Возможно, если бы было больше времени, ему бы удалось снять и несколько цепей, окружающих те таинственные колонны, они по виду были из того же материала, что и меч. Но в том зале было слишком опасно, и задерживаться там даже лишние полчаса совершенно не хотелось. Да и оно того не стоило.

Он так до конца и не понял, что произошло в тот день. С тех пор как Рем нашёл безопасный проход в выжженные земли, они успели посетить их около десятка раз. Они даже пытались составлять карту этих мест, чтобы не ходить кругами и постоянно исследовать новые территории. И тут, совершенно внезапно, на месте, которое они проходили уже раз третий, появились руины, смотря на которые язык не повернулся бы сказать, что ранее на их месте были только пепел и жухлая трава. Такое ощущение, что развалины находились там всё это время, но ведь это было абсолютно не так! В тот момент его товарищи и сами стояли с открытым ртом, не понимая, откуда взялись эти постройки и что это означает.

Хотя должно ли это их волновать? Они нашли внутри много чего ценного и не собирались возвращаться, поэтому стоило откинуть прочь мысли о руинах и зале с колоннами. В конце концов, жадность ещё никогда никого не приводила к счастливому финалу. По крайней мере, все так утверждают.

Люто и сам не заметил, как пролетело время. В конце концов, как только на небе показалось зарево, он разбудил Каина, а сам отправился досыпать, удобно устроившись на своём месте. Под привычный уже храп Рема, он закрыл глаза и провалился в сладкую дрёму.

***

Поднялись довольно рано. Каин хотел как можно раньше попасть в город, так как до обеда там дежурил знакомый ему стражник, поэтому с самого раннего утра тормошил спящих. Разумеется, ему это давалось просто, он же уже не спит. С огромным трудом Рему и Люто удалось отогнать сон и начать лениво собирать свои вещи, одновременно скрывая признаки того, что они останавливались на ночлег в этом месте.

В этот раз погода уже не так радовала. Солнце скрылось за набежавшими тучами, возможно, стоило ждать дождь. Каин достал из вещмешков плащи и на всякий случай раздал всем, чтобы в случае чего можно было бы их быстро накинуть на себя. После этого он с тоской вытащил толстый, побрякивающий мешочек с монетами, несколько раз подкинул его и спрятал в карман, поближе к рукам. Наконец приготовления были окончены, вяленое мясо жевалось на ходу, а признаки присутствия путников были стёрты, так что компания незамедлительно направилась далее прежним курсом. Хвойник наконец закончился, уступая место равнинам с желтоватого цвета травой и редко выступающими небольшими скалами. Пусть это и был самый короткий путь, тем не менее они были как на ладони. Никому не нравилось это место. Можно было обойти равнины через лес, но с западной стороны находилась граница с Сарезом, стража которой любила посылать патрули на отлов таких незадачливых путешественников, как они, с востока же простиралась довольно холмистая местность, а если учесть, что им бы пришлось делать крюк, добираться до города бы им пришлось около трёх дней. Надёжный, конечно, вариант, но ужасно выматывающий.

Несколько часов они шли в молчании, пока не добрались до довольно знакомого холма. Рем обожал его, ведь если забраться на его вершину, можно рассмотреть, что происходит в находящемся у подножья городке. Бросив свои вещи, он размял спину и поспешил подняться, оставив друзей дожидаться его внизу. Люто с облегчением вздохнул, откинул вещевой мешок и раскинулся на траве. Все уже довольно сильно устали. С тех пор как была пересечена граница Кхадалии, они поддерживали сумасшедший темп ходьбы, почти граничивший с бегом. Никому не хотелось тут задерживаться дольше, чем это необходимо, но в конце концов, нужно же знать меру?

Спустя несколько десятков минут мужчина услышал шаги и, приоткрыв один глаз, выжидающе посмотрел на возвращающегося Рема. К его удивлению, он выглядел весьма озадаченным. Заподозрив неладное, Люто резко поднялся, ожидая вестей, Каин же не шелохнулся, а просто смотрел вдаль, на высокие стены, что возвышались над лесом, охраняя то ли Кхадалию от порченых, то ли выжженные земли от любопытных.

