«Долбоящер… Думать надо, прежде чем делать!» — укорил себя.

— Мы в лесу близ Элиота. У тебя как с резервом?

— На три четверти полон, — пожал я плечами.

— Тогда давай в мышей и погнали, мои люди в страже нас прикроют.

— Стой! — окликнул я вампира до того, как он превратился в мышь.

Макс вопросительно посмотрел на меня.

— Я не умею.

Он тяжело вздохнул. Подойдя вплотную, он поднял обе руки на уровень моей головы с вытянутыми указательным и средним пальцами — остальные сжаты в кулак.

— Подойди, передам знание.

Я приблизился. Вампир коснулся моих висков пальцами. Мозг словно пронзила молния — короткий разряд на мгновение заставил сознание помутиться. Голова закружилась, а зрение, что называется, «поплыло». Проморгавшись, я мотнул головой.

— Теперь ты умеешь превращаться в мышь, — пояснил Макс свои действия.

Я отогнал муть из головы и вслушался в ощущения. Вроде бы ничего не изменилось. Прикрыв глаза, погрузился внутрь себя и попробовал «вспомнить» свою новоприобретенную способность, как делал это ранее с другими способностями. И о чудо! Получилось! В памяти всплыли знания о том, как вампиру превратиться в десмода — это было базовым умением вампира, завязанным на его природной магии!

Не говоря больше ни слова, Макс активировал магию и обратился в большого — с летучую собаку размером — десмода, а затем бросился куда-то вперед, тут же скрывшись меж деревьев. Я обратился к природной магии в своей крови и спустя миг также обратился десмодом. Сразу почувствовав сородича-вампира, я устремился следом. Зрение окрасилось в черно-белые тона, а пространство видоизменилось. Я «видел» всё не как обычное млекопитающее. В моей голове сама собой выстраивалась карта местности! И всё это за счёт генерируемых мною волн, — по-видимому звуковых — возвращающихся и несущих информацию об окружении прямо в мой мозг! Поразительно!

Быстро нагнав Макса, полетел рядом. Тем временем над кронами деревьев во всю занималось начало дня. Через десяток минут мы подлетели к границе леса и трансформировались обратно в гуманоидные формы. Пред нами предстал Элиот.

— Патрулей «Красной Стражи» здесь мало, это периферийный город, но бдительность всё же стоит сохранять, — пояснил Макс тихо. — Мы сейчас на южной стороне от Элиота. Пройдем на юг, там мост и река, впадающая в море. Вернее, она исходит из моря. Дальше на лодках до порта. В порту нас встретят свои.

— А прямо в город почему не телепортировались? — поинтересовался я.

Я не стал спрашивать почему мы просто не влетим в форме летучих мышей. Ответ очевиден — охранная магия. А ещё солнце. Ауру то я не активирую в форме мышки. До кучи, для стражников города мы будем как на ладони. Можно, конечно, на своих двоих, да только вот днем всё равно хорошо видно незнакомцев, двигающихся прямо к городской стене. Днем тайно не проникнуть, а ждать ночь и терять кучу времени просто-напросто глупо.

— Там защита от таких вот умников, — хмыкнул вампир. — В миг «Красные» набежали бы. Ну что, погнали?

Я кивнул. Макс махнул рукой, и мы круто развернувшись вновь углубились в лес. На этот раз пешком. Углубившись, чтобы случайный взгляд не обратил на нас внимание, мы снова превратились в нетопырей. Устремившись куда-то на юг, прочь от Элиота, мы летели так вплоть до реки. Если бы забрали левее, то есть восточнее, то вылетели бы к мосту, дорога после которого вела напрямую к Калимату. Оказавшись аккурат возле излучины, недалече от устья реки, мы снова превратились в гуманоидные формы. Я огляделся, не спеша покидать лесную сень.

На земляном бережке разместилась небольшая рыбацкая хижина, славный маленький огородик, пирс чуть подальше и… рыбацкая лодка, пришвартованная к деревянным колышкам. Вернее, шнека. На скамейке возле хижины сидел пожилой мужчина в простой холщовой рубахе и штанах, заправленных в высокие грубые сапоги. Он задумчиво смотрел в сторону своей шнеки. В пальцах он сжимал толстую самокрутку, то и дело потягивая из нее густой сизый дым. Не смотря на толщину, самодельная сигара выглядела совсем обычной сигареткой в пудовых кулачищах мужика.

