— Мне нужно было подумать, — обтекаемо ответила Даша и после паузы добавила, неуверенная, что правильно поняла, как к этому лорду следует обращаться, — Ваша Светлость…

А может, нужно было сказать «милорд»? Интонация у нее получилась почти вопросительной, и лорд снова поднял бровь, разглядывая Дашу еще пристальнее. Лучше всего было бы просто молчать, но он так задает вопросы, что не отвечать действительно трудно. Джулиан Риар подавлял своей аурой человека, привыкшего всегда получать желаемое.

— То есть то, что вы сделали, это еще и результат раздумий? Леди, я могу вас попросить думать поменьше? — издевка в голосе лорда Риара стала еще заметнее, и Даша подняла на него глаза, устав разглядывать мощеную камнем дорожку под ногами и черные блестящие туфли лорда.

— Думать вы и не начинали, если в слезах бьете накопители, забыв о последствиях. В Ардии вообще ничему не учат? Если магии нет, то ее нет, леди Вальди. Истериками тут не поможешь.

Видимо, новость о том, что искра у Клэри все же есть, еще не достигла этого уголка парка. Должна ли она признаться в том, что и дар, похоже, тоже обнаружился?

— Миллионы людей обходятся без магии, — продолжил отчитывать ее лорд, — а девушка вашей внешности способна найти спутника жизни и без дара. Направьте свою энергию туда, где вы можете что-то изменить. Посещайте балы, выслушивайте комплименты своим глазам цвета изумруда, и не мучайте понапрасну ни себя, ни садовые скамьи.

— Листвы, — поправила Даша. — Глаза цвета молодой листвы — вот такой, как сейчас, весенней.

Она здесь второй день, а ей уже так надоело слушать о муже, которого непременно нужно было отыскать. Будто другого пути для Клэри нет вообще.

А вдруг и правда нет?..

Лорд удивленно посмотрел на Дашу, перевел взгляд на окружающие деревья и снова хотел что-то сказать, но она его опередила. Лекцию захотелось прервать любым способом. Она устала, она дико хочет спать, ей нечего ему сказать, а его версия, что она психованная девица, бьющая накопители потому, что знатный муж ей не достанется, вполне неплоха. Пусть так и будет.

— А ваши глаза, Ваша Светлость, цвета глубокого синего озера в ясный день. Тогда оно такое же сияющее, а в глубине видны солнечные искорки, — раз ему можно говорить о ее глазах, то и она скажет. — Прощу прощения за причинённые неудобства. Надеюсь, вы сообщите мне, если я могу что-то сделать для того, чтобы возместить ущерб. С вашего позволения…

Под изумленным взглядом Джулиана Риара Даша присела в реверансе, и, развернувшись, быстро пошла в сторону Розового Дворца. Пусть думает, что она идет в свои комнаты, свернуть она успеет, когда скроется с глаз. Глаз как синие озера, да. Лорд, наверное, решил, что на почве отсутствия магии она совсем повредилась рассудком, а ее теперь тревожили мысли о возможном замужестве. Скором и принудительном. Зачем-то же Клэри привезли на это представление ко двору, которое на самом деле выглядело как одна большая ярмарка невест — невест самых знатных, самых магически одаренных. Ярмарка для таких же женихов: самых-самых. Только вот Клэри-то рядом с ними что делать?

Из всего услышанного выходило, что у одного из ее родителей дара не было. Это не мог быть принц, значит, мама, Марлин. И, несмотря на это, принц на ней женился. Поэтому и перестал быть наследником престола? Видя, как аристократы относятся к людям без дара, было легко представить, какой в свое время должен был разразиться скандал. Клэри привезли из Ардии, значит, принц жил там. В генеалогии были проставлены даты смерти, так что обоих родителей Клэри больше нет в живых, и уже давно. Так же, как и королевы, король Владлен правил один. Так что же произошло, опального принца выгнали из страны или он сам уехал, не пожелав остаться? И чего теперь хочет от Клэри королевский род Вальди?

Следующий укромный уголок Даша искала еще тщательней и исходила немало дорожек, пока не забилась в совсем безлюдную часть парка. Пока плутала, нашла небольшой фонтан в виде чаши, в котором удобно было умыться. Прозрачные струйки сверкали на солнце, и, сочтя воду чистой, она с наслаждением смыла с лица каменную пыль. Лавочка в ее новом убежище была небольшой и деревянной, согнув ноги в коленях, Даша смогла вполне комфортно на ней разместиться, использовав вместо подушки уже совсем измятое пальто и притенив лицо шляпкой, чтобы солнечные лучи ее не тревожили. И чтобы госпожа Лафарет не смогла обнаружить на ней преступный загар. Спать!

