Куда же они все идут и что им предстоит?

Совсем было отчаявшись сбежать из этой странной процессии, Даша вдруг увидела впереди приоткрытую дверь. Девушки не обращали на нее никакого внимания, спокойно проходя мимо, но за те несколько секунд, что были у Даши на принятие решения, она отважилась рискнуть. Что бы ни ждало ее за той дверью, терять ей нечего. Украдкой оглянувшись, она юркнула в дверь сразу, едва с ней поравнялась, и тут же, сделав пару шагов в сторону, прижалась спиной к стене, зажмурив глаза. Она почти ждала удивленных криков из коридора или восклицаний людей, которые могли находиться в комнате, но время шло, а вокруг было тихо. Открыв глаза, Даша облегченно выдохнула — в комнате она была одна. Что дальше?

Окно! Не мешкая, она бросилась вглубь комнаты, раздвинула бархатные портьеры, прильнула к стеклу, и ее тут же затопило горькое разочарование. За окном был парк. По дорожке вдоль огромной клумбы прогуливалось несколько женщин. На всех были шляпки, что, безусловно, порадовало бы госпожу Лафарет, но Даше хотелось плакать, настолько все было чужим. Парк был щедро усыпан светлячками фонарей, и это оказалось последней каплей. В этом странном непонятном месте уже наступил вечер.

Отвернувшись от окна, Даша без сил сползла на пол. Очевидно, что на улицу прорываться ей нет никакого смысла, это не ее улица. Чужая улица в чужом месте, где все называют ее Клэри и ведут себя так, будто хорошо Дашу знают. Она откинула от лица волосы и посмотрела на длинную прядь. Чужую длинную прядь. Вот и следующий пункт, ей срочно нужно зеркало.

Заставив себя встать, Даша вытерла холодные влажные руки о платье, мрачно подумав, что раз это «старье», то и не жалко, и начала обыскивать комнату. Судя по письменному столу и многочисленным полкам с книгами, это был чей-то кабинет, поэтому на стенах никаких зеркал не было. Но может, хотя бы маленькое, в одном из ящиков?

Не повезло. Ящики были надежно закрыты, и тщетно подергав за ручки, Даша поняла, что ей нужно возвращаться в зал. В месте, где наводило красоту такое количество девушек, зеркал должно быть в избытке. К тому же, а вдруг именно там находится та самая, правильная дверь?

Направившись к выходу, Даша вдруг услышала голоса, кто-то остановился прямо под дверью. В панике она метнулась обратно к окну. Кроме тяжелых темных портьер здесь и укрыться было негде, но до пола они не доставали. Поэтому ей пришлось запрыгивать на подоконник прямо с ногами, не обращая внимания на протестующий треск платья и надеясь, что никто из прогуливающихся дам не догадается поднять голову, вид бы им предстал очень странный. Забившись в угол, Даша попыталась слиться с косяком, и едва успела задернуть шторы получше, как в кабинет вошли люди.

— … точно не понял, — гудел, продолжая разговор, низкий мужской голос. — Вроде какой-то девицы не досчитались. Ищут.

— Так пусть поторопятся и найдут, — раздраженно ответил второй человек. — У нас все по минутам рассчитано. Сразу после представления, во время танца. Там уже король на месте, ничего изменить не получится, к залу и близко не подойдешь. Ты знаешь, что с нами будет за неудачу? Нашел? Идем. И нам что, самим теперь искать эту дрянь?!

Даша услышала звук задвигаемого ящика, шаги и клацанье замка, и только потом смогла вдохнуть по-настоящему, полной грудью. По всему выходило, что «дрянь» это она, и что ее ищут. Если бы ей было куда бежать и где прятаться, она бы так и поступила, но идти ей здесь совершенно некуда, поэтому нужно придерживаться плана.

Осторожно подергав дверь и с облегчением увидев, что изнутри ее можно было открыть, повернув защелку замка, она выглянула в коридор. Пусто. Не мешкая, Даша побежала назад и тут же чуть не упала. Бегать в таком длинном платье с пышными нижними юбками оказалось ужасно неудобно, поэтому их пришлось задрать практически до колена. На ее счастье, коридор не разветвлялся, поэтому заблудиться она не боялась. Только бы никого не встретить!

