– Вот список групп в порядке выхода. В конце будет специальный гость, о нём пока не говори, это сюрприз для всех.

– Да без проблем, – Маркус взял у неё ноутбук. – Если устала, можешь идти, я доведу эфир до конца.

Алиса не расслышала последние слова из-за шума. Пришлось переспросить, а когда Маркус подался к ней, оба на мгновение замерли. Их лица оказались так близко, что парень и девушка слегка касались друг друга кончиками носов. Алиса напрочь забыла, что хотела спросить, а Маркус – что следовало сказать. Магия момента, музыки и относительного уединения где-то высоко над миром, над всеобщим праздником овладела обоими. Они потянулись ещё ближе, невольно закрывая глаза, и соприкоснулись губами вмиг, когда волшебный голос Сирены накрыл площадь своим колдовским звучанием. Поцелую не суждено было продлиться долго. Неловко откашлявшись, помощник, ответственный за связь и аппаратуру, тихо заговорил:

– Ребята, двадцать секунд до включения.

Они вздрогнули. Округлив глаза, Алиса подскочила на месте. Как она могла? Как он мог? Что на них нашло?! Но ведь ей не показалось, он ответил на поцелуй или это она ответила… Оставаться в компании Маркуса теперь было выше её сил. Воспользовавшись тем, что её отпускают домой, Алиса молча подхватила со спинки стула ветровку и кинулась к выходу. Ни вампир, ни помощник не проронили вслед ей ни слова.

Маркус пребывал в не меньшем недоумении после случившегося. А в глубине души ликовал. Она ответила на его поцелуй. Или это он ответил? Впрочем, неважно.

Алиса сбежала по лестнице и чуть не споткнулась, притормозив в последнюю секунду на крайней ступеньке. Прямо перед ней стремительной белой молнией пронёсся зверёк. По-видимому, кошка убегала от погони или чей-нибудь фамильяр решил повеселиться. Но сейчас было не до него. Девушка стала пробираться сквозь разгорячённую толпу, чтобы как можно быстрее убраться с площади, чтобы найти тихое место и решить, как жить дальше. А правда, как? Им же ещё работать вместе.

В какофонии шума ликующей толпы она не сразу услышала голос, а когда поняла, что зовут её, очень удивилась. Подняв глаза, она увидела смеющуюся Сильвию, которая призывно махала ей.

Даже когда Алиса подошла ближе, в шуме праздника она почти не слышала, что говорит ей подруга. Тем не менее в её компании волнение немного отпустило девушку. Вскоре обе уже подпевали Сирене и, поддаваясь общей волне драйва, качались вместе с толпой, знакомились с соседями, потягивали горячительное и визжали, когда ведущие объявляли очередной хит. Алисе редко удавалось ощутить себя простым зрителем на подобных мероприятиях, а теперь, когда не требовалось никого развлекать, и даже можно было развлекаться самой, она с радостью отдавалась давно забытым ощущениям. Мысль о том, что делать с вампирским поцелуем на время унеслась в заоблачные дали, и вместе с подругой Алиса срывала и без того сорванный голос под бессмертные хиты звёзд сцены.

Поддаваясь эйфории праздника, она всё же не теряла бдительность и не забывала о главной своей проблеме. А потому всякий интерес к ней со стороны парней пресекала на корню. Сильвия же вскоре без задней мысли целовалась с каким-то панком с фиолетовыми волосами и зелёным хвостом, тогда как Алисе с трудом удавалось отвадить от себя его не в меру разгорячённого рогатого товарища.

В конце концов, она не нашла ничего лучшего, чем сбежать оттуда, а когда выбралась из толпы, вздохнула с облегчением. Для одного дня веселья было больше, чем достаточно. Теперь следовало поскорее добраться до стоянки авиатакси и покинуть этот праздник жизни, пока все машины не расхватали.

Она уже подбегала к воротам, как вдруг нечто вполне обыденное, но всё же странное как ни крути, привлекло её внимание. По аллее, освещённой вечерним фонарём, к зданию городского муниципалитета бежали два зверька. Они особенно выделялись в темноте светлой шерстью, от которой отражались лучи вечерней иллюминации. Праздник хоть и бушевал, но уже был где-то позади, и никому кроме Алисы не было дела до существ. Даже проходившая наперерез парку шумная компания троллей не обратила на них никакого внимания.

