— Непременно, Мария! Идемте к машине. Виктория, а я так и не услышал…

— Че? А… Пасиба! Досиданя, — машет рукой девчонкам, я тоже, улыбаясь детскому лепету.

— А сколько ей лет? — спрашиваю, когда идем к выходу из парка. Вика идет посередине, держась за наши руки.

— Почти три. Еще плохо говорит. Поздно начала. Картавит немного.

— Ну, для этого возраста нормально. Еще успеет надоесть своими «Почему».

— У вас есть еще дети, Мария?

— Нет.

— Первенца ждете? Кого?

— Сын.

— О, счастливый его отец.

— Увы, Павел! Он даже не знает об этом.

— Простите, я невольно затронул неприятную тему.

— Ничего страшного, — вздыхаю, но на душе уже нет того чувства утраты. Скорее, пустота, которую тщательно заполняет мой сын, перекатываясь, как мячик, в утробе.

— Почему отец ребенка не в курсе?

— В вас сейчас говорит адвокат? — хитро прищуриваюсь, а Павел улыбается, отвечая:

— Скорее, дружеское участие.

— Он бросил меня. Я не успела рассказать ему, что жду ребенка.

— Но…

— Никаких «Но», Павел! Как оказалось, он был женат, а меня просто использовал. А я, глупая, верила ему, что единственная и неповторимая. Не понимаю, зачем я все это рассказываю. Мы и не знакомы толком.

— Я попутчик, Мария. Вы забыли? С поезда. Считайте, наш путь еще не закончился. А чужому человеку порой бывает легче довериться. К тому же, я адвокат. Мало ли что…

— А что может произойти?

— Да что угодно.

Мы усаживаемся в машину, которую Павел припарковал неподалеку от Павловских казарм. Какая ирония!

Виктория устраивается на заднем сиденье, а ее отец тщательно пристегивает малышку. Чмокает в нос, а девчушка смеется:

— Щекотно, пап!

— Мария, вперед или…

— Давайте, я рядом с Викой.

Разговор затухает. Павел сосредоточено ведет машину по запруженным улицам Питера.

Я держу за ручку Викторию, а другой отвечаю на сообщения сестры, что торт благополучно съели, еду домой, скоро увидимся.

«Скоро» — понятие относительное, учитывая количество светофоров и час-пик. Прошло не менее получаса, когда Павел тормознул возле главного входа в апарт-отель.

— Неплохое местечко выбрали для проживания, — удивление слышу в его голосе.

— Точнее, моя сестра, а я нескромная нахлебница, — честно признаюсь.

— Строга к себе, Мария! Ничего, скоро весь Питер будет заказывать у вас тортики. Откроете бизнес.

— Дай бог, — улыбаюсь и выхожу из машины, когда раздается голос Виктории:

— Папа, а почему мама не едет с нами дальше?

Вопрос Виктории ставит в тупик, и не только меня. Обмениваемся взглядом с Павлом. Он едва слышно произносит:

— Потом…

Я киваю. Опускаю глаза на девочку. Этот распахнутый взор и неподдельная, не характерная для такого возраста, тоска… Мне ведь не показалось?

Аккуратно закрываю дверцу машины и отхожу, позволяя Павлу отъехать. Но смотрю вслед, прокручивая воспоминания.

Апрель. Поезд. Купейный вагон. Тот день, когда мы приехали в Питер. Звонок на мобильный Павла.

Что он тогда ответил? Да, приехал. Скоро увидимся, малышка. Как-то так…

Я предположила, что он разговаривал с женой, ну или с любимой. А вопрос Вики ввел в заблуждение.

Решаю не углубляться в дебри чужой семьи. Разворачиваюсь и прохожу насквозь через главный вестибюль апарт-отеля, попадая во двор. И торможу, задержавшись у двери.

Комплекс Valo состоит из нескольких зданий. Чтобы попасть к себе в апартаменты, надо войти в другой подъезд. Вот возле него-то я и застукала парочку, которая также бередит мозг массой вопросов.

Один поворот головы, и они увидят меня, хоть между нами приличное расстояние. Но Аня так увлечена разговором с незнакомым мне мужчиной, что не замечает ничего вокруг.

Я никогда не видела Свята. Даже на фото. У сестры их не было. А в интернете я наскребла скудную информацию о нем десятилетней давности и тоже без фото.

