Путь по канализации был ничуть не лучше пути по трущобам. Нечистоты, вонь, толстые наглые крысы, провожающие нас злобными маленькими глазками. А ещё дерьмо и гниющие полуразложившиеся трупы — еды у местных грызунов хватало, раз трупы всё ещё не были съедены.

Через некоторое время пришлось по щиколотку погрузиться в ручеек нечистот и двигаться дальше так, молясь, чтобы сапоги не протекли. Отмываться будет тяжело.

Преодолев несколько перекрестков, свернув туда, потом сюда, — в конечном счете я запутался куда — мы наконец достигли точки назначения. Неприметная маленькая дверка, установленная прямо в канализационном тупике, аккурат под металлическим люком. Судя по звукам, над нами проходила какая-то главная улица.

Макс три раза постучал костяшками пальцев в дверь. Затем выждал несколько секунд. Постучал ещё три раза. Снова пауза. Два раза, потом громкий хлопок в ладоши, и ещё раз.

«Мамкины конспираторы…»

Дверь тихо скрипнула, приоткрывшись наружу. Макс подцепил её за край и потянул, открывая полностью. Внутри никого не было — лишь темнота.

Мы юркнули внутрь, тщательно прикрыв за собой дверь. К слову, никакого замка на ней не было, она просто плотно, словно пробка, стояла в каменном проеме на ржавых железных петлях.

Пройдя по узкому сухому коридорчику, достигли второй двери. Никакого пароля в этот раз не потребовалось, потому мы спокойно толкнули её и прошли внутрь небольшой каменной комнатки, тускло освещенной единственным факелом. Металлическая дверь, ведущая из комнатки, охранялась, судя по донесшемуся до моего обостренного слуха стуку сердца смертного.

Макс повторил серию из стука и хлопков. Дверь скрипнула, приотворяясь. Снаружи действительно стоял охранник. Крепкой комплекции бородатый мужик с длинными нечёсаными патлами волос, облаченный в кожаный доспех, скрестив руки на груди смотрел прямо на нас. На его поясе висел боевой топор.

— Привет, Хом, — Макс махнул рукой. — Свои.

— А это кто? — кивок в мою сторону.

— Шепот.

— Тот самый? — кустистые брови здоровяка слегка дернулись в изумлении.

— Ага. Я же говорил, что приведу.

Хом хмыкнул, больше никак не прокомментировав слова вампира.

Мы прошли по узкому коридорчику, мимо стража. Через несколько метров вышли на склад, освещенный факелами. Деревянные бочки с провиантом заполняли помещение доверху с обоих сторон от прохода.

Миновав и эту комнату, мы наконец вышли в круглый каменный зал, в центре которого стоял вытянутый деревянный стол с разложенной на нем картой всего континента. Также на столе стояли металлические чашки с фруктами, глиняные графины — видимо с вином — и деревянные кружки. Металлическая люстра на потолке с десятком вставленных в нее свечей служила основным источником света. В качестве дополнительного выступали факелы, закрепленные на стенах и поддерживающих колоннах.

Нас явно не ждали. За столом разместилось семеро индивидов. Шестеро присутствующих выглядели «обычно» — кожаная, либо металлическая, броня, а также оружие, коим служили мечи, топоры и кинжалы. Двое из собравшихся, судя по телосложению, были девушками — из-за глубоких капюшонов и привычных мне полумасок, скрывающих лицо, сказать точнее было проблематично. Особой фигуристостью они не обладали.

Седьмой явно был здесь главным. Хотя бы потому, что сидел во главе стола. Облачением ему служила темно-красная мантия с желтым узором из языков огня, доходившая до середины бедра, черные простые штаны и высокие кожаные сапоги до колена. Его светло-русую голову венчала золотая диадема, с вплавленными в нее тремя камнями огненного цвета.

— И кого ты привел? — лениво поинтересовался маг огня, коим, судя по всему, главарь и являлся. Он чуть вскинул кустистую бровь, а в его пальцах забегали язычки пламени.

— Ты уже Шепота не узнаешь?.. — поинтересовался Макс, выходя на всякий случай вперед.

Лицо мага вытянулось, а малахитового цвета глаза с ярко зелёными прожилками едва не округлились до состояния крупной монеты.

— Шепот? Который Теней⁈

Я вышел из-за спины Макса и скинул капюшон.

