— Мне не хватит энергии поддерживать его весь день, — она хмыкнула.

— А амулет?

— Такие существуют, — девушка подтвердила. — Но у меня не было нужды в таком амулете.

— Кое-что проверим, — поднялся с постели и приблизился к Нириде. Вампирша настороженно уставилась на меня.

— Обними меня.

Девушка неуверенно последовала просьбе, сочтя её приказом. Ростом она была чуть ниже меня, поэтому её макушка уперлась в мой подбородок. Сердце гулко бухнуло от близости. В ноздри ударил запах душистых трав, которыми пахли её волосы. В штанах стало тесно.

«Не отвлекайся!» — одернул себя.

Сконцентрировавшись, активировал ауру тьмы и перешел на истинное зрение. Удовлетворенно кивнул. Моя аура воспринимала девушку, касающуюся меня, частью моего тела, и успешно прикрывала её, окутав тонким коконом магии.

— Можешь отпускать, — насмешливо выдал.

Нирида оторвалась и сделала шаг назад. Не смотря на невозмутимость на лице девушки, по связующему нас каналу донеслись отголоски её смятения. Вопросительный взгляд остановился на моем лице.

Я хотел было сказать, что мы могли бы ехать на лошади вдвоем, в таком случае я прикрою её своей аурой. Однако был нюанс. На каждые четыреста килограмм предельная нагрузка на спину лошади составляет восемьдесят. То есть двадцать килограмм на сто килограмм веса парнокопытного. Вместе с седлом. Седло весит порядка пяти килограмм. Итого, на двоих должно быть семьдесят или семьдесят пять кило. Если взять лошадь-полтонник, то можно довести до сотни. Только вот одна лишь Нирида весит около шестидесяти. М-да.

— Думал о том, как мог бы прикрыть тебя от солнца.

— Вы… Хотели прикрыть меня своей магией?.. Это сработает? — она задумалась, сразу догадавшись, что я имею ввиду.

Кивнул.

— Только вот нужно ехать вплотную. Одна лошадь нас двоих не выдержит.

— Не выдержит? — взгляд Нириды стал удивленным.

«Эх, темнота нецивилизованная…» — пронеслась веселая мысль.

— Нельзя ездить на лошади вдвоем, если это не какая-то очень мощная порода.

Брови девушки взлетели вверх. Я пожал плечами и хмыкнул.

— Значит поедем под покровом ночи.

— А наши лошади, выведенные не-мёртвыми, не подойдут?.. — уточнила она, всё ещё удивленно.

— А такие есть? — вопросом на вопрос отвечать не вежливо, но я был удивлен. — Чем они отличаются от обычных?

— Наши лошади выведены с помощью магии крови. Они сами с какой-то стороны подобны вампирам, способны переваривать кровь и мясо… — заметив мой взгляд, добавила: — Однако и обычные фрукты с сеном едят. Их кости и мышечный каркас существенно прочнее, чем у обычного скакуна, даже если взять самую крепкую боевую породу, выведенную для рыцарей.

— Солнца боятся?

— Нет.

— А нам дадут такую лошадь?

— ВАМ — дадут, — Нирида насмешливо взглянула на меня.

«Ах да, я же Владыка, точно…»

— Тогда ещё попроси припасов в дорогу.

Девушка кивнула, принимая информацию к сведению.

Через несколько часов, с рассветом, мы выдвинулись в путь.

Нирида заранее договорилась о том, чтобы нам выделили коня — естественно все переговоры она вела от моего лица. Затем я немного вздремнул в «реальном мире», — правильно ли так говорить, если игра совсем не игра? — и к рассвету вернулся.

Конь, которого нам выделили, оказался мощным мускулистым красавцем. Это был черный скакун с огромным белым пятном на морде, полностью покрывающим лоб, скулы и переносицу. Эдакий урук-хай от мира лошадей! Мешок с припасами уже был приторочен к седлу. Само парнокопытное встретило нас скептически, недовольно всхрапнув, но идеальная выучка и дрессура сказали своё слово. Именно благодаря этому, конь не сопротивлялся, когда я кое-как взобрался в седло. Спасибо вампирской силе и ловкости — благодаря им я не выглядел совсем уж неумехой. Да и навыки езды на драконе сказались, кто бы что ни говорил. Следом легко взлетела Нирида, сразу уместившись передо мной.

