Алиса рыжей стрелой неслась по ступенькам вверх. Последний раз она так быстро бегала, когда пыталась скрыться в подворотне от подвыпившей шпаны, которая с победным хохотом преследовала её, чтобы поразвлечься. Тогда её спасло умение карабкаться по стенам, а теперь обнадёживала лишь вера в чудо. До заветной комнаты оставалось бежать ещё долго, и Алиса вполне набрала скорость, но на последней ступеньке споткнулась и обязательно упала бы, если бы не тёмная тень, которая подхватила хрупкое тело и взмыла вместе с ним под потолок. За мгновение чёрная тень в обнимку с перепуганной Алисой преодолела два поворота длинного коридора, после чего с размаху влетела в крохотную комнату и буквально уронила девушку на крутящийся стул.

Пришлось схватиться за него, чтобы не упасть. Умудрившись не зацепить ни одного рычага и ни одной кнопки, девушка в ту же секунду сдвинула бегунок на пульте под рукой до предела, нацепила на рыжую голову громоздкие наушники, склонилась над микрофоном и как ни в чём не бывало заговорила ровным, спокойным голосом, будто и не бежала до этого четыре этажа по лестнице:

– Матильда Росс только что поприветствовала всех наших радиослушателей своим нетленным хитом «Пыльца феи на твоём пиджаке», а это значит, что вместе с нами вы встречаете утро на волнах Литеция FM. С вами я, Алиса Форли, и мой обожаемый и неизменный соведущий Маркус Ривол.

Она ехидно глянула на недавнюю тень. Теперь на соседнем стуле, за таким же микрофоном сидел молодой голубоглазый брюнет в белой рубашке и джинсах и укоризненно смотрел на девушку. Мгновенно преобразившись, он перехватил инициативу.

– Доброго утра мы желаем всем, кто настроен на нашу частоту и готовится начать свой рабочий день под звуки музыки и интервью с интересными гостями. Специально для вас сегодня мы пригласили в нашу студию специалиста по артефактам, и невероятно талантливого модельера Клодин Аморетти. Клод вскоре присоединится к нам, чтобы поведать историю своего успеха, а пока предлагаем вам взбодриться под новинку от Авроры Берротт «Не звони, ты в чёрном списке».

Парень сдвинул свой бегунок и положил наушники на плечи. Пользуясь тем, что теперь никто их не слышит, он скрестил на груди руки и громко цыкнул:

– Я на тебя пожалуюсь, Алиска, – проговорил он, обращаясь к девушке. – Сколько можно опаздывать?

– Прости, милый, – лениво отозвалась рыжая, прикрывая зевоту, – бессонная ночь.

– И кому повезло с тобой на этот раз? – насмешливо спросил парень.

– Не твоё дело. Вместо того чтобы мучить разговорами уставшую женщину, лучше бы кофейку подогнал, – они встретились возмущёнными взглядами. – Да, да, ты не ослышался. Кофейку, и поживее. Песня заканчивается.

Маркус не стал спорить. Подобный ритуал входил в ежедневную схему взаимной заботы двух давних коллег. Они могли ворчать друг на друга, подкалывать, даже ругаться, но когда одному требовалась помощь, второй шёл помогать. Чаще всего роль помощника отводилась парню. Вот и теперь он поднялся и покорно отправился делать кофе. Благо не нужно было далеко идти. В тесной комнате с крохотным окошком, больше походившей на чулан, едва хватало места для оборудования радиостанции, электрического чайника и кофемашины.

Они работали здесь уже пять лет. Оборотень Алиса некоторое время трудилась журналистом, собирая для эфира городские новости. Но совсем скоро её настигло повышение, а вместе с этим сбылась мечта: она стала радиоведущей. Её голос полюбился публике, и за короткое время Алису назначили ответственной за несколько рубрик, в том числе и за утреннюю программу «Будильник», где требовалась соведущая в пару к харизматичному вампиру.

Эти двое быстро поладили и хорошо сработались, а их звонкие голоса с тех пор неизменно дарили бодрость ранним утром всем, кто пробирался по делам через пробку в час-пик.

– По новостям пробегись. Читаем через одного, – Маркус поставил перед коллегой чашку и сунул ей в руку планшет. – Включаемся.

Он занял своё место и войдя на последнем аккорде попсового хита в эфир, вновь заговорил:

– Что лучше всего помогает не заснуть, когда хочется спать? Алис, как считаешь?