Они бежали стремительно, будто спешили на кормёжку или спасались от кого-то, но погони не было, как не было и причин подозревать неладное. Но Алиса всё же заподозрила. Не раздумывая ни секунды, она бросилась следом за животными.

Оборотни бегают быстро. Даже будучи в человеческой ипостаси, они уступят в скорости разве что крылатым ночным хищникам. Вот и теперь лёгкой и стремительной Алисе не составило труда нагнать беглецов, на всякий случай скрываясь за деревьями, когда они делали остановку и принюхивались. Продолжая свой путь, животные домчали до высокого бетонного здания и юркнули за угол. Выглянув из-за стены, за которой только что скрылись существа, Алиса успела заметить лишь, как те прошмыгнули в подвальное окошко, мгновенно скрывшись из виду.

Стараясь не сильно хрустеть листовой и опавшими ветками под ногами, Алиса приблизилась к отверстию. Для неё существовал только один способ пролезть следом за животными, но примени она его, о человеческой ипостаси можно было бы благополучно позабыть. Собрать всех своевольных белок в одну Алису вне пространства, замкнутого стенами, не представлялось возможным.

Она присела возле отверстия на корточки и стараясь не закрывать собой свет фонаря, что лился в него, прислушалась. Не отдавая себе отчёта в том, куда заведёт любопытство и чего конкретно она добивается, девушка вся превратилась вслух, но сколько она ни сосредотачивала органы чувств, ничего не происходило. Тишина не желала отвечать. И решив, что пересмотрела приключенческих боевиков, Алиса начала было подниматься, чтобы уйти, но тут же замерла, едва не вскрикнув. Из подвального окошка, которое до того момента не подавало признаков жизни внутри себя, стремительно вылетела яркая световая вспышка и мгновенно рассеялась в воздухе.

– Отлично, – раздался следом приглушённый мужской голос. – Продолжай дежурство. После полуночи я тебя сменю.

От неожиданности Алиса раскрыла рот и стала заваливаться назад, теряя равновесие. Так и не поймав баланс, она шумно шлёпнулась на землю, с трудом удерживая рвущееся ругательство.

– Там кто-то есть! – голос из подвала стал в разы громче. – Быстро наверх!

Алиса испуганно прижалась к стене, не зная, что предпринять. Бежать? Но куда? В любую секунду на неё могли выскочить из какого-нибудь пожарного выхода, утащить в подвал и заставить замолчать навсегда о том, что слышала. За долю секунды она приняла единственно верное при данных обстоятельствах решение и вознамерилась уже применить свои способности – вернейший метод защититься, хоть и не самый приятный. Что ж, ладно. Попрощаться с друзьями и родными не успела, но зато не придётся разбираться с последствиями вампирского поцелуя. Как только все эти мысли пронеслись в её голове, Алиса сосредоточилась. Но ей не суждено было распрощаться с человеческой ипостасью. За секунду до того, как некто в тёмно-серой толстовке с глубоким капюшоном выскочил из-за поворота, чтобы настигнуть её, Алиса скрылась из виду в объятиях чёрной тени.

Она узнала эти ощущения. Вобрав её, темнота уютно обволакивала тело, унося Алису в безопасное место. Эти объятия всегда были особенно крепкими и нетерпеливыми, и теперь Алиса объясняла их не только стремлением удержать её над землёй. От стремительного полёта перехватило дыхание. Когда Алиса опустилась на траву, она обязательно упала бы на подкосившихся ногах, если бы кто-то сильный не придержал её.

Она знала того, кто её спас. Даже в кромешной темноте она распознала эти прикосновения. И теперь герой несбыточных желаний обнимал её сзади, прижимая к себе хрупкое тело, не торопясь отпускать.

Алиса повернула голову. Встретившись взглядом с аметистовыми глазами вампира, она замерла. Маркус не проронил ни слова. Вместо этого он коснулся указательным пальцем губ, показывая, чтобы молчала, и мотнул головой туда, где происходило нечто странное.