Силы тут же покинули тело солдата, так что он без каких-либо зазрений совести плюхнулся на холодную мостовую, с протяжным стоном выставив вперёд раненую ногу. Он понимал, что теперь ему предстояло выслушать лекцию от Юны, и смиренно ждал этого момента.

— Илай Хисса! Ты полный идиот. Я просила бросить колбу, а не разбивать её прямо об противника, — Юна пошатывалась, видимо, точно исчерпав свой лимит на сегодня, тем не менее её глаза пылали гневом, так что если Илай и переживёт эту сумасшедшую ночь, то скончается днём от нравоучений главы. — Ты только что чуть себя не сжёг, я еле смогла отвести от тебя огонь, и то не сразу, так что в обгоревшей руке виноват только ты и твоя самоуверенность.

— Но ведь всё вышло как нельзя лучше. Ты, считай, герой дня, ну, в данном случае, ночи. Оба противника на твоём счету, а с нашей стороны особых потерь нет. Конечно, не считая тех, что понесли ещё до нас.

Подчинённые Роэля уже помогали ему подняться, с ним, к счастью, всё было в порядке. Не без помощи Юны, Илай тоже поднялся на ноги и, поддерживаемый главой, поковылял в сторону товарищей. Взгляд скользнул по всё ещё открытой двери, с его текущего места можно было бы немного рассмотреть внутреннее убранство дома, а может, и приметить паренька, вбежавшего внутрь. Холодный пот пробежал по спине. Он видел паренька. Видел, где он находился. И так же отчётливо наблюдал тень, так же, как и в прошлый раз, нависшую над телом задыхающегося мальчика. Крик сорвался с губ солдата, он должен предупредить об этом, спасти его, но как только Роэль и его подчинённые направились внутрь дома, тень всё с тем же хлопком исчезла. Илай ни за что бы не поверил, что им дважды повезло с противником, но факты говорили об обратном. Мальчик свободно дышал, перепуганный, но живой.

Несмотря на абсурдность этой ситуации, вздох облегчения сорвался с губ товарищей, но в следующий момент всё пошло наперекосяк. Изо рта паренька потекла тёмная жидкость, он истошно закричал, шокируя собравшихся рядом солдат. Глаза его стали покрываться пеленой, что-то внутри затрещало, конечности стали удлиняться. Роэль с Бофаром, подоспевшие на выручку, были откинуты мощной волной тьмы, вызванной взмахом руки ребёнка, и отлетели за пределы видимости Илая. Осознание пришло внезапно, всё вставало на свои места. Они только что сражались с детьми, захваченными тенями, а в данный момент наблюдали зарождение ещё одной такой твари, которая к тому же могла манипулировать тьмой, как некоторые порченные. Если он правильно понимал, то такого противника они не осилят, не в таком состоянии.

Изменения в теле к этому моменту были завершены, и на них глядела очередная тварь, явно осознанно изучая своих противников и думая, как с ними поступить. Рука существа медленно поднялась в воздух, а на его лице появилась неприятная улыбка, предвкушающая скорую расправу. Ни Илай, ни Юна не могли найти в себе силы попытаться сбежать, даже если бы они попытались, в их состоянии это была бы только лишняя трата сил. Ещё один подчинённый Роэля бежал на помощь, но он был слишком далеко. Ругая себя за слабость, Илай закрыл глаза в ожидании конца, но услышал, как кто-то идёт за его спиной. Незнакомец в сером потрёпанном плаще направлялся прямо в сторону замахнувшегося существа, особо не проявляя каких-либо признаков опасения. Улыбка сползла с лица существа, сменившись на ярость, и его рука опустилась вниз, навлекая волну тьмы прямо в сторону троицы.

В этот момент произошло нечто, что разум Илая просто отказывался принимать. Незнакомец даже не попытался увернуться от атаки, он просто вытянул руку и лениво отмахнулся от волны, как отмахиваются от довольно назойливой мухи. Глаза твари округлились, но она явно не собиралась сдаваться, поэтому набросилась на возникшую преграду, намереваясь своими руками положить ей конец.