– Тут без вариантов, Маркус, – ответила в микрофон девушка. – Кофе и новости, любезно собранные для нас непревзойдённой командой журналистов. Мой вам совет, дорогие радиослушатели, если стоите, сядьте. Кое-что может вас сильно впечатлить.

– Научно-исследовательский институт магии из префектуры Дроу похвастался на днях открытием. Они вывели средство для отращивания дополнительных конечностей тем, кому не хватает своих рук или ног.

– Заявляю, как оборотень: много ног – это неудобно, – вставила Алиса. – А вот лишние руки мне бы точно не помешали. Городской муниципалитет устраивает ежеквартальный шабаш в апартаментах «Фэйри-лав», – зачитала она следующую новость. – Всех, кто не готов к соседству с компанией существ, которые любят повеселиться от души и от тела, просьба иметь это в виду и по возможности заселиться в другой гостинице. Потом не говорите, что я вас не предупредила.

– Ну вот, а я только собрался, – сыронизировал вампир. – Ротанские учёные доказали: каждая ведьма должна обзавестись семьёй к трёмстам годам, иначе рискует всю оставшуюся жизнь провести в компании множества фамильяров.

– Печально. У моей бабули их уже больше двадцати. Я сбилась со счёта. Кстати, о них! Недавно в нашем городе открылся магический салон по созданию фамильяров всем желающим, согласно архетипу и личным потребностям. Салон «Рэдклиф и сыновья» расположен недалеко от центральной площади, в переулке Свободных отношений, в доме номер семнадцать. Приходите!

– И какие новости без тревожных тайн и холодящих кровь загадок? – утробно вступил Маркус.

– Что там? Не томи! – подыграла Алиса.

– Всё чаще в больницы и отделения службы спасения поступают жалобы от граждан Литеции на исчезновение магии. Ведьмы по неясным причинам теряют возможность ворожить и применять волшебные зелья по назначению, феи – летать, а оборотни – перевоплощаться.

– А про вампиров что? Наверное, перестают кусаться? – Алиса не смогла сдержать смешок.

– А вот это я сейчас и проверю, – ответил Маркус, растягивая рот в клыкастой улыбке и кладя руку на бегунок. – И пока мы с Алисой проверяем мои возможности, для вас, дорогие радиослушатели, выступит группа «Водяной иссохшей реки» с их панк-рок хитом «Закрой портал, мне дует».

Опытная рука мгновенно отрубила вещание, переключив эфир на звон электро и бас-гитар.

На несколько секунд они скрестили взгляды, после чего дружно прыснули со смеху. Никто не признавался, но оба ужасно устали от бесконечной импровизации, нервного напряжения и стресса, без которых не обходился ни один эфир, а потому смех этот был больше похож на обоюдную истерику. Шутка ли: то техника выходила из строя и требовалось на бегу подключать аварийные колонки, то гость сильно опаздывал, и следовало изыскивать резервы, менять местами рубрики, чтобы занять время. За эти годы они достаточно натерпелись. Настолько, что хватило бы на внушительную историю болезни у местного психиатра. Но оба любили свою работу и почти сроднились между собой за эти годы.

Маркуса отпустило первым. Он не сразу понял, что любуется смеющейся рыжей девушкой, ямочками на её щеках и блеском озорных серых глаз, который каждое утро озарял светом крохотную комнату и всю его жизнь.

Он и сам себе не решался признаться, но парень был безнадёжно влюблён. Безнадёжно, потому что они с Алисой относились к разным расам существ волшебного мира, а значит, о семье и даже совместной жизни без осуждения обществом и близкими и речи быть не могло. К тому же Маркус принадлежал к почтенному роду и ещё в детстве был обручён с кузиной. К сожалению, эти порядки в образе жизни вампиров не удалось искоренить ни одной из многочисленных революций.

Вдобавок ко всему Маркус не мог понять, как Алиса относится к нему. Она, как и многие в Литеции, не ограничивала себя в отношениях с мужчинами. По крайней мере, так казалось, а сама девушка не спешила развеивать слухи вокруг себя. Тем не менее Маркус ошибался. Все ошибались. Алиса в силу некоторых особенностей своей сущности не могла иметь отношений с мужчинами. Даже с оборотнями. Поначалу её это расстраивало, но позже она привыкла ко всему, решив, что так лучше, чем страдать от любви или провожать голодным взглядом всякое существо мужского пола. Нет у неё отношений и не надо.