— Мы приглашаем вас разделить с нами трапезу.

— С чего вдруг такая смена отношения ко мне?

— Мы были не правы, когда посчитали вас недостойным нашего общества. Несмотря на то, что вы всего лишь катализатор для бывшей Дриады Жизни, вы являетесь достойной личностью.

— Н-да… Рим всё-таки прав, вам ещё предстоит долго работать над собой, прежде, чем вы начнёте хоть что-то из себя представлять.

— Я сказал что-то не так?

— Ты как корова на дороге.

— В смысле?

— В смысле, как что-нибудь ляпнешь! Во-первых, с чего ты вдруг решил, что Лика бывшая Дриада Жизни? А во-вторых, Как тебе могло прийти в голову то, что, если разумный является катализатором для дриады жизни, то это «всего лишь»? Тебе в голову вообще не приходила мысль о том, что Лика не пустышка, а просто ещё не раскрыла свои способности? Или, может, тебе приходила в голову мысль о том, что катализатор может оказаться более достойным, или более сильным, чем избранник Дриады Жизни?

— Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но сила избранника Диады Жизни не имеет никакого значения.

— А вот здесь, ты лукавишь. А точнее нагло врёшь. Вы считаете, что избранник Дриады Жизни нужен исключительно для того, чтобы пробудить её способности. И когда приходит время, вы его убиваете. Однако, чем сильнее избранник, тем сложнее его убить. А теперь представь, что было бы, если бы льета Ликаниэль сошлась бы со своим избранником? Сумели ли бы вы тогда убить императора? Представляете, чтобы он сделал, только при одной попытке покуситься на его жизнь? Да ладно, даже не будем брать во внимание императора и его силу. Что бы сделали имперцы со светлым лесом, если бы вы покусились на жизнь их императора?

По выражению твоего лица вижу, что до тебя дошло. Тогда приведу другой пример. Я являюсь катализатором льеты Ликаниель. Я один из отряда Ущербных и к тому же Северянин. Моя сила за пределами вашего понимания и защиты от неё, как вы уже могли убедиться, у вас нет. У вас, разумеется, есть свои секреты, но вы не сможете убить меня, или противостоять мне. А теперь применим к нашей ситуации ваши предыдущие убеждения.

Изначально вы посчитали империю Элизиум недостойной вашего внимания, а затем и врагом. При этом ваша Дриада Жизни выбрала императора своим избранником. А сама дриада является безусловным авторитетом светлого леса.

В случае если бы они сошлись, светлый лес обязательно бы попытался убить императора, в результате чего перестал бы существовать. Он бы стал новой территорией империи Элизиум. Надеюсь, в том, что так оно и было бы, у вас сомнений нет?

— Сейчас уже нет.

— Отлично. Представим немного другую ситуацию. Скажем, Великому Князю светлых эльфов Римуилу кин Сирендал удалось бы договориться с императором, казнив всех причастных. Много ли бы осталось шансов у светлого леса выжить после того, как у императора и льеты Ликаниель родились бы дети?

— Полукровки… — догадался светлый эльф.

— Именно. С вашими понятиями о том, каким должен быть мир, светлым эльфам не выжить при любом раскладе, но вернёмся к нашим предположениям. Теперь подумай, что будет, когда Лика родит от меня. Ты ведь в курсе, что случилось со Святой Инквизицией?

— В курсе.

— Это у них хватило мозгов, чтобы пленить и пытать одного состоявшегося Северянина. А теперь представь, что станет со светлыми эльфами, которые убьют ребёнка северянина. А самое главное представь, сколько светлых эльфов пострадает, пока найдут того, кто виновен в смерти моего ребёнка. И это всё при условии, что я во всём этом не буду участвовать, а буду тем, кто первым примчится в светлый лес, — обрисовал я ситуацию, эльф сглотнул пересохшим горлом и произнес:

— Как же хорошо.

— Что хорошо? — не понял я.

— Хорошо, что Великий Князь Римуил перебил всех эльфов, которые могли так поступить. Иначе мы бы действительно не выжили, как раса.

— Рад, что ты это понимаешь. Ладно, пойдём, поедим. Ваше приглашение к столу и ещё в силе?

— Да, да, конечно, — затараторил эльф, и я присоединился к их трапезе.