Так как я предупредил её, что не очень умею ездить на лошадях, то она сразу перехватила управление, тронув бока скакуна пятками и потрепав по шее. Поводья удерживал я, дабы не показывать всему замку, что совсем уж не умею ездить. Я же Владыка, етить его так и эдак.

Замковая решетка с грохотом опустилась за нашими спинами. Я активировал ауру тьмы, направив её на защиту, а не уничтожение. Мир словно накрыли прозрачным, чуть зачерненным фильтром. Лучи поднимающегося с востока солнца бессильно и безвредно скользили по нашей коже.

«Работает!»

Девушка перехватила поводья и толкнула коня пятками, переводя шаг скакуна в рысь. Подобным аллюром обычный скакун может передвигаться несколько часов на скорости в пять метров в секунду. В случае с нашим скакуном, так можно было двигаться весь день.

Не зная куда деть руки, положил их на талию Нириды. Ноздрей коснулся теплый запах её волос. Запах вообще может быть «теплым»? Видимо да, раз именно такая ассоциация пришла мне в голову. В штанах снова стало тесно.

«Сука…»

Стараясь не обращать на это внимания, — ага, на подпрыгивающей лошади-то? — я сконцентрировался на пейзажах, с интересом смотря поверх головы спутницы. Наш путь лежал далеко на восток, к границе Проклятых Земель.

Еще через полчаса езды, плавная рысь скакуна вкупе с легким потряхиванием, начали убаюкивать, похлеще покачивания поезда на рельсах. Сами собой глаза начали закрываться, а я медленно провалился в полудрему.

Нирида почувствовала, как на спину навалилась тяжесть мужчины. Брови чуть дернулись. Губ тут коснулась улыбка.

«Уснул…»

Владыка — такой Владыка. Что тут ещё сказать.

Усевшись поудобнее, чтобы не горбиться, но и не мешать мужчине спать, она заставила коня идти плавнее, впрочем, не меняя рыси. Этот скакун владел не только стандартным рысевым аллюром, но и более экзотическими его видами, предполагающими мягкий бег. Каждого скакуна этой породы очень хорошо обучали.

На самом деле, спать на лошади без умения это делать — чревато отбитым задом и стертой внутренней стороной бедра.

Она усмехнулась. Повелитель об этом скоро узнает.

На улице шел дождь. Далеко на западе, в городской таверне сидел мужчина. Звероватого вида, он облокотился на стол и опустил голову так, что лица видно не было. Черные немытые лохмы спускались на плечи и по краям лица. Тонкие грязные струйки стекали по волосам на столешницу, но мужчина не обращал на это никакого внимания. Почти двухметровый, он был облачен в простую серую рубаху, заправленную в крепкие кожаные штаны на шнуровке. На широком черном поясе, утягивающим торс воина, висел боевой топор. Рукава рубахи были оборваны по середину плеча, чтобы не мешали, из-за чего всем желающим открывался обзор на могучие мускулистые руки. Каждая мышца прорисовывалась через кожу при малейшем движении чужака.

Наконец странный посетитель поднял голову. Недельная щетина, квадратное лицо и широкий чуть сплющенный нос придавали его обладателю звероватый, разбойничий вид. Его ноздри хищно трепетали. Прошел не один день, но запах, который он намертво запечатлел в памяти, всё ещё присутствовал в этом месте. А ещё, вместе с этим запахом, он чувствовал другой, более удушливый, пахнущий разнотравьем, соблазнительный.

«Самка…»

Мужчина повернул голову и посмотрел на дверку, ведущую в одну из немногочисленных кабинок для переговоров. Рывком поднялся из-за стола. Стул с грохотом упал на пол. Несколько посетителей, неспешно ведущих беседу, перевели взгляд на мужчину и замерли — кто его знает, что ожидать от этого странного чужака.

Ни на кого не обращая внимания, мужчина в несколько шагов достиг дверки и рывком распахнул её. Дородный мужик, хозяин таверны, с густой бурой бородой и пивным пузом, лишь дернулся — не та весовая категория. Жизнь ему была дороже. Облачен владелец заведения был в простые домотканые штаны на ремнях-подтяжках и серую холщовую рубаху.

Стоящий перед стойкой посетитель — худощавый и в черном плаще — успокаивающе поднял ладонь. Если что-то пойдет не так — он вмешается. Хозяину таверны не нужно рисковать своей жизнью.