— А ты победу не отпразднуешь, Олив. Как я тебе и обещал, уйду я, уйдешь и ты.

Щит она поставила мгновенно — так ей казалось — только это не помогло. Невидимые путы спеленали Дашу по рукам и ногам, и ее так же, как и Николаса Кейрна медленно, но верно потащило к проему, который больше не рябил — всю его поверхность затянуло ровной серой глянцевой пленкой.

Ну уж нет. Осваивать новые миры в такой компании она точно не собирается, и отправляться туда, откуда многие века назад принесло Черного Короля, она не хочет. Пошевелиться Даша не могла, поэтому все, что ей оставалось — это разжигать свой собственный внутренний пожар. Ярче, сильнее. Собрать все силы, какие есть. Магия бурлила внутри, и поскольку воображение это все, что Даше сейчас оставалось, она представила, как от нее в разные стороны разлетаются лучи-присоски и намертво вгрызаются в этот мир. Держать!

Ей удалось остановиться, и на несколько секунд они застыли, напряженно сверля друг друга взглядами, а потом серая дверь снова одержала верх над Николасом Кейрном, и он разом оказался от нее буквально в нескольких шагах. Даша сдвинулась тоже, но меньше, ей приходилось бороться только с магией герцога, в то время как его разрывало на два фронта. Они снова замерли. Даша больше не тратила силы на слова, плетя свою паутину и запутываясь в нее с ног до головы — так, чтобы ее от этого мира при всем желании не отодрали. Было понятно, что следующий рывок будет, скорее всего, последним, и Николасу Кейрну это тоже стало очевидным — его затянет, а Даша устоит.

— Ну и сдохни тогда! — рявкнул он, делая какое-то движение рукой, и сомнений в том, что в ее сторону летит что-то смертоносное у Даши не было. Она дернулась было повторить щит, рискуя разрушить все свои баррикады, и толку-то тогда будет уцелеть здесь, если в итоге окажешься в другом мире с безумцем? И в тот же самый миг кольцо Джулиана Риара на ее пальце вдруг полыхнуло алым, а ее саму с ног до головы окутало ровное красноватое свечение. Даже серый туман, казалось, подался назад, не желая теперь прикасаться к Даше.

— Нет! — в который раз за день заорал Николас Кейрн, с перекошенным лицом глядя на Дашину защиту. А в следующую секунду его буквально слизнула раскрывшая пасть серая дверь. Раз — и все.

И она даже вздохнуть не успела, как ее вышвырнуло из туманного кокона прямо к артефакту. Ошарашенная Даша посмотрела на принцессу Синтию, над которой только что засиял столб магии, увидела свечение над леди Розамунд и поняла, что назад ее вернули ровно в ту секунду, как забрали. Положив руки на блестящий стеклянный бок, она запрокинула голову, чтобы узнать и свой результат. Зал снова ахнул.

— Королевский дар! — закричал кто-то нетерпеливый. — Дар королей!

В высокие своды зала бил могучий луч света, разгоняя тени под самым потолком.

И никто не заметил, что в мире стало на целого Черного Короля меньше.

Первый разлом они смогли удержать и стабилизировать спустя несколько месяцев. Вдвоем, сбежав ото всех, никого не предупредив и преступно наплевав на собственную безопасность — как потом гневно выговаривал им Его Величество Владлен.

— От Джулиана я всего ожидал, — с укором сказал Даше выдохшийся король, — но на тебя, Клэри, я возлагал большие надежды. Ты же леди, жена! Должна была его образумить, сдержать.

— Вам все еще нужно поближе познакомиться с племянницей, Ваше Величество, благоразумный в нашем союзе как раз я, — фыркнул Джулиан Риар, явно вспомнив, как Даша уговаривала его пуститься на поиски своих родителей прямо в ту же минуту.

Маму и отца она нашла уже в следующий же раз, что было совсем нетрудно — ее словно вела путеводная нить, а следом нашлась и счастливая бабушка. Мир, в который утягивал разлом, оказался достаточно небольшим и тоже магическим, и теперь всех ожидал длительный бюрократический процесс: пока правители всех стран договорятся о сотрудничестве, пока составят правила переходов туда-сюда, пока решат вопрос о возвращении домой всех затянутых в разлом людей — тех, кто пожелает, вернуться, конечно — Даша уже знала, что некоторые вполне хорошо устроились на новом месте и назад не собирались.

Все это еще только предстояло, как и пышное официальное возвращение домой принца Витора. Но конечно, инкогнито он пришел сразу, и когда высокий светловолосый мужчина легко вбежал по лестнице к застывшей наверху королеве Изабелле, до последнего момента так и не верящей, что это возможно, Даша впервые увидела слезы в серых глазах своей королевы-бабушки. А после удалось найти и пропавшую в разломе много лет назад королеву Афию, отчего принц Рован не желал выпускать Дашу из объятий добрых несколько минут, чем поразил весь двор, привыкший видеть наследника престола сдержанным и контролирующим все свои эмоции.

Сны о всех жизнях принцессы Олив ей так и продолжали сниться. Разными кусками, не в хронологическом порядке — не удивительно, что Николас Кейрн сходил с ума, пытаясь все как-то упорядочить. Даша снам больше не препятствовала, просто старалась сразу выкидывать из головы все, что касалось Черного Короля, и оставляла только полезное — знания о магии. Знания, которым иногда удивлялся и Джулиан Риар, но никогда их не комментировал. И увидев однажды на столе в его кабинете целую россыпь книг о Принцессе-Защитнице, Даша поняла, что объяснять ничего и не нужно.

— Я могу чем-то помочь? — только и спросил он.

— Ты уже помог, — заверила Даша, посмотрев на кольцо.

Джулиан Риар шагнул к ней, крепко обнял и веско поставил в известность:

— Никуда не отпущу.

— Никуда и не собираюсь, — заверила Даша, бросая удивленный взгляд на книги. Неужели в какой-то из этой кучи интерпретаций Принцесса-Защитница куда-то исчезает? Это точно не про нее.

Ведь она наконец-то дома.