Переведя испуганный взгляд, со своих трясущихся ладоней на мерзкую рожу, которая была уже совсем близко, она в отчаянии пропищала:

– Не работает.

– Что? – спросила перепуганная Алиса, сильнее вжимаясь в спину подруги.

– Моя магия исчезла, – обречённо призналась эльфийка, осознавая, что им обеим конец.

Если раньше Сильвия вполне могла дать отпор всякому обидчику из большей, чем она, весовой категории, то теперь шансов на спасение не оставалось. Перепуганная Алиса держалась из последних сил, ведь её магия точно не сумела бы никому помочь. Возможно, одна из пятнадцати белок извернулась бы, да куснула разок кого-нибудь из нападавших. Но судя по их виду, это стало бы последним, что несчастная сделала бы при жизни.

Вспыльчивая Сильвия всё же сумела побороть страх. Шагнув вперёд, она приняла боксёрскую стойку, выставив изящные кулачки, не особенно приспособленные к сражению.

– Ты посмотри, – тот, что был ближе всех к девушке, пихнул плечом товарища, – она с нами драться собралась. Малышка, – огромная ручища схватила дриаду за запястье и рванула на себя, – давай по-хорошему, и никому не будет больно.

Здоровяк уже закинул себе на плечо хрупкую эльфийку, тогда как его сотоварищ тянул пятерню к трясущейся Алисе. Та громко вскрикнула, за что немедленно получила пощёчину.

– Не шуми, красавица, – угрожающе пророкотал обладатель пятерни, затыкая ей рот ладонью и стискивая мёртвой хваткой. – Будешь послушной, не станем мучить. Ну может, совсем чуть-чуть, – зубастый рот в тени капюшона осклабился, и отовсюду послышались глупые басовитые смешки.

Обеих девушек уже волокли куда-то в ещё более безлюдную подворотню. Оцепенев от ужаса, они подвывали, ожидая неминуемого, но внезапно первый в процессии, нёсший Сильвию, резко остановился, отчего шедшие позади стали поочерёдно врезаться в него.

– Что за хрень? – спросил мужик, направляя ошалелый взгляд на выход из переулка. Все разом посмотрели туда, откуда, неуклюже перетаптываясь, на них разворачивался огромный дракон. Он был страшен в своём обличии. Существо не просто изрыгало огонь. Пламя обволакивало его чешуйчатое тело, отчего переулок разом озарило ярким светом. Дракон приближался, свирепо раздувая ноздри и скаля длинные, острые клыки. Огонь, разливаясь по телу, не причинял змею вреда, тогда как то и дело от его огромной туши отлетали всполохи, заставляя тех, кто трясся от страха, созерцая чудовище, уворачиваться от пламени.

– Дракон, мать его! – вскричал один из парней, отскакивая в сторону. Он никого не тащил, а потому со всей прытью кинулся вон из переулка. Через секунду его товарищи, побросав своих жертв, сделали то же самое. Дракон, судя по всему, не намеревался этого так оставлять. Набрав полную грудь воздуха, он резво плюнул потоком пламени вслед негодяям, после чего раздался пронзительный вопль того, кто бежал позади всех.

– Мой зад! Мой зад! – орал он, хлопая руками по горящим штанам. – Скотина! Долбаная тварь! Ребята, помогите!

Но ребятам уже не было до него дела. Лишь когда он упал за землю и стал трепыхаться всем телом, то сумел усмирить огонь. Всё это время дракон, тяжело раскачиваясь на каждом шаге, приближался к нему, рыча и исходя пламенем. Перепуганные Сильвия и Алиса при этом жались к стенке, чтобы не попасть под раздачу, и с ужасом наблюдали за творившимся безумием.

Когда парень, наконец, сумел потушить себя, он встрепенулся, кинул на дракона злобный взгляд и как дикий зверь на четвереньках бросился к выходу из переулка. Змей снова набрал воздуха, но когда пламя из его пасти вылетело в поисках жертвы, негодяй в последний момент успел исчезнуть за поворотом, а пламя так и разбилось о стену.

Зверь злобно прорычал. А когда он, с усилием ворочая собственной тушей, обернулся к девушкам, те затряслись от страха. Подскакивать и бежать куда-то не было смысла. Другой выход из переулка перекрывал горящий алый чешуйчатый хвост.

