— Да, с тобой не поспорить, — смеюсь, но покоряюсь.

— И не надо, Маша! Просто скажи Трофимову: «Спасибо, что лгал мне», и будь счастливой!

(Три месяца спустя)

Смахиваю слезу, но новая уже стремительно срывается с ресницы и падает на изувеченный торт. Ну супер! Еще и пропитала не тем, чем положено.

Да, торт не на продажу, но…

Закрываю рот ладошкой, сдерживая гортанные звуки. Не позволяю себе расклеиться окончательно. Но это уже третий за сегодня торт, который не получился. Кривой, косой и с подтекающим кремом.

На улице июль месяц. За окном царит изнуряющая жара, даже для Питера нонсенс. Хоть бы дождик проливной! Так нет: когда надо, его не дождешься.

Выставляю на кондиционере температуру значительно ниже, чем была, но мягкое перекатывание внизу живота подсказывает: «Мать, ты не одна! Сына заморозить решила? Заболеешь».

Добавляю пару градусов, но сама ухожу в спальню, чтобы успокоиться и немного отдохнуть.

Курсы подошли к завершению, и это итоговый торт, чтобы получить заветный сертификат и перейти к полноценной работе кондитера по выпечке пп-тортов и пирожных, без сахара и глютена.

Раньше я и не думала, что так можно: слопать торт и не прибавить ни одного грамма в весе. Оказывается, испечь вкусный не калорийный десерт — это реально!

Но сколько ушло нервов, чтобы научиться выпекать хотя бы ровные коржи. А после наносить крем с идеально гладкой поверхностью.

Но не сегодня! Буквально, все против меня: недописанные статьи, на которые не хватает времени, а заказчик уже ждет; жара на улице, от которой асфальт плавится и крем течет на коржах; и, как изюминка на торте, пожарная сигнализация взрывается противным писком.

О не-ет!

Я вскакиваю и несусь на кухню, на миг забыв, что беременная. Уже пятый месяц пошел.

В тот день, когда я встала на учет в женской консультации, выяснилось, что у меня пять недель беременности. Вот так вот, жила себе и не ведала, что под сердцем уже ребенка вынашивала. А потом…

Я научилась не думать о Даниле. Торты, начинки к ним, создание аккаунта в соцсетях по созданию тортов, как показатель активности для куратора курса, плюс удаленная работа — все это отгородило меня от мыслей о Трофимове.

Лишь поздно ночью, когда бывало лежала без сна, нет-нет да всплывали мысли о нем, как о чем-то далеком и нереальном. Воспоминания прошлой жизни…

А вот нынешняя уже колотила в дверь в лице охранника апарт-отеля. В каждых апартаментах комплекса Valo установлена пожарная сигнализация. И не дай бог ты хотя бы закуришь в квартире!

До приезда пожарной бригады сигнализацию не отключить. А до нее вас посетит охранник, чтобы удостовериться — это ложная тревога, и оповестит об этом жильцов в общем чате Valo.

Пробегая мимо входной двери, открываю, впуская охрану, и бегу дальше, на кухню. Он следом.

Падаю на колени перед духовкой, тяну на себя дверцу.

— Нет! Только не это!

— Опять коржи? — усмехается охранник. — Который по счету с начала курсов?

— Не смешно! — хнычу я, извлекая форму для выпекания, замечая, как чрезмерно поднявшийся бисквит прилип к верхней части духового шкафа, отчего и поползла едкая струйка дыма, а сигнализация тут же сработала.

— Ты только его не выбрасывай, — откликается охранник, уже оповестив жильцов, что беспокоиться не о чем и эвакуацию проводить не надо. — Я съем его с удовольствием! Как и в прошлый раз.

— Угу, еще и вот этот, с кремом, забирайте! — устало закрываю лицо ладонями, присаживаясь на стул.

— А с ним что не так? Отлично выглядит! Добавить украшения, и все тип-топ.

— Он не идеально гладкий.

— Тю, выдумываешь!

— Это вам так кажется, а вот куратор…

— Не переживай, Мария! У тебя все получится! Твои торты уже весь комплекс ждет, поверь. Я и другие сотрудники, благодаря вот этим пробникам, прекрасно знаем, насколько они вкусные. Осталось дело за малым: набить руку для создания идеальных поверхностей и эстетики. Я правильно понимаю?