Если некоторые личности из кожи вон лезут, заявляя о себе миру посредством соцсетей, то про Орлова Святослава ничего. Человек-загадка.

Слившись со стеной, я вытягиваю шею, чтобы хоть немного разглядеть Свята. Уверена, что именно он провожает мою сестру до дома. Но отмечаю только высокий рост и внушительное телосложение. Аннушка рядом с ним такая маленькая, худенькая девочка.

Вот он поднимает руку, касается ее волос. Она уклоняется. Отступает на шаг.

Рука Свята зависает в воздухе, а после медленно опускается.

Аня разворачивается, открывает дверь и пропадает в подъезде. Свят стоит с минуту. Не уходит. Неужели, ждет, что та передумает? Но нет…

Не оборачиваясь в мою сторону, Свят уходит в другом направление, заворачивает за угол. А я, наконец-то, отлипаю от стены. И выдыхаю.

Что-то мне Аня расскажет про это? Или, как всегда, уйдет от ответа? Не желает опять впускать в свою жизнь Орлова. Почему?

Хотя… Вот появись сейчас Трофимов, как бы я реагировала? Теряюсь с ответом. Бреду к подъезду. Провожу чип-картой и ничего: дверь не открывается.

— Оп-па! Меня домой не пускают.

А пропускная система не как в обычных домах: домофон отсутствует. На кнопочку вызова не нажать. Только если позвонить на мобильный сестре и попросить спуститься, чтобы открыла мне дверь.

Роюсь в сумочке, а по спине холодок пробегает. Телефон исчез. Судорожно вспоминаю, где обронить могла. Но точно помню, что в машине Павла отвечала на сообщение Ани.

— Вот я лохушка! Положила его на сиденье и забыла. Телефон в черном чехле, как и обивка в машине. Я не заметила его, когда выползала. Ну, супер! И что теперь делать?

Иду обратно в вестибюль отеля. Подхожу на ресепшен. Милая девушка тут же обращает на меня внимание:

— Добрый день.

— Здравствуйте. Я живу у сестры, а ключ дверь не открывает.

— Видимо, забыли продлить срок годности. Не проблема. Уверена, ваша сестра в курсе, как это сделать.

— Да, но проблема в другом: у меня нет с собой телефона, чтобы позвонить ей и попросить впустить меня.

— Но мы обслуживаем только сам отель и не имеем данных о жильцах апартаментов, находящихся в собственности.

— А если я скажу номер телефона сестры, вы могли бы с ней связаться?

— Да, конечно. С удовольствием пойду вам навстречу. Говорите номер!

Коротко выдыхаю и диктую цифры, а сама поглаживаю животик: сыночек уж больно резво перекатывается. Чувствует, как мамочка нервничает. Мелочи, конечно. Но хочется уже попасть домой, принять душ и прилечь.

— Как имя сестры и ваше? — уточняет девушка. Я отвечаю на вопрос, а та уже говорит по телефону: — Анна, добрый вечер. Это звонят с ресепшена. У вашей сестры Марии проблема с ключом. По всей видимости, срок истек. Вы могли бы спуститься? Ну, вот и все.

Улыбается, а я выдыхаю:

— Спасибо большое!

— Не за что.

И снова выхожу во двор. На ходу еще раз проверяю сумочку: вдруг не в то отделение заглянула, и телефон на месте. Но нет, только визитная карточка Павла. Ну, хоть так! Позвоню ему позднее с мобильного сестры.

А тут и Аннушка навстречу. Идет ко мне, раскрывая объятия. Обнимает.

— Ну, как фотосессия? Удачно? А ключ продлю, не переживай.

— Да. Торт девочкам понравился, — отвечаю, а сестра как-то странно на меня смотрит и спрашивает:

— Девочкам, значит. Манюня, а кто такой Павел?

Смотрю на сестру, как нашкодивший подросток. Лихорадочно соображаю, откуда она узнала про Павла.

Точно! Сестре сообщили девчонки. В переписке, возможно, упомянули, как в парке подошел знакомый с просьбой подсказать номер кондитера.

Но тогда вопрос все равно остается актуальным для Анны: откуда я знаю Павла.

С одной стороны, а что тут такого?..

— Манюня, а ты чего зависла? — бровь сестры удивленно приподнимается, голову на бок склоняет и восклицает: — Так, так, так! Мы еще и покраснели!