Лапы твари плавно взметнулись вверх и соединились за спиной, готовые к связыванию. Чёрная кровь всё так же стекала с ладони, но эта рана как будто не заботила владельца. Ян, явно волнуясь, крепко перевязал существо, почти лишив его возможности двигать руками. Аццо, даже и не думавший о том, чтобы убрать оружие, перевёл взгляд на того, кто фактически спас монстра.

— Давай, Блик, объясни нам, какого чёрта тут происходит.

Разведчик подошёл к существу, с нескрываемым волнением осматривая его с ног до головы.

— По всей видимости, это своего рода девиант. Иногда люди встречают особых выжженных, которые отличаются от своих сородичей, — Блик с интересом уставился на рога твари, которые, несомненно, были естественными. — Хотя и далеко не настолько сильно.

— Да какой, к чёрту, девиант? Он разумен! — Аццо снова приставил оружие к горлу твари. — Ну, говори, кто ты такой.

Существо со злобой взглянуло на катану, пытаясь как можно сильнее отстраниться от острого оружия. Пасть её раскрылась, начиная неуклюже двигаться в попытках издавать звуки, похожие на членораздельную речь.

— Я не знаю. Я никак. Ничего не помню, даже своего… имени? Несколько дней назад я просто проснулся посреди этого… места, пытаясь найти кого-то, кто мне помощь… может помочь. Объяснить. Как только пыль стала мешать, я заметил людей и начал идти. С тех пор я позади… Преследовал. Пытался не привлекать внимания.

Казалось, каждое слово даётся существу с усилием: он часто делал паузы, как будто пытаясь понять смысл своих же слов, путался, забывал значения некоторых выражений. Но, несмотря на это, отчаянно пытался донести свою мысль до окружающих его людей.

— Почему же ты не вышел к нам? К чему эти прятки?

Существо тяжело вздохнуло, выпустив небольшое облако пара у себя изо рта, после чего как будто осмотрело своё тело. Действительно. Если бы Аццо увидел выжженного, в любой ситуации попытался бы прикончить. Даже в текущем случае для выжженного жизнь от смерти отделяла даже не секунда, а то мгновение, за которое меч Илая достиг бы цели. Ян рылся в рюкзаке, пытаясь что-то отыскать, и в определенный момент с торжеством достал оттуда немалых размеров шприц.

— Существо, существо, существо… Девиант… Я буду звать тебя Дэви, — он на секунду задумался, как будто смакуя это имя, после чего улыбнулся и с нехорошим взглядом посмотрел на пленника. — Дэви, ты же не против, если я возьму образцы твоей крови?

Существо дёрнулось, не сразу понимая, о чём ему говорит горе-экспериментатор. Блик хотел было что-то сказать, но промолчал, пропуская Яна вперёд. Тот аккуратно воткнул шприц в руку существа, набирая в него чёрную, как чернила, кровь. Существо смиренно замерло, понимая, что сопротивление может быть чревато последствиями.

Аццо хотел было заметить, что это имя не подходит для такого неестественного существа, но промолчал. Ему уже было всё равно. Он оглядел окрестности, что погрузились в сумерки. Наступала ночь.

— Останемся на ночлег прямо тут. Огонь не разводить. Сегодня дежурим по двое. Я и Блик первые, далее Блик сменится на Яна, с утра заступают Илай и Юна. Следите за нашей новой проблемой. Я не хочу помереть во сне только из-за того, что выжженный решил поужинать моей плотью. И ни в коем случае не развязывайте его руки.

Аццо взглянул на существо, которое совсем по-человечески поднялось и село на один из разбросанных в округе камней.

— Если это произойдёт, я постараюсь прикончить того, кто облажается, быстрее, чем сам порченный.

***

К удивлению Аццо, ночь проходила без внеплановых происшествий. Дэви, как его прозвал Ян, крепко спал, еле слышно урча и ни с кем не разговаривая. Со своим новым именем тот спорить не стал, да и придумывать другое никому не хотелось. Большую часть ночи глава отряда смотрел на свернувшееся в клубок существо и его рога, что торчали у него из головы.

