Аццо похлопал ладонями, привлекая всеобщее внимание, и за следующие несколько минут коротко объявил о сложившейся ситуации. Лица присутствующих помрачнели. Ян отбросил книгу, начав грызть свой небольшой карандаш, активно о чём-то размышляя.

— А как мы доставим сообщение королю? Нам теперь возвращаться назад?

Блик порылся в сумке, достав оттуда небольшой флакон с тёмно-синей жидкостью.

— Этот случай мы предусмотрели. Я могу связаться со штабом, но на это мне потребуется время. Интереснее то, как отреагируют другие государства. Смотрители как-то прокомментировали отсутствие делегации из Итиля?

Аццо внимательно посмотрел в глаза Блика.

— Сказали, что понтифик мёртв. У них там смена власти, и ситуация в теократии отнюдь не стабильная. А почему тебя это так заинтересовало?

— Как ты и сказал, довольно полезно было не находиться со всеми на собрании. Я связался со штабом, походил по округе, послушал, о чём шепчутся люди. Даже смотрители не могут сдержать слухов.

Аццо слушал, не перебивая, он явно был доволен произошедшей рокировкой.

— Говорят, за несколько дней до прорыва в крепости святого Итиля произошло что-то ужасное. Понтифик был убит. Но это не самое важное. Интересно то, что сами смотрители ищут его убийцу. И они явно не просто хотят поговорить с ним.

Илай задумался. Нардуалл не удосужился поделиться с ними этой информацией. Главным правилом, поддерживающим баланс между государствами и смотрителями, была политика прямого невмешательства. Они могли участвовать в политической жизни, взаимодействуя с лидерами соседних стран, но чтобы выслеживать и наказывать убийц?

Когда Нардуалл отправил двух смотрителей на поиски мародёров, всё было ясно. Ситуация была критической, требовала немедленного вмешательства и находилась в зоне ответственности смотрителей. Когда встал вопрос об изменении границ, все поняли, что одно из государств расширится именно за счёт провинившейся Кхадалии. Это тоже не нарушало договор со смотрителями — те, кто нарушил соглашение, должны быть наказаны.

Однако убийство понтифика, да ещё и проповедовавшего веру, отличную от веры пятерых… Зачем так называемым богам расследовать это дело? Происходило что-то странное, и для полной картины явно не хватало деталей. Блик, криво улыбнувшись, продолжил свой рассказ.

— Более того, Нардуалл, вероятно, хорошо осведомлён о личности убийцы. Я полагаю, что Кайрон, правая рука короля Холдона, не присутствовал на собрании? — Аццо утвердительно кивнул головой в знак согласия. — По нашим данным, он некоторое время отсутствовал даже во дворце, а листовки с его изображением украшали стены зданий почти каждого крупного города теократии. Случайные свидетели, которых разыскали наши люди, рассказывали, что он, в сопровождении человека из Длани и некогда изгнанного из теократии Тинитуса, направлялся на север, по пути часто задавая вопросы о неком культе и Робане. Кто такой этот Робан, нам неизвестно, но, вероятно, он напрямую связан с убийцей, если не является им, так как найти любого из ранее упомянутой троицы смотрители могли бы без проблем.

— Почему ты решил, что Робан связан с убийством?

— Я поговорил с местным священником о Робане. Его реакция на это имя показалась мне весьма странной: он был очень напуган, что само по себе показалось мне необычным. Однако он уверял меня, что никогда раньше не слышал этого имени. Возможно, Нардуалл ведёт поиски Робана, пытаясь скрыть это от посторонних глаз. И делает он это не своими силами, поэтому информация просачивается в его окружение. На данный момент это наиболее правдоподобная версия из тех, что у меня есть. Штаб также активно ищет зацепки по этому делу, но пока безуспешно. Они уже потеряли связь с несколькими нашими людьми, включая агента, который был внедрён во дворец столицы Холдона.

Аццо задумывался, обдумывая только что услышанную информацию.

— К сожалению, имеющейся информации недостаточно для того, чтобы делать какие-либо выводы. Однако очевидно, что смотрители ведут свою собственную игру. Блик, пожалуйста, свяжись со штабом ещё раз, доложи им о результатах нашего собрания и запроси дальнейшие указания от короля.

