— Все. Уходите. Вы все знаете, сколько у вас времени, не медлите. Завеса потеряет силу совсем скоро.
Даша едва успела отскочить с тропинки, по которой шла, как мимо промчалось несколько всадников, гнавших лошадей так быстро, как только позволял лес. Отпрыгивать пришлось прямо в кусты и падать ничком на землю, чтобы не быть замеченной, а потом она вскочила и побежала в противоположном направлении. К Джулиану Риару. Времени на тайное любование разломом и его исследователем, судя по услышанному, просто не было.
Она с треском ворвалась на большую поляну и тут же метнулась к застывшему от изумления Джулиану Риару, становясь возле него. Он ведь как-то защитит себя от притяжения разлома, значит, нужно просто держаться рядом. А еще лучше… Даша шагнула вперед и взяла его за руку. В груди что-то екнуло, по спине табуном помчались мурашки, но она только сильнее стиснула его ладонь. А что? Он брал ее за руку несколько раз совершенно без спроса. Значит, и ей можно, тем более, речь идет о спасении.
Джулиан Риар молчал еще несколько мгновений, и получалось, что сегодня она потрясла до онемения сразу двух герцогов.
— Неудобно за столь банальный вопрос, но что вы здесь делаете, леди Клэри? — наконец, спросил Джулиан Риар, по лицу которого было непонятно, что он думает о ее вольностях, но было очевидно, что герцог очень зол. Его тон был ледяным, взгляд холодным, и это так контрастировало с теплой ладонью, которая в ответ сжала ее руку. И вот что она может ответить? Неудачно убегала, некстати о вас подумала?
— Дайте мне увидеть разлом, пожалуйста. Я хочу знать.
Показалось, что взгляд Джулиана Риара неуловимо смягчился, и тут же стало понятно почему.
— Я понимаю, что вы потеряли в разломах всю семью, леди Клэри, но то, что вы сделали, этим оправдать нельзя. Вы понимаете, что могло сегодня случиться?
Ну сочинили бы, что Клэри внезапно отрешилась от мирских дел и ушла в монастырь, вот и все, что случилось бы. Но как же раздражает, что он такой хороший друг, наверняка ведь обеспокоился о том, как будет выглядеть в случае ее внезапной пропажи королевская семья. Лучше бы был хорошим женихом.
От поисков подходящего ответа Дашу избавил разлом. Словно связанный великан, он поочередно скидывал свои оковы — сначала вдруг пронесся легкий ветерок, едва шевельнув собранные в хвост волосы Джулиана Риара. Тут же порыв стал сильнее, но это Даша уже поняла только по окружающим кустам и деревьям, вокруг них с герцогом в радиусе нескольких метров воцарился полный штиль. А затем задуло на полную мощь, и Даша едва поборола желание упасть на землю и закрыть голову руками, стоять вот так в эпицентре урагана было действительно жутко. Джулиан Риар же на Дашу больше не смотрел, и проследив за его взглядом, Даша увидела ту самую раму, которую он собственноручно заботливо грузил на повозку. Сейчас рама сияла ровным белым светом, а потом вдруг выкинула светящиеся дрожащие плети, которые тут же впились в подрагивающую щель разлома.
Рука Джулиана Риара дрогнула, и взглянув на его лицо, Даша поняла, что тот находится в крайнем напряжении. Его черты заострились, на лбу выступили капельки пота… Чужую магию увидеть нельзя, так что эти плети должны быть результатом работы рамы-артефакта, и похоже, артефакт этот требовал мощного вливания магии, чем сейчас герцог и занимался, отдавая свою силу. А ведь ему еще приходится держать вокруг них щит. Магия внутри Даши буквально взвыла, рвясь наружу, чтобы поучаствовать, чтобы помочь, и Даша с трудом обуздала этот порыв, мысленно рявкнув: «Нет! Это на крайний случай!» А плети тем временем вдруг подались в разные стороны, буквально раздвигая полосу разлома, словно разводя лоскуты ткани и…
— Я так и знала, — прошептала Даша, вглядываясь в кусочек неба, показавшийся в расширенном отверстии. Обычного серо-голубого неба с перистыми хлопьями облаков. Там даже что-то мелькнуло… птица?
Но не успела Даша толком вглядеться, как все закончилось. Разлом закрылся мгновенно и бесшумно, раз и исчез, как никогда и не было.
— Сил нужно больше, — задумчиво сказал Джулиан Риар, явно разговаривая сам с собой и уже обдумывая результат своего эксперимента. — Два мага? Три? Определить уровень и… Леди Клэри, что с вами?
