Единственное, что успел сделать Криз, — это навалиться на существо всей своей массой, чтобы лишить его равновесия. Поскольку он был тяжелее, ему удалось сбить противника с ног, но полностью уйти от удара не получилось. Судя по неприятному щелчку и вспыхнувшей боли, левая рука была если не сломана, так вывернута точно.

Несмотря на боль, Кризу удалось взять под контроль воду, которая всё это время текла за существом, и создать несколько водяных игл прямо на том месте, куда они падали. По ушам резанул отчаянный рёв пронзённого существа, Криз смог вытащить своё оружие из плеча твари, но следом с удивлением пропустил её толчок.

Удар был настолько сильным, что Криз перелетел через всю комнату и с громким стуком ударился о стену. Было бы замечательно, если бы он не получил никаких травм после такого падения, но всё его тело отзывалось ноющей болью. Он попытался встать, опираясь на стену, но это оказалось непросто. Видимо, Криз сильно ударился головой, и перед его глазами всё кружилось и расплывалось. Существо стремилось подняться и отомстить обидчику, но пока солдату удавалось сохранять форму игл, и у него было немного времени, чтобы прийти в себя и отступить. Он вывалился в коридор и начал на ощупь пробираться вдоль него. Ранее закрытая четвёртая дверь оказалась распахнутой, и в комнату, которую Криз не успел рассмотреть ранее, проникал свет уличного фонаря.

В центре стены виднелось разбитое окно, через которое внутрь проникал свет. Рядом с ним лежал ещё один труп. «Трупы не издают звуков», — подумал Криз, осознав, почему всё это время он не слышал криков женщины. Хотя он зашёл в лавку всего на пятнадцать секунд позже неё, существу хватило времени, чтобы убить очередную жертву. Это было возможно только в том случае, если женщина сама пришла к твари и не пыталась сопротивляться.

Постепенно в голове Криза начала складываться ясная картина произошедшего. Однако оставалось неясным, как это произошло и связано ли это с прорывом южного прохода. Пошатываясь, Криз наконец добрался до лестницы и начал медленно спускаться по ней. Шум в дальней комнате становился всё громче, и было очевидно, что водяные иглы потеряли свою форму, освободив существо, которое уже вставало на ноги, чтобы разорвать обидчика на части.

— Давай же, шевелись, неженка.

Ноги Криза едва передвигались, но он изо всех сил пытался идти быстрее. Слабость охватила его, хотя он уже почти достиг выхода. Похоже, тварь тоже была ранена и двигалась медленнее, чем обычно, но всё же она продолжала преследовать свою жертву.

Наконец, Криз преодолел последнюю ступеньку лестницы и обернулся, чтобы проверить, не вернулась ли тварь. Его взгляд упал на кровавый след, который тянулся за ним на протяжении всего пути. Только сейчас он осознал, что рана на его боку была серьёзной. Судя по размеру свежего кровавого пятна, он потерял уже много крови, и если кровотечение не будет остановлено в ближайшее время, ситуация может стать опасной для жизни.

В этот момент существо достигло лестницы. Криз подумал, что было бы очень неприятно, если бы оно не стало спускаться, а просто спрыгнуло на него сверху. Как будто прочитав его мысли, тварь сделала рывок и одним прыжком преодолела лестницу.

Солдат попытался выбежать из здания, но когда он уже был в дверном проёме, что-то схватило его за лодыжку и потащило обратно. Криз изо всех сил вцепился в стену, понимая, что даже если ему удастся удержаться, существо, продолжая тянуть с той же силой, просто оторвёт ему ногу. И словно в подтверждение этой мысли, от его ноги донёсся неприятный хруст. От боли рука разжалась, и крик непроизвольно вырвался из груди.

Всё это время существо неотступно следовало за своей жертвой и, наконец, настигнув её, начало приближаться, чтобы полакомиться. Криз, охваченный паникой, попытался отрубить лапу монстра, но его проводник был схвачен тварью прямо за лезвие.