— Ну привет, Эрданион.

Губы тронула улыбка. Теперь и я узнал старого друга, драконьего наездника и просто хорошего человека. В своё время он не единожды подсказал мне те или иные нюансы, касающиеся моего персонажа в игре.

С тех самых пор он почти не изменился — разве что взгляд стал глубже и более задумчивым. Даже странно, что я сразу его не признал. Давно не видел, видимо. Всё то же открытое и внушающее доверие лицо, прямой нос с лёгкой горбинкой, и светлые усы, дополненные русой бородкой вдоль челюсти — неизменный атрибут его внешности.

Поднявшись из-за стола, маг обогнул сидящих и приблизился ко мне. В его малахитовых глазах прыгали искорки веселья:

— Решил-таки вернуться? — он усмехнулся в светлые усы.

— Типа того, — кивнул. — Вернулся, а меня тут свергли. Придется давать по ушам своей же гильдии, благо не впервой воевать с кланами.

— Так это глава «Теней» что ли⁈ — раздался удивленный женский голос за спиной мага. Уши уловили шелест извлекаемых из ножен кинжалов.

— Попрошу всех успокоиться! — поднял руки Эрдан, оборачиваясь к сидящим. — Рихтан тоже с «Тенями» работает, и что теперь? На нож его?

«Рихтан?» — я перевел вопросительный взгляд на Макса. Тот не заметил, так как стоял ко мне спиной. Смотрел на собравшихся.

— Из-за этого урода мы сейчас сидим здесь, в дерьме!

На ноги поднялась низкая фигура, облаченная в какие-то тряпки с кожаными вставками. Она скинула капюшон. Моим глазам открылись светлые блондинистые волосы и темные глаза убийцы. Человечка.

Девушка обвиняющее ткнула в мою сторону изогнутым кинжалом:

— И теперь вы привели эту мразь сюда⁈

По залу пронесся гул согласных голосов, но кричать, как делала это девушка-рога, никто не спешил. Видимо мага здесь уважали.

Я хмыкнул. Вроде бы ничего не делал, а уже кем только не стал! Ох уж эти женщины! Как говорится: «Вот научишься извиняться ни за что — вот только тогда ты будешь готов вступить в брак!»

Глава одиннадцатая

— Полагаю, на сегодня совет окончен. Сейчас я введу Шепота в курс дела.

Эрдана перебила девчонка-убийца:

— А нахрена ему вообще что-то знать? Эр, я уважаю тебя, но тут ты явно не прав. Ты фактически хочешь нашему врагу рассказать обо всех наших планах! Он не прошел ни одной проверки!!

— Послушай, Лилиана…

Она вновь перебила мага:

— Это ты послушай меня! Он ни прошел НИ ОДНОЙ ПРОВЕРКИ! — она фактически кричала на него. В мою сторону ткнули указательным пальчиком в черной перчатке. — Ты забыл о принципах «Сопротивления»⁈

— Лилиана, — Эрданион сурово посмотрел на девушку. Та поджала губы. — В первую очередь Шепот — мой друг. Тебя не было в то время, когда мы с ним и его командой воевали против гильдий.

Ну это он преувеличил, воевал я вместе с Клаустрофобией и её отрядом, а он присоединился только при Крайвенскаре и потом вступил в гильдию «Тени», и уже только тогда воевал со мной плечом к плечу против «Драконорожденных». Все же «войной против гильдий» это не назвать, так как изначально я вообще в одиночку воевал со всеми.

— Как мой друг, он давно уже прошел через все проверки.

Маг бросил взгляд на меня:

— Шепот достаточно предсказуемый человек. Возможно я не знаю всей его личности и уж точно мы не проводили с ним глубоких собеседований, на которых можно было бы раскрыть, шпион он или нет, но… — он перевел взгляд на Лилиану, — Шепот имеет одну черту, по которой сразу всё становится ясно.

Эрданион улыбнулся:

— Он непримиримый борец за справедливость.

— А ещё я был свидетелем, как его изгнали с должности Мастера гильдии и внесли в черный список клана «Тени». Ну так, если что, — подал голос Макс.

Лилиана скрестила руки на груди и откинулась на стуле с высокой деревянной спинкой.

— Делайте что хотите, короче. Потом не говорите, что я не предупреждала, — буркнула она.