Она намеривалась проспать как минимум до обеда, а может, и до самого вечера. Могла же она заблудиться? Так и на бал идти не придется. С этой ободряющей мыслью Даша закрыла глаза, мгновенно засыпая.

— Вынужден снова приветствовать вас, леди Вальди, — холодный голос вырвал Дашу из глубокого сна, и, дернувшись, она едва не свалилась с лавки. Часто моргая, она смотрела на стоящего перед ней Джулиана Риара и не могла поверить глазам. Почему он опять тут, она же больше ничего не взрывала! Чувство нереальности происходящего не отпускало, казалось, она все еще спит. И видит кошмар. Синеглазый.

— За наше короткое знакомство, я успел заметить, что леди не утруждает себя ответами на поставленные вопросы. Поэтому не буду и пытаться узнать, почему вы подняли на ноги весь Розовый Дворец. Соблаговолите последовать за мной, леди Вальди, только намекните, я могу вернуться к делам и, наконец, ими заняться, или вы планируете что-то еще на сегодня? Магический взрыв? Побег? Может, мне не стоит и начинать?

Ну что за невезение. План прогулять бал трещал по всем швам. Даша встала, по-нормальному одела шляпку и попыталась хоть как-то разгладить пальто. Вот кто его позвал? Принцесса София? Разве ей не лучше, если Даша хоть навеки затеряется в здешних зеленых лабиринтах?

На лорда Риара она не смотрела, и так краем глаза было заметно, что мужчина крайне раздражен, но когда воздух перед ними будто пленкой подернулся, Даша невольно сделала шаг назад.

Онитакпойдут?

На фоне зеленых деревьев проступил отделанный светлым деревом холл Розового Дворца. Это было так странно, и парк на заднем плане и комната выглядели полупрозрачными, будто не настоящими.

— Желаете отпустить еще пару комплиментов моим глазам или мы можем идти? — язвительно уточнил лорд Риар.

— Волосы у вас тоже очень красивые, — решила не разочаровывать его Даша. — Темные, словно ночь и блестящие, словно звезды.

Реверанс она больше делать не стала — в конце концов, он перед ней не раскланивается — а просто шагнула вперед, невольно задержав дыхание, будто ныряла. Но набирать в грудь воздух не было никакой необходимости, момент перехода не почувствовался абсолютно. Раз! — и она уже стоит на мраморных плитах пола, а к ней быстрым шагом направляется пожилой мужчина в строгом черном костюме.

— Леди Клэри, спасибо Защитнице, с вами все хорошо! Мы вас искали и боялись, что вы не найдете дорогу домой, ведь вы у нас совсем недавно.

Эх, где она, та дорога домой… Даше стало стыдно. Задала работы людям, у которых ее и так полно. Ведь действительно, не принцесса же София будет шуршать по кустам юбками. Наверное, отправила на поиски прислугу, а когда те не справились, привлекла мага. Только почему именно этого мага, зачем сразу Советника короля, здесь ведь наверняка есть много других! И получается, ее так легко найти где угодно? Не то что бы Даша собиралась пуститься в бега по дорогам незнакомого мира, но от этого открытия стало немного не по себе.

— Простите меня, пожалуйста. Я просто хотела погулять, здесь так красиво, и не подумала, что кто-то будет волноваться.

— Да что вы, леди Клэри, вы только прикажите в следующий раз, и вас сопроводят, куда пожелаете, — опешил от ее слов мужчина, видимо, совсем не ожидавший извинений. Поклонившись, он представился: — Леонард Пакстон, дворецкий Их Высочеств к вашим услугам.

Пакстон проводил ее до самых дверей гостиной, видимо, чтобы по пути она больше никуда не пропала, а вскоре Люси принесла обед. Девушка мялась и бледнела, расставляя тарелки, а после, запинаясь, передала сообщение от принцессы Софии. Принцесса велела передать, что Даша наказана за дерзость и своеволие, а потому отлучена от общего стола и есть теперь будет здесь, в одиночестве, думая о поведении, которое пристало приличной леди.