— Слушай, я не особо сведущ в эльфийских интригах, но мне кажется, что он сейчас говорит искренне, — обратился я к Лике.

— Ты прав, любимый, он действительно искренен. Причём не только его объяснение, но и его извинения.

— Спасибо за разъяснения. Тогда у меня к вам другое предложение. Мы с льетой Ликаниэль и с проводником душ будем спать в вашем саду. Это для вас приемлемо?

— В принципе, да, но вы уверены, что хотите ночевать именно в саду?

— Любимая, ты не против?

— Не против. Наоборот, это будет очень интересный опыт.

— Тогда предлагаю провести встречу будущей принцессы под открытым небом, и спать мы тоже ляжем в саду. Надеюсь, этот компромисс устроит всех.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы столы накрыли в саду. Может, тогда прогуляемся?

— С удовольствием, — согласилась Лика, и местный градоначальник устроил нам экскурсию. Точнее экскурсия была сделана для меня, потому что Лика родилась и жила в этом городе. Хотя она мне призналась в том, что за её отсутствие кое-что изменилось.

Прогулка была недолгой. Всё-таки с кошкой нас не везде можно было пускать, но зато я убедился в том, насколько красива эльфийская архитектура, а также их ландшафтный дизайн. Толк в отдыхе на природе они отлично знают. В саду стоит множество беседок, качелей, мест для отдыха и прогулок. Даже кошка стала вертеть головой по сторонам.

«Нравится?», — спросил я у матери-кошки.

«Да, здесь красиво», — ответила она и запрыгнула на огромные качели. Я бы даже сказал, что это диван человек на пятнадцать-двадцать, который прикрепили цепями к перекладине. Хотя надо отдать должное тому, кто занимался дизайном этой качели. Поэтому правильно будет не к перекладине, а очень красивой перекладине.

— Предлагаю сделать привал, — произнёс я и сел на эти же качели со стороны головы кошки, и она тут же положила свою тяжёлую голову мне на бёдра. Лика села рядом со мной и котята тут же перелезли с матери на нас. Я принялся гладить кошку, и та замурлыкала, хотя эти звуки больше напоминали работу двигателя трактора.

Местный градоначальник уселся на такие же качели напротив и несколько эльфов из его свиты сели с ним, остальные остались стоять.

— Господин Тёмный, мне сообщили, что одно из племён орков признало вас одним из них. Это правда? — поинтересовался у меня местный градоначальник. Вместо ответа я закатал рукав и показал клеймо. Эльфы всей толпой подошли и внимательно рассматривали клеймо, после чего градоначальник спросил:

— Но, как это произошло?

— Честно говоря, я сам не понял. Похоже, что я понравился вождю Степных Рысей.

— Настолько, что он признал вас своим сыном?

— Получается, что так.

— Прошу меня простить, но мы уже доложили будущему Великому Князю об этом клейме, и он просит вас дождаться его прибытия. У него есть к вам разговор.

— Будущий Князь, это отец льеты Ликаниель?

— Да, это он.

— Тогда, конечно, дождусь. Разумеется, если сама льета Ликаниель не против, — ответил я, и мы все вместе посмотрели на мою девушку.

— Конечно, я не против. Я познакомлю тебя с отцом. Полагаю, вы найдёте общий язык, — согласилась Лика морщась от того что один из котят забрался к ней на плечо и начал лизать ухо.

— Невероятно. Почему она позволяет вам не только гладить себя, но и играть с её котятами⁈ — не выдержал градоначальник и всё-таки задал этот вопрос.

— Я понимаю животных и легко нахожу с ними общий язык. Не сразу, конечно, но нахожу.

— Вы хотите сказать, что она уже нападала на вас?

— Да, и не один раз.

— И вы после этого выжили?

— Нет, конечно, она меня убила, а некромант оживил, и теперь я ходячий труп.

— Тонкий северный юмор? — сразу раскусил меня градоначальник, в то время как остальные эльфы уставились с непониманием.

— Он самый.

— Вы вообще в курсе, что проводники душ с лёгкостью пробивают магические щиты?

— Нет. Спасибо за информацию, теперь буду знать.

— Тоже юмор?

— Нет. Я вполне серьёзно.

— Но, как вы сумели выжить, если не использовали щиты?