Несчастные уже готовы были ко всему после пережитого. Но лишь изумлённо ахнули, когда дракон, выпустив из ноздрей клубы дыма, стал менять форму, уменьшаясь на глазах.

– Донна! – вскричали они хором, когда перед ними предстала их давняя знакомая.

Хрупкое создание с всклокоченными волосами и блуждающим взглядом едва держалось на ногах после превращения. Икнув, она выпустила густые клубы дыма изо рта и стала падать. Девушки стремительно подскочили с места и бросились к ней, успев поймать за подмышки в последнюю минуту. Донна с трудом приходила в себя, но всё было бы куда проще, если бы не её вид в ту минуту. Несчастная была абсолютно голой.

– Донна, очнись, не смей отключаться! – хлопала её по впалым щекам Сильвия. – Лесные боги, что делать? Её нужно одеть!

– Не надо меня одевать, – проговорила дракониха заплетающимся языком. – У меня всё с собой. – Она ещё раз икнула и, отстранившись от подруг, тяжело осела на тротуарную плитку и потянулась к закопчённой сумке на длинной ручке, которая была перекинута через плечо, – я всегда ношу с собой сменку на такие вот случаи.

Она вынула из сумки такое же платье, в каком явилась на встречу группы, и поспешно нырнув в него, с облегчением выдохнула.

– И вот так всегда, – проговорила она, обречённо покачивая головой и упирая руки в боки. – У меня на одежду все деньги уходят. Это какой-то кошмар.

Подруги только теперь опомнились.

– Донна, миленькая! – кинулись они к ней и разом сжали в объятиях, – ты спасла нас! Ты даже не представляешь себе, как вовремя ты тут оказалась! Мы думали, нам крышка! Если бы не ты! – Они перебивали друг друга, осыпая дракониху благодарностями. Сдавленная жаркими объятиями Донна едва держалась на ногах.

– Девочки, прошу, успокойтесь! – взмолилась она. – Вы же знаете, когда я нервничаю, то не контролирую себя. А больше платьев у меня с собой нет.

– Прости, – Алиса отстранилась первой. – Но как ты оказалась здесь?

– Я услышала крик с улицы и решила зайти, проверить, что происходит. Потом, когда увидела этих, – она брезгливо мотнула головой в ту сторону, где скрылся мужик в обожжённых штанах, – разозлилась и дальше оно само.

– Спасибо тебе, Донна, – Сильвия снова обняла её. – Слушайте, девочки, давайте куда-нибудь заскочим, посидим, поболтаем. Мне надо успокоиться после всего этого, да и тебе выпить не помешает, – она потрепала спасительницу по спутанным волосам, неизменно пахнущим костром.

Им и впрямь было что обсудить. И как только троица опустилась на мягкий диванчик ближнего кафе, Алиса задала животрепещущий вопрос:

– Вия, я не поняла, что с твоей магией?

Эльфийка, которая пробегала глазами по меню, тут же вспомнила о том, что как-то само собой вылетело из головы.

– Бли-и-и-ин, – протянула она. – Точняк. У меня же дар пропал. Надо с бабушкой связаться, может, гномы опять с деревом начудили.

Алиса скептически поморщилась.

– Ты думаешь, дело в дереве?

– Ну а в чём тогда?

– Хотя бы в том, что магия пропадает у существ по всему городу, а не только у лесных эльфов.

Сильвия отложила меню, задумчиво уставившись в пустоту.

– То есть ты хочешь сказать, что и меня настигла эта всеобщая хвороба? А я ведь даже ничего не почувствовала.

– Так, девочки, – Донна взмахнула руками, останавливая их. – Я не поняла, у кого магия пропала?

– У Сильвии.

– Когда?

– Понятия не имею. Я старалась держать себя в руках. Всю неделю не было всплесков, а сегодня, когда потребовалось защититься от этих гадов из подворотни, я не смогла выпустить магию леса.

– А что-нибудь странное происходило с тобой за последнее время?

– Да вроде нет. Ну разве что с бывшим переспала, – призналась она усмехнувшись. Молодой официант, принёсший им аперитив, чуть не выронил поднос с бокалами. Смутились все, кроме эльфийки.

– Донна права, – заявила Алиса, когда официант отошёл, с интересом оглядываясь на компанию. – Магия не может исчезать просто так. Вия, подумай хорошенько и вспомни все возможные странности, которые происходили с тобой за эту неделю.