Ворвавшись в комнату, Даша резко остановилась, пораженная новым открытием — вот он, ее розовый пуфик. Вот там на софе сидела вредная блондинка. У синей ширмы стояла Инес. И прямо тут ее встретила госпожа Лафарет. Все выглядело так, будто и в прошлый раз Даша вошла в эту самую дверь. Но как такое возможно? Увы, никаких других дверей ей обнаружить не удалось.

К зеркалу в полный рост Даша практически подкрадывалась. Несмотря на то, что она уже знала, что увидит не себя, ей было страшно. У девушки в зеркале были огромные глаза, распахнутые в неверии. Ярко-зеленые, как молодая листва, опушенные длинными темными ресницами. Роскошные каштановые волосы сдерживали лишь несколько заколок на висках. В свете ламп локоны отливали янтарем, и Даша, протянув руку, осторожно пропустила между пальцами несколько прядей. Мягкие, шелковистые. И что могло не понравиться госпоже Лафарет? И что же тогда за волосы тут у других женщин?

Платье действительно смотрелось несколько мрачно, кроме того, казалось, что с узора на лифе была спорота часть камней, он выглядел не полным. Не было отделки и на рукавах. Но если неизвестная принцесса София собиралась нанести этим внешности Клэри какой-то урон, то ее задумка не удалась. Мешковатое платье не скрывало тонкой талии, жесткий топорщащийся лиф не мешал увидеть высокую грудь, темный цвет только подчеркивал белизну и свежесть безупречной кожи. Девушка в зеркале была красавицей.

«Где же ты, Клэри? И почему вместо тебя здесь я?»

Неизвестно, сколько времени Даша простояла бы перед зеркалом, пытаясь осознать, что действительно находится в чужом теле, двигая то ногой, то рукой и наблюдая за неизвестной девушкой в отражении, если бы ее не прервали.

— Леди Клэри! — рявкнула госпожа Лафарет, вырывая Дашу из панических размышлений, где же тогда может находиться ее собственное тело и что с ним случилось. — Ну и заставили вы меня побегать! И мне очень жаль, что сейчас нет ни единой свободной секунды, чтобы объяснить вам, насколько ваше поведение не подобает приличной леди. Заставить ожидать Их Величества, подумать только!

Цепко ухватив Дашу за локоть, госпожа Лафарет буквально потащила ее к выходу, на ходу пытаясь разглядеть, не испортила ли Даша что-то в наведенной на нее красоте, и не надо ли что-то подправить. Так они и почти бежали по коридору, госпожа Лафарет то расправляла манжеты на платье, которое ей тоже не нравилось, то заново раскладывала растрепавшиеся локоны, то пыталась воззвать к Дашиной совести. Сбежать не было ни малейшей возможности. Куда бы они ни направлялись, госпожа Лафарет была твердо намерена на этот раз лично доставить Дашу до пункта назначения.

Комната, в которую они пришли, снова была заполнена нарядными девушками, и Дашу посетило бы чувство дежавю, если бы теперь эти девушки не смотрели на нее с разной долей злости и раздражения. Возмущенная блондинка шагнула было к Даше, намереваясь что-то сказать, но была остановлена нежной мелодией, которая, казалось, полилась отовсюду. Девушки пришли в смятение, торопливо выстраиваясь в подобие очереди, а Даша увидела, что вот в этой комнате вторые двери были. Медленно и торжественно высокие створки распахнулись, и одна за другой девушки начали исчезать в светлом пятне проема. Оглянувшись и поймав взгляд решительной госпожи Лафарет, Даша поняла, что пути отступления отрезаны, и тоже пересекла порог. Последней.

И чуть было не попятилась назад. Огромное помещение было битком набито людьми. Они стояли по обеим сторонам зала, сидели в ложах, нависая над толпою, а здесь, около двери, разодетые люди стояли совсем близко, и девушки шли, словно по живому коридору. Замешкавшись на пороге, Даша потеряла несколько секунд, и ей пришлось догонять и пристраиваться за девушкой в лиловом платье. Таким целеустремленным гуськом под тысячами взглядов они прошли почти весь зал, и, наконец, остановились на своеобразном ковре из роз. Белоснежные цветы так густо устилали пол, что паркета почти не было видно.