Разъяренное существо издало недовольное ворчание. Его лапа была дважды порезана, но, несмотря на это, оно с упорством тянуло меч на себя. После нескольких сильных рывков меч был вырван из руки Криза и оказался в руке существа.

Воспользовавшись моментом, Криз с силой ударил свободной ногой по рукоятке своего оружия. Лезвие с неприятным звуком проскользнуло по сомкнутой лапе существа и снова вошло в его плечо. Не ожидавшая такого поворота событий тварь дико завыла, её рука, всё это время державшая ногу солдата, рефлекторно потянулась к плечу. Криз, используя свой последний шанс, пополз наружу, под дождь.

Никогда прежде ему не было так тяжело. Кровотечение всё ещё не было остановлено, нога и рука были повреждены, а его проводник остался в плече существа, оставив израненного солдата безоружным. Первые капли дождя упали на голову Криза, и он почувствовал небольшой прилив сил. Если бы он не потерял меч, то, возможно, у него был бы шанс на спасение.

Тварь всё ещё бесновалась у входа и, решив оставить проводник в своём плече, встала во весь рост, намереваясь наконец расправиться со столь опасной добычей. К этому времени солдат уже полностью выполз наружу, под ним растекалось большое пятно крови, а он тщетно пытался наскоро залатать свою рану.

Понимая, что времени на это больше нет, он с покорностью наблюдал за тем, как к нему приближается разъярённое существо. Тварь тоже выглядела измотанной. Её рука, дважды пронзённая, безвольно повисла, не подчиняясь существу, а позади, смешиваясь с красной кровью Криза, на землю вытекала чёрная кровь твари. Похоже, она сильно пострадала от водяных игл, и это, в сочетании с раненой ногой, объясняло, почему она еле ковыляла за ним. Оставалась, пожалуй, последняя надежда на спасение, и солдат с трудом выдавил из себя слабую улыбку.

Увидев её на лице умирающего человека, существо, словно обезумев, потеряло осторожность и набросилось на лежащее на земле тело, поддавшись своим самым примитивным желаниям. Оно хотело убить, уничтожить его, отомстить за те страдания, которые причинил человек.

Криз прикрыл глаза, наблюдая, как тварь быстро приближается к нему. В последний момент он с силой потянулся к рукоятке проводника, которая торчала из плеча монстра. Но когда его пальцы коснулись шероховатого металла, существо уже вцепилось в него своими острыми зубами.

Всё закончилось в один миг. Сотни водяных игл вонзились в тело твари, нависшей над солдатом. От боли она разжала челюсти, издала тяжелый хрип и упала прямо на Криза.

Собрав последние силы, он оттолкнул её от себя. Ему повезло, что дождь был естественным помощником в формировании водяных игл из летящих капель. Если бы ему удалось выбраться из здания раньше…

Он пытался нащупать в плаще медикаменты, но сил, чтобы вытащить их наружу, уже не было. Со всех сторон надвигалась темнота. Дождь стихал. На мгновение ему показалось, что он слышит голос маленькой девочки, но прежде чем он успел вспомнить, чей это был голос, Криз потерял сознание.

Илай и Юна замерли на месте, обдумывая, что же им делать дальше в данной ситуации. Скептицизм, проявлявшийся после объявления новостей с юга, уверенно улетучивался, уступая место страху. Тень, как будто бы не замечая наблюдавших за ней людей, продолжала себе плыть, не меняя направления, и из-за появившейся заминки успела преодолеть немалое расстояние, довольно далеко удалившись от наблюдавших. Наконец, выйдя из ступора, глава жестами показала направление, с которого подчинённый должен был обойти противника. Было не совсем понятно, каким образом эта сущность умудрилась проникнуть внутрь города и куда вообще смотрела стража на стенах. Илай поспешил отправиться вдогонку за неизвестным противником и в то же время огляделся по сторонам, пытаясь найти взглядом недавно отлучившегося Яна, но, видимо, последний уже успел довольно далеко отойти от них, и ждать помощи от него не следовало. Легко двигаясь по открытой местности, солдат быстро достиг центра площади, но к тому моменту тень уже успела её преодолеть и неслышно скрылась за поворотом.