Уперев локти в столешницу, дриада сдавила пальцами виски и стала думать. Пару раз за время мыслительного процесса она прикладывалась к бокальчику и вскоре с твёрдой уверенностью заявила:

– Нет, девочки. Я не имею ни малейшего представления о том, как потеряла свои способности. Но если признаться, меня это не особенно расстраивает. Надоело устраивать ремонт в квартире всякий раз, когда меня взбесит очередной тупой комментарий в соцсетях. Я больше не буду превращаться в ёлку, создавать проблемы себе и окружающим, на меня никто не станет жаловаться и грозить судом. Как же легко и приятно это осознавать, – она с наслаждением опорожнила свой бокал и откинулась на спинку дивана.

Алиса, голова которой до того была занята выяснением причин магического казуса, задумчиво уставилась на неё. А ведь верно. Сколько раз они мечтали избавиться от своего проклятия. Иначе не назвать то, что изводило обеих. Да что там! Большинство участниц группы мечтали лишиться способностей, чтобы начать мало-мальски нормальную жизнь. Она взглянула на Донну. Та с тоской глядела на опустевший до половины бокал.

– Счастливая, – выговорила она, наконец, грустно улыбнувшись. – Предлагаю выпить за избавление от тяжкого бремени.

Фужеры вновь наполнились до краёв, а когда они опустели, Сильвия заговорила, с некоторым усилием ворочая языком.

– Алиса, слушай-ка, а что если и ты уже без магии? Ты сколько держишься? Месяц, два?

– Третий пошёл, – ответила оборотень, также спотыкаясь на словах.

– Ну так вот. Ты сегодня испугалась, но ничего не произошло.

Хмельная Донна подалась в её сторону, намереваясь вещать истину:

– У неё ж не от страха, а от радости ну и когда дело доходит до, – дракониха с трудом удержалась от хохота, направляя свой палец куда-то под стол.

– Так, забыли, – всплеснула руками Алиса, когда до всех присутствующих дошли намёки. – Я боюсь даже представить, что будет, если я сейчас начну проверять себя. Уж лучше пусть всё остаётся тайной, а я понесу по жизни обет безбрачия.

Собутыльницы разом состроили грустные мордашки.

– Бедненькая, – пожалела её дриада. – Ну Маркус теперь вряд ли оставит тебя в покое.

– Значит, мне придётся признаться ему во всём. Если он и дальше продолжит приставать, боюсь, мои белки разнесут нам всю студию.

– Вот подстава, – Сильвия допила очередной бокал и звонко икнула. – Если узнаю, как потеряла магию, обязательно тебе сообщу, чтобы и ты этим способом воспользовалась. Хватит, натерпелись!

– Подожди, – встряла Донна. – Я записалась к Бойл на гипноз. Буду держать вас в курсе, и если дело выгорит, сообщу. Уж лучше усмирять силы, чем лишиться их совсем. Я так думаю.

Они ещё немного поболтали, а когда мужчины вокруг затеяли угощать и без того хмельных барышень бесплатной выпивкой, решили, что пора делать ноги. Хватит с них приключений для одного дня. Тем более у Донны не осталось сменных платьев.

Затолкав себя в авиатакси, девушки без конца отвлекали пилота от дороги, качали судно, норовя перевернуть его вверх тормашками и смеялись в голос. Донну доставили первой, следом за ней из такси возле двери своего дома вывалилась Алиса. Сильвия, которая всю дорогу строила пилоту глазки через зеркало заднего вида, умчалась с ним последней. Её вечер, несмотря на потери прожитого дня, обещал быть приятным, и не оставалось ничего другого, кроме как порадоваться за подругу. Алиса радовалась. Но в глубине души её точила тоска. Снова дома, снова одна. И, судя по всему, так будет всегда.

Она вошла в квартиру и в сердцах громыхнув дверью, скинула с себя туфли так, что те разлетелись в разные углы прихожей. На заплетающихся ногах она прошла в гостиную с целью упасть в кресло, которое стояло посреди комнаты. Ей нравилось это кресло. Оно вбирало в мягкие объятия её измученное после трудов и потрясений тело и каждый раз волшебным образом расслабляло его. Алиса и теперь рассчитывала на тот же эффект. Но, к удивлению своему, размахнувшись упала не в объятия мягкой мебели, а совсем в другие объятия.

