Алиса огляделась. Осознав, что они с Маркусом прячутся за кузовом здоровенного грузовика, она посмотрела туда, куда показал вампир. Здание муниципалитета, где только что разворачивалось драматическое действо, оставалось далеко настолько, что снующих туда-сюда людей в огромных толстовках едва получалось разглядеть в темноте. Они вышагивали вдоль стены, нервно размахивая руками, и по всему видно было, что ругались между собой. Вскоре возле них возник третий. Когда же он довольно бесцеремонно наградил одного из сообщников подзатыльником, все трое поспешно зашагали к грузовику.

Алиса сжалась всем телом, сильнее подавшись к Маркусу, который и без того сдавливал её в тисках объятий. Следовало скрыться, но обоим очень хотелось разобраться в происходящем. Боясь выдохнуть, они замерли, когда существа, наконец, достигли грузовика, и тот зашатался под весом трёх крупных мужчин, которые нетерпеливо усаживались в него.

– Затаимся на время, – донеслось из приоткрытого окна со стороны водительского сидения. – Хоть вы и балбесы, но сегодня поработали на славу, а значит, все мы заслужили отдых. Не думаю, что кто-то видел вас и знает, чем вы занимались. Но для нашего общего блага мы повременим с вылазками. Всем понятно?

– Так точно, – хором ответили два мужских голоса.

– Вот и отлично.

С этими словами водитель завёл мотор. Вампира и оборотня, которые прятались позади кузова, обдало выхлопом, отчего Алисе с трудом удалось сдержать кашель. Резко взяв с места, машина покатила к выезду из парка и вскоре скрылась в темноте ночи.

Музыка всё ещё гремела где-то в отдалении, крики и смех, как неизменные атрибуты праздника, тоже не спешили умолкать, и лишь двое, опасаясь выходить под свет фонаря, продолжали жаться друг к другу, пребывая в полнейшем непонимании.

– Надо за ними проследить, – высказалась Алиса, обернувшись на задумчивого парня.

Маркус тяжело вздохнул.

– Я бы и рад, – ответил он, глядя ей в глаза. – Но до эфира пятнадцать секунд. Мне нужно лететь. До завтра, пушистик. И постарайся больше не влипать в неприятности.

– До завтра, Маркус, – ответила Алиса, невольно попадая под гипноз его голоса.

Им меньше всего хотелось расставаться в тот момент. Столько всего нужно было сказать, но секунды неумолимо тикали. В темноте и тишине парка, в тусклом свете фонаря двое стояли как влюблённые на тайном свидании. Отчасти так оно и было. Но через пару мгновений парень растаял в воздухе, а девушка, потеряв опору, едва не повалилась на землю.

Наваждение отпустило. Стараясь не думать о том, что было бы, не отправься парень продолжать эфир, Алиса зашагала к стоянке такси. Всю дорогу до дома она размышляла о том, что видела, а ещё больше о том, чего не видела. Троица в подвале явно была замешана в чём-то нехорошем, иначе к чему была вся эта секретность? И звери, которые сновали туда-сюда по площади. Почему никто не обращал на них внимания? Ах да, там же было куда смотреть. Алиса припомнила, что даже полиция следила за событиями на площади вполглаза, тогда как стражи сами подпевали местным знаменитостям. Те трое, кем бы они ни были, очень умело использовали городской праздник для своих целей. Когда, как не в день всеобщего торжества можно провернуть что-то нехорошее у всех на виду и остаться незамеченным?

Алиса заползла в свою скромную холостяцкую квартиру без сил и смыв косметику, упала на диван в гостиной. Следующим утром она с трудом разлепила глаза под перезвон собственной смарт-камеры, опередившей будильник. Звонил директор радиостанции. И судя по голосу, взволнован он был сверх меры.

– Алиса, ты как после вчерашнего?! – кричал он.

Девушка резко села на диване со спутанными на одной стороне рыжими волосами.

– Нормально, а что случилось? – спросила она охрипшим со сна голосом.

– Потом! Всё потом! Приезжай немедленно! – крикнул босс, прежде чем отключиться.