— Забирайте уже и идите, эстет! — смеюсь.

Охранник поднимает настроение, а я на время откладываю попытку реанимировать корж и начать все заново. Смотрю на часы. Уже почти четыре вечера. А на шесть запланирована фотоссесия на Марсовом поле: с тортом и красивыми девчонками. Самые удачные снимки украсят ленту в аккаунте, привлекая будущих клиентов.

Торт я испекла накануне. Небольшой нежно-розовый бенто, с кружевами. А вот красавиц подобрала мне сестра. Обе девушки работают в компании Анны и уже стали первыми клиентами муссовых пирожных.

Да, не получив сертификат, я уже потихоньку начала привлекать внимание, конечно, не без помощи Аннушки.

Я убираю за собой на кухне, чтобы не огорчать сестру. Конечно, она и слова не скажет в упрек, но я и так за спасибо живу в ее квартире.

Привожу себя в порядок, вызываю такси. Из холодильника достаю торт в упаковке с созданным брендом «Mary cakes». Название на коробке и атласной ленте с припиской: «No sugar».

Мы договорились с девочками, что они привезут корзину с фруктами и бутылку шампанского для фотоссесии.

Бросаю взгляд в зеркало, поправляя волосы, собранные в незамысловатую прическу. Платье идеально подчеркивает мое положение беременной женщины, успешной в своих начинаниях. Да, Анна была права: с гордо поднятой головой…

Фотосессия — это громко сказано. Я не приглашала профессионального фотографа, потому как и торт еще не того уровня, чтобы льстить себе. Так, пару удачных кадров на мобильный телефон, чтобы выложить в аккаунт.

Куратор курсов обязала всех учениц завести с нуля страницу кондитера, чтобы следить за нашими продвижениями, желанием развиваться и достигать высоких результатов. Как объяснила куратор, аккаунт — это один из критериев, чтобы выиграть грант на развитие бизнеса.

Но я старалась не из-за денежного приза. На обучение пришли уже действующие кондитеры, чтобы научиться новому и повысить старые навыки. А мы, новички, разинув рты слушали на вебинарах их бойкие ответы, да мотали на ус.

Вот сертификат — это другое дело. Его я обязана получить! Мои будущие клиенты должны видеть, что я не просто девочка с улицы, которая научилась выпекать вкусные бисквиты.

Вспоминаю свой подгоревший корж и тяжко вздыхаю. Ничего, вот сейчас отдохну на свежем воздухе, мило с девчонками поболтаю и вернусь к своим заготовкам. Вся ночь впереди. У меня обязательно получится!

Таксист тормозит у Марсово поля. Я нехотя выбираюсь из салона. Все же пятый месяц беременности дает о себе знать: я стала копушей.

Удерживая тортик за ленты, неспешно иду навстречу поджидающим меня девушкам, Насте и Ирине.

— О, какое чудо! Божички, какие рюшечки! — в один голос восклицают девушки по поводу красоты и убранства тортика.

Я не стала прятать коробку в пакет. Пусть все видят шедевр моего кулинарного мастерства. Аня еще пошутила накануне: «Правильно! Выгуливай торт, чтобы клиенты заметили!»

Не буду утверждать, что именно произвело впечатление на прогуливающихся по парку, но на нашу компанию, уютно расположившуюся на пледе посреди газона, постоянно обращают внимание.

То ли смеемся чересчур громко, когда, открывая шампанское, выстреливаем пробкой в неизвестном направлении, а половину бутылки разливаем на плед и фрукты.

Девчонки бойко подскакивают, чтобы не замочить сарафаны и телефоны, а вот я только и успеваю, что поднять торт, спасая его от пенного игристого душа.

— Ох, Маша, прости, — стонет Настя.

Вытащив из сумочки салфетки, тщетно пытается исправить положение, но мое новое платье приобретает специфический узор от мокрых пятен.

— Да брось, Настя! В жизни не купалась в шампанском, так теперь испытала на себе его брызги.

— Там хоть немного осталось? — Ира встряхивает бутылку. — О, на пару бокалов точно накапаем. Настя, разливай! А я снимать буду!