По щекам Даши вдруг потекли слезы. Они живы! И родители, и бабушка. Они просто в другом мире, с ними все хорошо! Только вот почему она, Даша, почти рыдает от того, что с семьей Клэри все в порядке?
До нее как через слой ваты доносился голос Джулиана Риара, герцог ее звал, и имя Клэри каждый раз задевало что-то внутри. Будто это про нее, будто она и есть Клэри. Но ведь она Даша, как же так? Воспоминания вдруг обрушились как цунами. К снам о жизни Клэри Даша почти привыкла, но сейчас на нее словно вытряхнули всю память Клэри разом и попытались насильно утрамбовать все это в ее голове. Виски заломило со страшной силой, и, если бы Джулиан Риар ее не поддерживал, Даша бы просто упала. Как это прекратить?!
Она немного пришла в себя, когда Джулиан Риар уже отрывал дверь. Обнаружив, что практически висит на его руках, Даша предприняла попытку высвободиться, а увидев в проеме двери какие-то покои, стала вырываться активнее. Куда это он хочет ее отправить?
— Это мой замок, — пояснил Джулиан Риар, не дожидаясь вопросов. — Отдохнете до завтра. Кроме того, у нас прекрасные целители.
— Ни в коем случае! — сказала Даша и для верности отошла от двери на пару шагов. — Целитель мне не нужен, а ваша мама не простит вам, если вы вернете меня в таком виде. Она сказала, что я сокровище и королева.
— Это гостевые покои, — губы герцога изогнула усмешка. — Я переправлю вам вашу служанку, и вы успеете привести себя в порядок перед любыми встречами. Скажите, что подушечки были не тех размеров, поэтому вы вернулись. Поверьте, ни один человек не удивится, что леди не понравились походные условия.
Ну частично-то они ей очень даже понравились. Перед глазами вдруг встал Джулиан Риар, стоящий перед ней коленях. Жаль, что теперь он только и думает, как бы избавиться от нее побыстрее.
— А можно мне сразу во дворец?
Ей нужно вернуться. Кто знает, на что еще пойдет Николас Кейрн, чтобы вынудить ее прийти. Вдруг снова устроит ловушку девушкам? Нет, бегать она не будет, раз это больше не имеет смысла.
— Завтра. Переночуйте, я здесь закончу и отправлю вас во дворец. Не будем лишать мою маму возможности позавтракать с ее сокровищем и королевой. И обо всем, что произошло сегодня, мы тоже обязательно поговорим.
Последняя фраза Джулиана Риара прозвучала серьезно, и чтобы не стоять под вновь похолодевшим взглядом Даша шагнула в дверь. Вот пойдет и заночует в настоящем замке в роли невесты, а то завтра, очень может быть, ее с этой должности просто уволят.
Груженная вещами Люси прибыла очень быстро и предсказуемо пришла в ужас от Дашиного вида. Успокоить ее удалось только предъявив кольцо, которое в целости и сохранности продолжало сиять на пальце. Под водой тоже сияло, Даша проверила, нежась в ванне среди пушистых шапок из пены. Когда завтра она войдет во дворец, не заметит его только… да все заметят, такое не пропустишь.
Было уже поздно, и спать ей хотелось просто зверски. Спать, а не обдумывать все, что сегодня произошло. Николас Кейрн почему-то назвал ее Олив. Единственной Олив, о которой ей было известно, была та самая Принцесса-Защитница. Ну бред же? Герцог Кейренский явно болен, глаза у него горели почти безумием, когда он шагал к ней напрямую через все кусты и газоны, не отрывая взгляда от ее лица.
Но все же с ней что-то не так. Клэри почему-то перестала быть незнакомой и посторонней девушкой, а ощущалась теперь частью самой Даши. Словно она и ту жизнь умудрилась прожить. Вот этот крохотный рубец под коленкой — Даша хорошо помнила, как свалилась с высоких качелей, потому что раскачивалась изо всех сил и никого не слушала. И было ей тогда шесть лет. Вот что за наваждение?
Мысли были тревожными, но вялыми, усталость вскоре победила, и Даша проспала до самого утра и прихода Люси, которой пришлось ее будить, что вообще случилось в первый раз и повергло Люси в легкую панику, заставив заподозрить у Даши минимум простуду. Стук в дверь раздался, когда Люси вплетала ей в волосы ленту в тон нежному персиковому платью, а Даша жалела, что свободы удалось глотнуть буквально глоточек. Вот как хорошо было бы встретить это утро в тех предгорьях! Наверняка там сейчас изумительно красиво, и хитрый Джулиан Риар дышит свежим воздухом, а у нее впереди обычная светская рутина.