Аццо задумался о том, что, вполне возможно, лесничие потому и носили на голове оленьи черепа, что хотели показаться более опасными. Быть может, они подражали подобным девиантам? Теория была ничем не подкреплена, а насколько силён Дэви, судить было сложно, да и проверять это не очень-то хотелось.

Насколько мог судить Аццо, группа успешно преодолела горный массив и теперь находилась на небольшой возвышенности, с которой открывался прекрасный вид на пустошь. Ночи тут были тёмными — небо нависло над людьми грозной чернотой, скрывая от глаз как луну, так и звёзды. Интересно, бывает ли тут дождь? Аццо с досадой вспомнил, что за их короткое пребывание в резиденции он ни разу не успел посетить баню. Тело неприятно чесалось, а голова болела от напряжения. Аццо бы не отказался от большой горячей ванны и пары молодых девушек рядом. Только бы вернуться в Тордос, в родные казармы, домик, что он снимал за копейки… Спокойную жизнь никогда не ценишь, пока не попадёшь в такую ситуацию.

Конечности главы отряда быстро затекли, так что он решил пройтись по округе, подышать ночным прохладным воздухом. Ноги сами понесли его к обрыву, оттуда открывался лучший вид на окрестности. Глаза вгляделись в бескрайние просторы, что сейчас покрывала тьма.

Аццо ещё не понял, что произошло, но всё тело пробил холодный пот. Что-то его смущало, то, что нарушало идеальную ночную композицию. Небольшой огонёк, совсем далеко, еле заметный с этого места, маячил перед глазами.

— Нет… Нет, невозможно.

Они не могли преодолеть такое расстояние в бурю за столь короткий срок. Просто не могли. Они должны были остановиться, переждать бурю.

Не должны были так рисковать.

Должны были дождаться других групп, чтобы остановить их.

Более того, эти люди разводили огонь посреди пустоши. Они были уверены в себе и готовы отразить любое нападение. Удивительно, но группа Кхадалии оказалась не так далеко, как предполагал Аццо. Вероятно, это действительно были они, ведь сложно представить кого-то ещё в этих землях в такое время.

Сзади подошёл разведчик, интересуясь, что случилось. Услышав о странной находке, он нахмурился и предположил, что это не может быть группа из Кхадалии, слишком невероятно было, что они так быстро преодолели такое расстояние в бурю. Аццо задумался над его словами, но даже если этот огонь не имеет отношения к их врагам, осторожность ещё никогда не бывала лишней.

— Сегодня выступаем гораздо раньше. Как только станет чуть светлее, чтобы мы смогли разобрать дорогу, поднимаем всех. Если верить карте, то до ближайшего предполагаемого участка больше дня пути. Я готов сражаться с монстрами, но не с превосходящими нас по численности обученными людьми.

Блик проводил взглядом уходящего к пленнику Аццо, после чего всмотрелся вдаль, по всей видимости, пытаясь разглядеть там хоть что-то, что может помочь удостовериться в источнике этого свечения.

***

С раннего утра вся группа спускалась с возвышенности, не на шутку встревожившись новостями от главы отряда. Илаю, как человеку, чей голос стал решающим в решении участи существа, Аццо торжественно вручил верёвку, к которой и был привязан сам выжженный. Тот с утра был намного разговорчивее и то и дело пытался завязать диалог хоть с кем-нибудь, так что Аццо строго запретил с ним разговаривать во время передвижения. Было не совсем ясно, какими способностями может обладать девиант, так что стоило максимально его ограничить, не давая проявить их.

Теперь Аццо было не совсем понятно, что творилось в его же голове, когда он согласился с тем, что стоит таскать эту тварь за собой. Вечером существо казалось не таким опасным, и появлялось мнимое ощущение, что пять обученных бойцов смогут его сдержать, но с каждым шагом по чёрной земле, каждым взглядом на плетущуюся позади тварь становилось понятно: они тащат с собой взрывчатку, которая рано или поздно подорвётся, унеся за собой на тот свет несколько человек, если не всю группу. Впрочем, было и то, что несколько радовало. Даже без передних лап, что были связаны у Дэви за спиной, существо прекрасно сохраняло свою подвижность и без проблем поспевало за довольно быстрым темпом движения группы.