— Вот так, — ответил я, взял одного из котят, положил себе на колени и стал с ним играться. Когда я принялся щекотать его живот, тот вцепился в мою руку когтями и зубами, разумеется, проткнув кожу.

Я усилил своё тело маной и зубы, и когти котёнка тут же были вытолкнуты моим организмом наружу.

— Когда мне сказали, что у вас способности шурта, я не поверил, но теперь вижу, что это правда. Вы полны сюрпризов, господин Тёмный. Кажется, я понимаю, почему льета Ликаниель не ограничилась отношениями с вами лишь, как с катализатором. Суметь покорить сердце эльфийки для человека задача практически невыполнимая. А покорить сердце Дриады Жизни, не являясь её избранником невозможно. Однако вам это удалось. Поверьте, эльфы умеют отличать любовь от страсти или от других отношений. И я могу вас заверить, что льета Ликаниель действительно любит вас. Причём это не чары и не колдовство. Это её собственные чувства. Просто невероятно.

«Кстати, Немезида, а почему девчонки до сих пор не раскрыли способности Дриады Жизни, если они любят меня, и их чувства настоящие?» — поинтересовался я у Хранительницы Жизни.

«Они сами себя ограничивают. Придумали, что они теперь пустышки и верят в это. На самом деле у них уже давно есть доступ к их силе, но девушки блокируют его сами себе. Вот когда ты предстанешь перед ними в облике императора, и когда до них дойдёт, что они могут пользоваться своей силой, только тогда их блокировка спадет» — ответила Немезида.

«А если я предложу им попытаться пробудить свои силы?»

«Бесполезно. Они свято верят в то, что являются пустышками. Ты ведь уже решил, что женишься на них. Так что, сообщишь им кто ты, и они со временем обретут свои силы.»

«Снова подслушивала мои мысли?»

«Так ты не кричи, и я не услышу. Всё, что касается любви, ты, мой милый Артём, не в состоянии удерживать в себе. И это очень хорошо. Любовь — это жизнь!»

«Да. Тут ты права. Никак не могу научиться постоянно, контролировать свои эмоции, когда дело касается тех, кого я люблю. А что если девчонки узнают, кто я на самом деле, поймут, что я с ними сделал, и пошлют меня куда подальше?»

«Милый, ты совершенно не разбираешься в женщинах!» — услышал я в своей голове голос Мортис.

«С этим утверждением я спорить не стану.»

«Они любят тебя и ни за что от тебя не откажутся. Скорее всего, они обидятся на тебя, и тебе придётся долго заслуживать их прощение, но они не откажутся от своего счастья. Неважно кто ты, Артём Тёмный, или император, ты тот, кого они любят больше жизни таким, какой ты есть. А любовь для Дриады Жизни — это смысл её существования. Они поймут для чего ты это сделал и простят тебя, Но припоминать это будут очень часто. Так что, готовься.»

«Вы знаете, а я рад, что в этот мир призвали меня именно вы. Даже не знаю, как бы сложилась моя судьба, если бы вы не помогали мне.»

«Мы рады, что ты это понимаешь и просим тебя об ответной услуге. Спаси Эратион, пожалуйста.»

«Спасу, или умру пытаясь.»

«Хорошо. Если ты не принимаешь нашу просьбу, то слушай наш приказ. Тебе нужно спасти Эратион и при этом выжить», — приказали мне моими же словами хитрые Хранительницы.

«Приказ принят и будет исполнен», — ответил я, и обе хранительницы отключились.

— Любимый, ты о чём задумался? — вырвала меня из разговора с Хранительницами Лика.

— Подумал, что никогда об этом не задумывался, но ведь он прав, мы с тобой действительно любим друг друга, и я это прекрасно осознаю. А ещё я знаю, что вы обе сдержите своё обещание, которое дали мне. Вот только чем мне вас за это отблагодарить?

— Просто будь с нами рядом и люби нас. Нам с Эль этого будет достаточно.

— Приношу свои извинения, что прерываю вас, но столы уже накрыты. Предлагаю переместиться за них, — вмешался градоначальник.

— Отлично. Тогда идём? — ответил я, снял с себя котят, поцеловал каждого из них в нос и положил на маму. С котятами, которые ползали по Лике, я сделал то же самое. Они попытались переместиться обратно, но мама-кошка рыкнула, и котята быстро передумали. После этого мы поднялись, и кошка тоже спрыгнула с качелей.