Подобное действие требует ответного жеста, поэтому утром я встал пораньше и приготовил мясо не только для кошки и котят, но и для нас всех.

Приготовленное мясо уплетали все. Мать кошка аж мурлыкала, поедая один кусок за другим. Котята тоже от неё не отставали. Эльфы же не мурлыкали, но поглощали мясо не менее жадно. Только мы с Ликой ели его медленно, и тщательно пережёвывая, поскольку уже привыкли к такой пище.

«Решено. Теперь ты будешь готовить мне такое мясо каждый день», — прозвучал у меня в голове голос кошки.

«Рад, что тебе понравилось, но, что я получу взамен?» — решил набить я себе цену.

«Я разрешу тебе гладить себя и котят каждый день», — вполне серьёзно ответила кошка.

«Боюсь, этот аргумент тоже в мою пользу. И если хочешь, чтобы я гладил тебя и твоих котят, то это ты должна мне что-нибудь предложить, а не я тебе,» — пояснил я, и кошка серьёзно задумалась.

«А что ты хочешь?» — не придумав ничего, что можно мне предложить спросила она.

«Если честно, то мне от тебя ничего не нужно. Поэтому кроме дружбы, мне и просить нечего.»

«Дружбы? Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?»

«А почему бы и нет?»

«Это значит, что я должна буду покинуть светлый лес и пойти с тобой?»

«А это уж, как ты сама решишь. Хочешь, пошли со мной. Не хочешь, оставайся здесь.»

«А как часто ты сможешь приходить сюда, если я останусь тут?»

«Очень редко.»

«А там, куда ты идёшь, есть лес?»

«В ближайшие пару лет, если мы и будем бывать в лесу, то очень редко, но дома у меня лес значительно лучше чем этот. И ещё там есть животные намного вкуснее, чем антилопы. Только их надо уметь готовить.»

«А где ты живёшь?»

«Это пока секрет, но через два года, после того, как я закончу академию ты это узнаешь, если пойдёшь со мной.»

«А если я останусь здесь, ты придёшь за мной через два года?»

«Если ты захочешь, то приду, но всё это время, я не смогу ни гладить тебя, ни готовить тебе.»

«А если я поеду с тобой, где я буду жить со своими детьми?»

«Я сейчас учусь в магической академии и на её территории у меня есть своё поместье. Там у меня построено великолепное здание для животных, но мы его можем переделать так, как ты этого захочешь. Хоть деревья там вырастим. Лика умеет выращивать деревья. Правда моим девушкам придётся всё-таки трогать твоих детей, чтобы убирать за ними и возвращать обратно в их новый дом, если они будут хулиганить. А твои дети точно будут это делать.»

«Девушкам? Она у тебя не одна?»

«Да, у меня две девушки, и обе эльфийки. Одна светлая другая тёмная, но они обе очень хорошие. Более того, проводники душ считаются священными животными, как в светлом, так и в тёмном лесу.»

«Моим детям у тебя дома будет хорошо?»

«Давай поступим следующим образом. Ты вместе со своими детьми поедешь со мной в магическую академию. Поживёшь там некоторое время, и, если тебе там не понравится, то я верну тебя в лес.»

«А через два года заберёшь в лес, который лучше этого? И пока я буду жить у тебя дома, ты будешь готовить мне мясо и гладить меня и моих детей?»

«Да. Не могу обещать, что гладить я буду тебя каждый день, но тебя могут гладить и мои девушки. А ещё по выходным мы будем ходить на север охотиться. Ты когда-нибудь видела снег?»

«Никогда.»

«Тогда у тебя есть шанс побывать на севере. И увидеть не только снег, но и поохотиться на разных животных.»

«И при этом, если мне не понравится, ты вернёшь меня сюда, в светлый лес?»

«Да, верну.»

«Хорошо, я согласна. Я буду первой из своей расы, кто попутешествует по миру.»

«Договорились. А сейчас нам пора выдвигаться.»

До города мы добрались довольно быстро, при этом все привыкли друг к другу. Относительно, разумеется. Эльфы уже не жались в сторонке, но к котятам не подходили. Мать-кошка очень ревниво относилась к тому, когда котята приближались к Лике, но старалась себя сдерживать. Эльфийка же старалась не шевелиться, когда котята пытались с ней поиграть, чтобы лишний раз не раздражать их маму.