— Мужики, тут такое дело, нам, похоже, до Грибриза тащиться придётся. Там в городе чертовщина творится какая-то.

Люто встревожился.

— Что не так?

Рем потупил свой взгляд, немного замявшись.

— Куча солдатни, бегают туда-сюда, как в муравейнике. Переносят что-то. — Люто очень редко видел здоровяка таким растерянным, но сейчас было заметно, что каждое слово даётся ему с трудом. — Я, конечно, не специалист в этом. Не шибко разбираюсь, так сказать. Вроде людей носят.

— Людей? В каком таком смысле? — Каин наконец подал голос, напомнив, что он внимательно слушает их разговор.

— Да в каком, в каком, как будто не ясно? Трупы носят. Огромное количество трупов. Скидывают их в кучу, видимо жечь собираются, я не знаю, что ещё они будут с ними делать! — Рем сорвался, было понятно, что зрелище это было далеко не из приятных.

— Может, эпидемия какая? — негласный лидер скорее говорил не товарищам, а просто размышлял вслух, но и на это Рему нашлось что сказать.

— Болезнь болезни рознь, конечно, но я ещё не слышал о такой, что отрывает конечности и красит стены зданий в красную краску.

Повисло тяжелое молчание. Несколько минут никто не произносил ни слова. Все обдумывали происходящее. Первым не выдержал Каин.

— Значит так. В Киртоне мы в любом случае задерживаться не собирались, а только планировали закупиться провизией. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, так это встречаться с переполошенной стражей. Вероятно, на город напала организованная банда, я не верю, что Сарез решил объявить войну Кхадалии. Других вариантов нет. Поднажмём и уже к ночи доберёмся до следующего города, если выдвинемся прямо сейчас. У меня есть запасной план, но не хотелось бы на него надеяться, так что чем раньше будем у цели, тем лучше для нас.

Несмотря на то, что Люто и самому хотелось взглянуть на побоище, он спокойно принял это предложение. Город было довольно просто обойти со стороны, спустившись в низину неподалёку. Там же можно было и пополнить запасы питьевой воды. Не сказать, что планы сильно изменились из-за этого, но неприятный осадок остался. Рано или поздно это должно было произойти. Лимит их удачи исчерпан. Быстро приготовившись к дальнейшему пути, они взяли примерный курс на северо-запад и довольно быстрым шагом начали огибать злополучный городок.

Отдалившись на безопасное расстояние, они приметили дорогу, по которой и планировали продвигаться далее, и пошли в ту же сторону, стараясь не держаться на открытой местности дольше, чем необходимо. Несколько раз они слышали звуки коней, скачущих то от города, то в город, что было довольно странно для окраин этой страны. Каждый новый такой звук делал лица троицы всё печальнее, а от дороги они отдалялись всё дальше.

Во время очередной смены курса Люто высказал вслух то, что наверняка крутилось у каждого в голове последние полчаса.

— А если ситуация в Грибизе ничуть не лучше, чем тут? Что нам делать? Вряд ли мы так же легко сможем его обогнуть.

Каин тяжело вздохнул.

— Так или иначе, мы этого не узнаем, пока не дойдём до него. Можно будет проникнуть в город, как и всегда, если я смогу связаться со своим старым другом, либо придётся оставить все вещи неподалёку от города и надеяться, что мы сможем вернуться за ними позже.

Очередное ржание коней и гул от топота копыт послышались неподалёку. В очередной раз приятели пригнулись, провожая взглядом чёрные кляксы, спешащие на юг.

— Такое ощущение, что стягивают людей к южным вратам. — Каин почесал свою косматую бороду. — Как бы не пришлось бежать из страны. Я не думаю, что в случае конфликта он разрешится за несколько месяцев. До последнего будут пить кровь друг друга.

— Как же, они тебя, конечно, сразу выпустят. И даже если так, куда ты собрался податься? Может, в Итиль? Или сменишь веру и станешь суровым северным мужчиной? — в этот момент Рем сердито нахмурил лицо, показывая обыденное представление о жителях негостеприимных серверных земель. В высмеивающем образе.