Мы покинули лес и двинулись к рыбаку. Мужчина явно тут же заметил нас, но никак не прореагировал, пока мы не подошли ближе.

— Привет, Хорвар. Одолжишь яхту? — сразу же обратился Макс к мужчине.

Я поморщился от удушливого и противного запаха, витавшего вокруг. Воняло какими-то травами. Должно быть никотин тут ещё не известен — и хвала богам, что так!

— Цену знаешь, условия тоже, — рыбак пожал плечами и снова затянулся.

Спустя секунду в воздух взметнулось густое темное облачко противного дыма. Я сдержал порыв закашляться.

Вампир достал из кармана серебряную монетку и подбросил в воздух. Мужчина ловко поймал деньгу, после чего вежливо указал ладонью на шнеку, как бы приглашая «взойти на борт» — вернее сесть в свою рыбацкую ладью.

«Целая серебряная монета! Во дает!»

И это при том, что в трактире ночь стоит несколько медяков, блин! Вот это цена! Впрочем, я так понимаю у них тут целая агентурная сеть, в которой некоторые НПС прочно завязаны. Ну как «завязаны». Рыбак не задает вопросов и дает свою шнеку в пользование, а за это игроки платят повышенную цену. Все довольны, всем нормально.

Поднявшись, старик провел нас на лодку. Как оказалось, шнека была загруженной — какие-то мешки лежали на сером брезентовом покрытии. Откинув пару мешков в сторону кормы, рыбак откинул край брезента и указал на деревянный люк на дне ладьи. Макс поднял крышку. Внутри оказался небольшой трюм для бочек, коих насчиталось около десятка.

— Три пустые, две занимайте, — сказал Хорвар, указав толстым указательным пальцем на нужные нам.

Мой напарник только кивнул. Он поддел крышку одной бочки и юркнул внутрь. Старик с силой бухнул по крышке, забивая её внутрь бочки.

— Поторопись, салага! — рыбак поднял крышку второй бочки и грозно посмотрел на меня.

Я поспешил повторить маневр товарища и забрался внутрь, где пришлось принять позу эмбриона. Мощным ударом пудового кулака старик забил крышку сверху. Раздался грохот люка, упавшего над нами и закрывшего трюм. Щелчок замка. Затем шорох брезента и падение на место люка мешков с неизвестным содержимым, ранее откинутых в сторону кормы.

«Охренеть не встать тут конспирация…»

В полнейшей темноте и скрючившись в позе эмбриона мне предстояло провести всё ближайшее время.

«Может лучше было подождать вечера?..» — пронеслась тоскливая мысль.

В голове всплыли кадры из фильмов, где вот так вот контрабандисты проникали в какой-нибудь город, спрятавшись в сене, в бочке или ещё где. Проникали и попадали прямиком в лапы стражи, потому что тот, кто их прятал, их же и сдал за определенную деньгý. Не удивлюсь, если нас точно также сдадут.

«Не нравится мне этот Хорвар…»

Сидеть в бочке, поджав колени — то ещё удовольствие. На любителя. А когда эта бочка ещё и не стабильна, покачивается на волнах вместе с утлым суденышком… Мало того, что меня начало мутить, так ещё и возник страх. В душе начал зарождаться животный страх смерти в ловушке. Вероятно, гибель в игре не совсем реальна, вот только утонуть, оказавшись запертым в бочке… Такое даже для нереальной смерти кажется слишком жестоким.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на дыхании. Вдох ртом, выдох носом. Когда-то, давным-давно, в далеком детстве, когда меня укачивало в городских гравибасах, бывших когда-то автобусами, я применял эту технику для того, чтобы облегчить состояние. Просто интуитивно додумался до того, что дышать нужно ртом. Это помогло и в этот раз. Полностью отдавшись дыханию, я слушал самого себя, очистив мысли и разум.

На самом деле, далеко не у всех людей в голове происходит постоянный мысленный диалог, или же картинки. Около половины населения всей планеты… не думают. Буквально. Если они не задумываются специально — у них в голове тишина. У четверти населения — мысли представлены в форме визуальных картинок, без слов. И лишь последняя четверть людей думает всем спектром — образы и слова, включая полноценный мысленный диалог. Сконцентрировавшись на дыхании, я «отключил» поток мыслей, оставив в голове лишь звуки собственного дыхания.