Алиса изумлённо уставилась в пустоту. Привести себя в должный вид не было ни времени, ни сил. Таксист, которого она вызвала, судя по высокомерному взгляду, решил, что она перебрала после вчерашнего. Но разубеждать кого-то в их собственных заблуждениях хотелось меньше всего, тем более ей и без того было о чём думать.

– Город спасён! – пророкотал глава радиостанции, потрясая листком с наскоро составленным планом работ, когда все его подчинённые собрались на внеочередной планёрке. – Вот, наши герои! И о них сегодня первая новость, – закончил он с жаром.

Маркус, который сидел прямо напротив Алисы, хмуро переглянулся с ней, потянулся к бумаге и, вынув её из пальцев босса, прочитал написанное:

– «Салон по созданию фамильяров «Рэдклиф и сыновья» Тед, вы серьёзно?

– Серьёзнее некуда! Эти парни изготавливают помощников для ведьм и волшебников по последнему слову магической науки и колдовской технике. Их создания закрепляют способности обладателя особой печатью, которую невозможно снять, пока животное распознаёт во владельце хозяина.

– Это как-то странно, – вызвался звукорежиссёр – худощавый эльф с длинными светлыми волосами, собранными в низкий хвост. – Информация проверена?

– Она проверена владельцами. Ни у кого из тех, кто приобрёл фамильяров в этом салоне, магия не пропала.

– Это случайное совпадение.

– Как бы то ни было, нужно успокоить людей! – главный нетерпеливо опустил кулаки на стол. – Возможно, проблема не так страшна, как о ней говорят, и если мы сейчас угомоним народ, паники станет меньше.

– Мы сделаем только хуже, если окажется, что это не так.

– Давайте пригласим их в студию, – неожиданно выступила Алиса, поднимаясь с места. Мужчины вопросительно уставились на неё. – Пусть господин Рэдклиф сам обо всём расскажет, чтобы потом нас не сделали виноватыми.

Маркус и звуковик глянули на начальника.

– Алиса дело говорит, – высказал общую нависшую над коллегами мысль эльф.

Ролф ответил, недовольно кривясь:

– Ладно. Соглашусь. Сегодня же отправлю к ним журналистов. Но если конкуренты опередят нас и к нашему выходу информация устареет, лишу всех премии. А теперь по местам. До эфира пять минут.

Алиса и Маркус скрестили взгляды. После того, что произошло вчера, теперь не так-то просто было сохранять привычную лёгкость общения, но выработанный за годы профессионализм всё же не подвёл, и как ни в чём не бывало вампир и оборотень заняли свои места.

– Всем бодрого утра, дорогие радиослушатели! – включился Маркус. – Надеюсь, что вы остались в строю после вчерашнего праздника и хотите сейчас только одного – хороших новостей с перерывами на любимую музыку.

– А пока мы с моим бессменным коллегой, чуть не сказала бессмертным…

– Что, в общем-то, правда.

– Пока мы с Маркусом, – она выделила его имя особой интонацией, чтобы больше не смел перебивать, – готовим для вас хорошие новости, предлагаю послушать новинку от группы «Василиски в огне».

Как только её палец лёг на бегунок и сдвинул его до предела, ей на руку легла ладонь Маркуса. Алиса вздрогнула. Подняв глаза, она ощутила, как всё внутри сжалось от пронзительного взгляда синих глаз, которым вампир сковывал её волю.

– Алиса, – начал он, – насчёт вчерашнего…

– Не нужно, Маркус, – неловко перебила его девушка, вынимая свою руку. – Я должна перед тобой извиниться. Прости, я ведь знала, что ты помолвлен, и всё равно не сдержала порыва. Давай постараемся это забыть. Мы просто были не в себе, и то, что случилось, ничего не значит.

– Только не для меня, – проговорил парень, и в голосе его отчётливо дрогнул металл. – Я могу сделать вид, но забыть точно не получится. Это не было проявлением слабости, я понимал, что происходит.

– Маркус, не надо, – попыталась запротестовать Алиса. В тесной студии некуда было деться, а потому, когда он подался к ней, пришлось соскочить с места и упереться в стену позади себя. Вампир тоже поднялся, заполняя своей широкоплечей фигурой помещение. Ему достаточно было сделать лишь шаг, и вот он уже почти вплотную стоит возле девушки, а в её глазах светится неподдельный испуг.