– Попалась, – прошептал Маркус, замыкая на её талии кольцо крепких рук.

Алиса взвизгнула, мигом протрезвев. Подскочив с места, она разорвала его хватку и изумлённо уставилась на вампира.

– Ты что здесь делаешь?! – вскричала она. – Зачем пришёл и почему не предупредил?

– Я звонил, но ты не отвечала.

Алиса мысленно стукнула себя кулаком по лбу. Ну конечно, она ведь выключает звук на время терапии и потом не всегда забывает включить его снова. Но это не меняло дела. Герой её сладких грёз был здесь, у неё дома поздним вечером, а она находилась под градусом, и предсказуемый итог встречи напрашивался сам собой.

– Зачем ты пришёл? – повторила она свой вопрос.

– Ты правда не понимаешь или делаешь вид? – он усмехнулся и шагнул к ней навстречу. Во мраке в голубых глазах мелькнул отблеск фонаря с улицы.

– Не подходи! – Алиса вытянула вперёд руку и сурово свела брови. – Или я за себя не отвечаю.

– Почему ты боишься меня?

– Я не боюсь. Маркус, это неправильно. Ты помолвлен.

– Меня никто не спросил. Я не люблю эту женщину.

– Хватит!

Он оказался совсем близко, не в силах больше ждать. Девушка его мечты, такая нежная, напуганная, взволнованная, была здесь, совсем рядом. Ему до безумия хотелось повторить то, что случилось на концерте. В искренности того поцелуя сомневаться не приходилось.

Отступать дальше было некуда. Алиса уже упёрлась в стену спиной. Ещё шаг, и Маркус сильнее прижал её тело к каменной поверхности. У обоих перехватило дыхание. Нетерпеливо взяв в ладони её лицо, Маркус накинулся на неё с настойчивым, не терпящим сопротивления поцелуем.

Что-то внутри натянулось и лопнуло, когда языки слились в страстном танце, а рука парня ухватила девушку за бедро и вздёрнула ногу, проходясь жаркими пальцами по коже всё выше, туда, где много лет копилось желание, не имевшее выхода. Его нетерпеливые прикосновения оставляли ожоги, а поцелуи лишали воздуха, но Алисе нравилось то, что он делал. Его властные движения, неистовый напор, который не терпел сопротивления, возбуждали, унося сознание девушки в заоблачные дали. Она прервала поцелуй и успела глотнуть немного воздуха, совершая над собой неимоверное усилие. Она знала, что обречена, но плохо соображала, утопая пальцами в растрёпанных тёмных волосах Маркуса. Будь что будет. Хоть так, хоть немного почувствовать себя любимой и желанной.

Мысль оборвалась на полуслове. В тот миг, когда парень подхватил её на руки, чтобы продолжить начатое там, где обоим было бы приятнее и удобнее, произошло то, что должно было произойти. Алиса рассылалась прямо у него в руках, а недоумевающий парень замер, так и оставаясь стоять с вытянутыми перед собой ладонями.

Он несколько раз моргнул и только после этого обернулся и увидел прямо перед собой на спинке кресла рыжую белку, которая с вызовом глядела на него своими бусинками.

– Алиса? – спросил он, вздёрнув бровь.

Белка что-то фыркнула и ускакала, стрелой прошмыгнув в другую комнату.

Когда нечто юркое пробежало по книжному стеллажу и скрылось в одной из полок, повалив фолиант в кожаной обложке, парень понял, что неплохо бы включить свет. Он хоть и мог ориентироваться в темноте, но всё происходящее было слишком странным, а потому чем больше света, тем лучше.

Метнувшись к выключателю, он надавил на него. Когда потолочные лампы осветили помещение, взору парня предстало нелепое для городской квартиры зрелище. Повсюду: по мебели, стенам и шторам скакали белки. Их было много, и все они были заняты чем-то, что не терпело отлагательств. Одна пыталась перегрызть провод кабельного телевидения, другая забралась в сумку Алисы, и теперь из неё, поминутно подрагивая, торчал пушистый, рыжий хвост. Кто-то грохотал на кухне посудой, сквозь дверной проём спальни открывался вид на качающуюся под потолком люстру, увешанную такими же хвостиками. Маркус, стоя посреди этого безобразия, как ни старался, не мог понять, что творится.