведь не знал, как долго погода будет гневаться. Стоило мне закончить, как на наши головы просто обрушился ливень. Я сидел у огня и грустно смотрел на него. Тёмный маг мирно спал. Во сне ему снилось что-то неприятное. Он постоянно бормотал какие-то слова и ворочался. То норовил попасть в костёр, то выпасть из укрытия. А за стенами моего убежища всё гремело и клокотало. Было ужасно.

Уничтожать мага в таких условиях я не просто не решился, а боялся.

К утру буря стихла. За всё время я не сомкнул и глаз. Как ни странно, но спать абсолютно не хотелось.

Забрезжил рассвет. В моём укрытии всё ещё оставалось темно. И я скорее почувствовал, что наступило утро, чем увидел его. Тёмный маг зашевелился и сонно уставился на меня. Потом он обвёл красными от полопавшихся в них сосудах глазами наше убежище и спросил:

«Где эльф?»

«Ушел», — ответил я.

Маг усмехнулся и лёг на спину.

«Как это предсказуемо, — проворчал он. — А ты почему остался? — удивился Магфрой. — Или тебя оставили убить меня? Так надо было это делать пока я спал. Я бы так и сделал. Этот проклятый эльф опоил меня какой-то гадостью».

* * *

Он помолчал, глядя в одну точку, о чём-то думая. Я тоже молчал, собираясь с силами.

«Я стал слишком доверчив, — нарушил тишину тёмный маг. — Запомни, эльфам доверять нельзя! А теперь вали отсюда. И цени мою доброту! Дважды повторять не буду. Я редко бываю таким добрым».

«Я сын человека, которого вы хотите низвергнуть», — ляпнул я, собравшись с силами.

Магфрой вздрогнул и атаковал без предупреждения. Но я был готов. Сначала выставил щит, а потом напустил на него свои лианы, которые заготовил заранее. Его заклятье разрушилось об мою защиту, не причинив мне никакого вреда, я даже не почувствовал. Маг не ожидал от меня ответной реакции и был абсолютно не готов. К тому же не знаю, чем там таким опоил его эльф, но соображал и двигался он замедленно.

«Может, договоримся?» — прохрипел он, когда лианы начали душить его.

Мне было мерзко, но я не ответил, доведя дело до конца. А потом произошло ужасное. Когда Магфрой затих, поднялся тёмный вихрь и ударил в меня. Моя защита разлетелась в пух и прах, и я потерял сознание, думая, что погибаю.

Пришёл в себя я только тогда, когда уже было темно. Всё тело ломило, то ли от неудобной позы, в которой лежал, то ли от полученного удара. Свою энергию я не чувствовал от слова вообще. Решив, что это и есть плата за убийство, я начал оглядываться. Тело Магфроя так и лежало, увитое лианами. Но они больше мне не подчинялись. Мой шалаш был нещадно разрушен и на небе ярко сверкали звёзды.

И тут моё внимание привлекла какая-то суета. Я напрягся и чётко осознал, что это нас окружают твари Тьмы. Меня охватил дикий ужас. Как я боялся! Вам не описать! Я решил, что они пришли мне мстить за Магфроя. Чтобы как-то себя обезопасить, я принялся разводить костёр. Недолго думая, я сжёг тело тёмного мага. Мало ли он наложил на себя заклятье воскрешения. Мне ещё с поднятым темным магом сражаться не хватало! По мере того как он сгорал тёмные твари рассасывались. Я чувствовал каждую из них. Мой страх проходил и твари чувствовали это. Под утро рядом со мной остался один волкодлак, но и тот потом ушёл.

Я ликовал. Мне хотелось бежать и кричать о своей победе над тёмным магом! Но это длилось ровно до того момента пока я не глянул на свои руки. Они были все увиты тёмными ветвями. И тут я услышал смех. Такой громкий, раскатистый. Это Тьма смеялась над моей глупостью и доверчивостью. Тёмный маг обрёл свободу, которой лишился я.

Гектор замолчал, глядя в одну точку. Парни, сидящие за столом, старались незаметно выдохнуть и расслабиться. Юный принц оказался не совсем испорченным. Юношеский максимализм, конечно, сыграл с ним злую шутку, но не совсем испортил парня.