Чем ближе он подбирался к месту битвы, тем больше деталей мог различать в сумраке ночного города. Пятеро солдат пытались сражаться с какими-то уродливыми существами без оружия, которые навскидку были довольно ниже, чем обороняющиеся. Существа злобно рычали и бросались на солдат, не давая им опомниться, крайняя из тварей жадно вцепилась в горло одному из людей. Улицу снова наполнил крик. Судя по количеству трупов, победу одерживали далеко не бойцы.
Несмотря на размеры и безоружность противников, было заметно, как удары небольших конечностей проминали металлические пластины доспехов, вышибая воздух из лёгких бывалых солдат и сбивая их с толку. Яна и сражающихся разделяло всего-то несколько домов и небольшая, на вид хлипкая пристройка, видимо являющаяся своеобразным местом для торговли. Он приготовил кинжал, сливающийся с окружающей его темнотой, и поспешил на помощь к солдатам, явно осознавая, что помощь им сейчас сильно необходима. Не из-за этих ли существ была тревога? Однако в эту ночь судьба была неблагосклонна ни к Яну, ни к другим людям на этой площади. Ужасающий рёв сотряс дома, рёв явно человеческий, после чего впереди началось какое-то копошение.
Последнее, что отпечаталось в памяти Яна, то, как он преодолел пристройку и увидел удивлённое лицо летящей твари, как оказалось, брошенной неким силачом прямо в то же место, откуда и бежал сейчас парень. Тёмная фигура, с ужасной силой отброшенная в ветхую лавочку неизвестного торговца, попала прямо в Яна, увлекая его за собой и нанося критический ущерб для пристройки, разваливая её как карточный домик прямо на дорогу. Разумеется, благодаря невероятному стечению обстоятельств и хлипкости небольшого строения, куча досок, коробок и чёрт знает чего ещё свалилась на влетевшую в них парочку. Далее яркая вспышка боли, резко навалившаяся темнота, и вот парень просыпается под завалом, у него жутко болит голова и нога, а сам он не понимает, как вообще можно попасть в такую до нелепости глупую ситуацию.
— Да уж. — Ян освободил из-под завала ужасно болевшую ногу. — Герой-спасатель. Криз узнает, неделю покоя от него не будет, если не месяц.
К горлу подступил неприятный ком, заставив его сделать глубокий вдох и несколько секунд не шевелиться. Подавив позывы к рвоте, Ян поморщился от резкого раската грома, который никак не желал утихать. Он поймал себя на мысли, что не видит молний, и решил, что гроза пройдёт стороной.
За то время, что он провалялся под обломками, дождь уже успел закончиться. Мостовая и дома всё ещё выглядели сырыми, но было заметно, что тучи освободили большую часть неба, открывая вид на тускнеющие звёзды. Взгляд упал на красное зарево над городом. Приятно, что эта ночь наконец подходит к концу. Она была худшей за эти полгода, определённо. Голова моментально подхватила эту тему и стала рисовать картины заслуженного отдыха, большую кровать и любимые книги с письменным столом. Но что-то было не так. Рассвет? Очередной взгляд на небо, и довольно яркая луна над головой возымела отрезвляющий эффект, заставив мысли лихорадочно бегать по голове.
Нет. Не такой цвет у рассвета. Ян вдохнул свежий ночной воздух и уловил едва различимый запах дыма, который просачивался сквозь аромат дождя. Где-то разгорался пожар, и, судя по запаху, он был не сказать, что и близко. Что же, чёрт возьми, тут происходит? Переключив своё внимание на недавнее место битвы, Ян недовольство цокнул языком. Кто бы ни сражался на этой улочке, отряды путей или королевские отряды, у них не удалось выстоять в этой битве. Мостовую устилали трупы людей, причем большая часть из них имела боевое снаряжение. Помимо трупов, была заметна пара-тройка обезображенных созданий, которые тоже не проявляли никаких признаков жизни. Одолеваемый любопытством, парень поднялся и, прихрамывая на одну ногу, пошёл к мёртвым телам.