Блик кивнул, поднялся и, намереваясь выполнить приказ, направился к выходу. Однако, открыв дверь, он замер, вглядываясь куда-то в сторону первых домов.

— Делегация из Кхадалии уже уходит. Они даже не стали связываться с королём.

Все вмиг вскочили и выбежали на улицу, чтобы убедиться в правдивости слов разведчика. Возле второго дома уже собралась толпа людей, явно намеревавшихся покинуть это место. Девушка, стоявшая перед ними, пыталась успокоить их, перекрикивая шум и сообщая, что их выведут в ближайшее время. Зорак же со скучающим видом стоял в стороне от своих товарищей, явно не стремясь принимать участие в этом хаосе.

Ян, присвистнув, заметил, что не ожидал увидеть такое большое количество людей в одной группе. Илай, мысленно пересчитав их, убедился, что Кхадалия отправила к смотрителям около двенадцати человек. Удивительно, как им удалось добраться до делегации, не привлекая внимания порченных.

Интересно, отправятся ли они на поиски гнезда или просто вернутся домой? Для Кхадалии это была прекрасная возможность восстановить своё пошатнувшееся положение. Вряд ли они так просто сдадутся.

Со стороны беседки к делегации спешил мужчина в походной экипировке. Он тяжело дышал и, остановившись перед девушкой, с трудом сообщил, что выведет всех из этого места.

Блик внимательно посмотрел на новое лицо, но, не заметив ничего важного, развернулся и пошел в неизвестном направлении, пробираясь сквозь кусты и насаждения, минуя тропинки, заботливо проложенные хозяевами этого места. Аццо слегка стукнул кулаком дверь.

— Всем подготовиться к отходу. Как только мы получим сообщение, а я уверен, что оно будет не самым приятным, мы отправимся на восток. Если мы должны участвовать в этой игре, то покажем, на что способны люди Сареза. Илай, будь добр, сходи к особняку, нам нужно наше оружие. Мы же постараемся вернуть нашу одежду и получить от этих людей провизию.

Не теряя времени, Илай поспешил вернуться к особняку, оставляя позади себя Аццо, что вовсю раздавал указания немногочисленным оставшимся подчинённым. Он быстро обогнал группу, направляющуюся к выходу, и вскоре оказался на месте назначения. К сожалению, двери были крепко заперты, а слуги не попадались на пути Илая, поэтому он не мог попросить помощи. Он беспомощно осмотрелся по сторонам — наверное, нужно было спросить совета у девушки или проводника уходящей из этого места делегации. Так он и собирался сделать, но в последний момент заметил одинокую фигуру, стоящую немного поодаль в стороне от здания, рядом с небольшой грудой камней, аккуратно наложенных друг на друга.

Илай обрадовался, увидев незнакомца, и уверенно направился к нему. Он отметил, что одежда человека не похожа на ту, что носят слуги смотрителей. Возможно, это был кто-то из делегации, но отступать было уже поздно. Хотя человек стоял спиной к Илаю, как только тот сошёл с тропы, незнакомец вздрогнул и слегка обернулся, стараясь не показывать своего лица.

Груда камней у его ног, вероятно, служила своеобразной могилой, а рядом с ней возвышался едва заметный земляной холмик, на котором лежали красные цветы, названия которых Илай не знал. Он уже подошёл достаточно близко, чтобы начать разговор, но незнакомец, казалось, нарочно не замечал его. Илай не хотел мешать этому человеку, но ему срочно требовался совет, поэтому он негромко кашлянул. Незнакомец тяжело вздохнул и повернулся к нарушителю спокойствия.

В этот момент Илай осознал, что перед ним стоит не слуга пятерых и даже не член одной из делегаций. Перед ним предстал рыжеволосый мужчина с той самой необычной косичкой в бороде, который ранее сидел рядом с Нарудаллом. Насколько Илай был осведомлён, рыжебородого смотрителя звали Якос, и, если верить церковным трактатам, он управлял огнём и являлся его олицетворением. От неожиданности Илай на мгновение растерялся, не зная, как реагировать на эту необычную ситуацию.