Битва продлилась мгновение. Незнакомец растопырил пальцы ладони, на поднятых пальцах заиграли небольшие молнии, и как раз подоспевшая тварь была обезглавлена лёгким взмахом руки. Обезглавлена? До Илая не сразу дошло, но головы твари не было видно. Незнакомец не просто отсёк голову. Он её уничтожил, испепелил призванной молнией.

На такое вряд ли был способен хоть один из капитанов во всеоружии, а этот тип сделал это, вдобавок призвал молнию. Мысли лихорадочно закрутились в голове. Выжженные земли, порченные твари, человек, использующий силу путей, не имея проводника. Человек? Последний элемент мозаики встал на своë место в момент, когда молодой парень посмотрел в глаза Илая и растворился в воздухе.

Дела очень плохи. Сами смотрители решили вмешаться в происходящее.

Ян начинал потихоньку приходить в сознание. Горький вкус с оттенком металла во рту дал знать о его состоянии и напомнил о том, как он оказался в таком положении. Конечности ныли, а поднять их парень был не в силах. Что-то ему мешало, что-то, что сейчас придавливало его к земле, не позволяя пошевелиться. Резкий раскат грома резанул по ушам, не позволяя разуму поддаться сладкому искушению дремоты, парень напрягся и попытался резко подняться, но в ответ почувствовал только ноющую боль в ноге и полное бессилие. Внезапный приступ кашля заставил состроить на лице страдающую гримасу и на минуту остановить свои попытки.

Если Ян не потерял слух, то снаружи, вопреки его ожиданиям, стояла полная тишина. Могли ли его ждать в засаде? Вряд ли. Куда проще было бы его убить, пока он валялся в отключке, хотя, чего таить, и сейчас Ян не являлся серьёзным противником. Прислушавшись к ощущениям и ощупав преграду, стало ясно, что сверху лежала небольшая деревянная балка. По крайней мере, вокруг было достаточно хлама, благодаря которому счастливчика не раздавило в лепёшку.

После нескольких попыток Яну с большим трудом удалось сдвинуть балку на достаточное расстояние от себя. Он попытался отползти в сторону, насколько это было возможно в его положении, и начал разбрасывать в стороны ящики и гнилые доски, оставшиеся от торговой площадки какого-то неудачливого торговца. Нос вдохнул свежий воздух, солдат сел, отряхнулся и начал осматриваться. Не обнаружив для своей скромной персоны никакого приёма, он расслабился и уставился на безобразную конечность, торчащую из-под этого же завала совсем неподалеку.

— По крайней мере, не моя.

Парень с досадой осмотрел свои руки. Они были в ссадинах и занозах, но всё же оставались на своих местах. Голова раскалывалась, но мысли постепенно прояснялись, складываясь в четкую картину событий, предшествующих его потере сознания.

Ещё недавно Ян патрулировал улицы неподалёку, как мог отлынивал от этого неблагодарного занятия и просто пытался скоротать бесконечную ночь. Запас его микстур подошёл к концу, так что он потерял своё право мирно отсиживаться под уютным навесом, чем Юна мгновенно воспользовалась и выгнала юного предпринимателя прямо под дождь. Ну и ночка. Ян пересёк несколько улиц и не заметил ничего необычного, не считая пары кошек, которым явно никто не объяснял о том, что этой ночью стоит сидеть дома.

Несколько минут он просто стоял на месте, пока не услышал вдали шум. Даже не просто шум, а крики. На мгновение растерявшись, Ян вытащил из ножен кинжал и побежал, как ему казалось, в сторону кричащих людей. Он весьма быстро пересёк небольшую улочку и нырнул в ближайший поворот, оценив, что таким образом он точно выйдет на источник шума. Спустя ещё несколько поворотов парень увидел несколько солдат, что стояли на мостовой и о чём-то яростно перекрикивались, махая при этом оружием в разные стороны.

Хотя Ян был уверен, что кто-то из солдат решил выпить и теперь устраивает дебош прямо на посту, ему было любопытно, почему они производят столько шума. Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что дело здесь не в безответственности людей на службе. Из темноты выглядывало несколько неподвижных тел, лежащих почти под ногами у своих возможных товарищей. Даже с такого расстояния были заметны тёмные пятна, растекающиеся по мокрому от дождя камню. Кровь.