Когда Ян более внимательно осмотрел место битвы, то понял, что победа, скорее всего, была на стороне солдат. Количество трупов значительно превышало число живых бойцов до того, как он потерял сознание. Вероятно, это произошло из-за того, что не только он слышал крики о помощи. На подмогу обороняющимся прибыло несколько групп, примерно пять человек.
Единственное, что вызывало беспокойство, — это нетронутые тела, которые всё ещё лежали на мокрой мостовой. Стали бы их бросать товарищи без особой причины? Даже если Ян был не прав и выживших не было, почему те существа не тронули их, ведь, как было заметно до этого, одна из тварей весьма охотно вгрызалась в плоть одного из бедолаг, как будто одолеваемая нескончаемым голодом.
Парень начал неспеша подходить к трупам, намереваясь проверить пульс каждого, чтобы удостовериться, что точно никого не удастся спасти. Среди них оказались представители обоих отрядов, видимо, кто-то из них действительно пришёл на выручку позже, уже во время боя, хоть это и слабо помогло. Труп. Труп. Ещё труп. Очередной боец, лежащий на земле в изломанном состоянии, даже не нуждался в проверке пульса. Это был тот самый мужчина, которому тварь вцепилась в горло. Яну стало не по себе. Рана не выглядела как простой укус, бойцу буквально оторвало треть его шеи, заставив истекать кровью и не оставив шансов на выживание. Какой силой должны обладать челюсти, чтобы получилось нанести такую рану?
Парень невольно огляделся по сторонам — не прячется ли в тени то существо, что сделало такое? Но ночь была всё так же безмолвна, разбавляя тишину лишь раскатами грома, который всё не унимался. Оценив повреждения остальных бойцов, а также дорожку из капель крови и кровавые следы от сапог, уходящих прочь отсюда, Ян облегчённо выдохнул. Победа, если так можно выразиться, была на стороне бойцов отрядов. Кроме этого, было понятно, что трупы уже осматривали и, судя по всему, тех, кого могли спасти, выжившие унесли с собой. Быть может, они просто спешили куда-то ещё, поэтому и оставили тела товарищей лежать посреди улицы. Тогда самое интересное.
Среди солдат в полном обмундировании неподвижно лежало обезглавленное тело. Было довольно неприятно смотреть на него, ведь оно всё было усыпано ранами, несопоставимыми с жизнью. Тварь, по всей видимости, была довольно упёртой, раз только отделение головы от тела смогло её остановить. Или страх выживших бойцов мог толкнуть на обезглавливание уже после смерти существа, что было весьма вероятно. Обезображенная голова существа лежала поодаль от тела, злобный оскал застыл на мёртвом лице. Глаза существа сильно впали в череп и почернели, от чего на расстоянии возникало ощущение, что их нет совсем. Кожа потемнела и потрескалась, из ран вытекала тёмного цвета жидкость, видимо, являвшейся кровью твари. Ян пошарил глазами по округе и нашёл ещё несколько похожих трупов.
Второе такое существо находилось в стороне, либо откинутое прочь, либо пытавшееся сбежать от битвы. Так или иначе, далеко уползти оно не смогло. Переведя взгляд на нижнюю часть тела, Ян моментально осознал причину смерти. Неприятный комок встал в горле. Точный разрез вдоль всего живота разделил существо на две части, и, исходя из отсутствия ног поблизости, тварь ещё какое-то время двигалась без них, не желая умирать. Её собрат находился поблизости, но умер менее эффектно. Рукоять клинка торчала из его головы, пропущенный удар оказался фатальным, а так как клинок остался в голове, боец, что поверг существо, скорее всего, не дожил до финала этой битвы, раз не стал забирать своё оружие.
Немного поразмыслив, Ян вернулся к обрушившейся лавке и, конечно же, нашёл там четвёртое существо. Точнее, его часть. Из-под завала торчала изуродованная рука, а тело было прикрыто несколькими деревянными листами.
Под влиянием страха и любопытства, Ян, хотя бы для того, чтобы убедиться в смерти своего товарища по несчастью, начал разбрасывать мусор и листы, пытаясь добраться до тела. Нога к этому моменту начала сильно болеть, и каждый шаг давался с большим трудом. Наконец, последний лист был отброшен, и неприятный запах ударил в нос. Вот оно, тело, которое на огромной скорости врезалось в Яна.
