— Рад видеть вас, леди Клэри, но сразу замечу, что время у нас ограничено. Поэтому украсить наш замок ни своим присутствием, ни творческим порывом прямо сейчас не удастся. Замок Риар простоял много веков, думаю, если постоит не перекрашенным еще немного, ничего страшного не случится.
— Джулиан, — укорила леди Шарлен подошедшего сына, а Даша обернулась, чтобы хоть посмотреть на замок, который ей так щедро разрешили раскрасить. Оказалось, они стоят неподалёку от одной из замковых стен, а сам дворец казался монументальным и изящным одновременно. Светлые каменные стены, много дерева в отделке, сияющая на солнце черепица крыш. С Дашиного места была видна лишь часть, замок уходил и влево, и вправо, и точно можно было сказать только то, что он огромен. А еще оставалось ощущение воздуха и пространства. Хорошо.
— С вашей компаньонкой вы уже знакомы, — сказала леди Шарлен, и Даша к своему стыду только сейчас заметила леди Белину Зер в красивом платье кофейного цвета, неподвижно стоящую за спиной герцогини. Леди Белина был симпатичной женщиной лет тридцати, с темными, забранными в гладкий узел волосами, и, видимо, очень спокойным характером. Даша едва могла вспомнить, чтобы леди сказала при ней больше нескольких слов. В результате, когда Джулиан Риар вернулся к повозке, а леди Шарлен умчалась отдать последние указания, они остались вдвоем и смотрели друг на друга с одинаковым непониманием, что же им теперь делать.
Наверное, нужно тоже куда-то погружаться? Раз есть повозка для оборудования, можно надеяться, что и Даше выделят какой-то транспорт, а не заставят забираться на лошадь. Отправившись на поиски Люси, которая, по идее, как раз должна была куда-то положить их вещи, Даша искомое обнаружила быстро, по пути с интересом озираясь вокруг.
— Леди Клэри, карета просто роскошная, и просторная и сиденья раскладываются, и нагревательная печь есть! — довольно отрапортовала Люси.
Как же так? Ведь ей обещали поездку, полную неудобств? Забравшись внутрь, Даша расположилась с комфортом, с удовольствием вытянув ноги, и только Люси и леди Белина устроились напротив, как раздались голоса: «Открывает, открывает, двигаем!». В окно постучала леди Шарлен и, помахав Даше рукой, заверила, что они обязательно устроят официальное представление, и ей отдадут почести все, кому полагается их отдать. И напоследок заговорщицки подмигнула, будто у них был общий секрет или общее дело, и Даша подозревала, что понимает, что за дело имеется в виду. Беспечный Джулиан Риар, не подозревающий, что над ним сгущаются тучи настоящего брака, тоже подъехал к карете.
— Леди Клэри, мы сейчас выйдем в окрестностях Карендии и сразу же двинемся дальше, остановиться в городе возможности не будет. Еще не поздно передумать и остаться в замке. Уверяю вас, мама будет просто счастлива принять вас под нашей крышей.
Вот плохо он знает свою маму. Леди Шарлен с удовольствием снарядила Дашу на охоту за мужем, и даже компаньонку вручила такую, тихую и безынициативную, чтобы та точно ничему не мешала.
— Уговор есть уговор, Ваша Светлость.
Сейчас ее с этого сиденья и силой не поднимут, она едет путешествовать и точка. Когда карета, дождавшись своей очереди, пересекла порог магической двери, Даша перестала сдерживаться и почти свесилась из окна. Что за место такое, Карендия?
А место оказалось очень красивым. Довольно бодрым гуськом из повозок, кареты и всадников они двигались по долине, напоминающей чашу. И слева и справа наверх убегали холмы, словно стараясь добраться до своих старших товарищей — величественных гор, четко очерченных на фоне пышно взбитых облаков. Холмы подсвечивало вечернее солнце, отчего трава казалась золотистой. Группами росли интересные деревья с толстыми стволами и округлыми кронами — они были похожи на капусту брокколи, такие же зеленые и кучерявые. А ближе к горам темной неприступной стеной высились ели. Рукотворные парки, конечно, прекрасны, но это… У Даши даже дух захватило от открывшегося вида.
Они ехали уже около часа, когда Люси, видимо, подумав, что Даше надоело глазеть в окно, принялась показывать ей книги из коллекции Розан, взятые с собой в дорогу. Задумчиво взяв один из пухлых томиков небольшого формата в руки, Даша автоматически полистала страницы, даже не вглядываясь в текст. Ее вдруг одолела тревога. Казалось бы, с каждым метром, на который она удаляется от Николаса Кейрна, ей должно становиться спокойнее. Но что тогда не так? Почему она чувствует, что совершила ошибку? Раньше Даша не могла похвастаться какой-то особой интуицией, и ни к каким предчувствиям склонна не была, но здесь, в этом мире все было иначе. Возможно ли, что это из-за магии? Она хочет о чем-то Дашу предупредить? Как научиться ее понимать?
— Уже успели заскучать, леди Клэри, или просто любите читать? — голос Джулиана Риара вырвал Дашу из ее размышлений. Герцог поравнялся с каретой, заставив своего жгуче-черного жеребца ступать медленнее, и вдруг, наклонившись и протянув руку прямо в открытое окно, взял книгу из Дашиных рук. На обложку они посмотрели одновременно. «Обольщение неприступного герцога» — яркие красные буквы, щедро снабженные завитушками, пылали на розовом фоне, и Даша почувствовала, что цветом сейчас книгу стремительно догонит. Ну что за невезение, вот же рядом лежит «Бедная, но гордая леди», почему бы ей было не взять ее?!
— Интересный выбор. Заинтригован. Буду ждать, пока вы дочитаете, леди Клэри, чтобы узнать, каков финал. Вы ведь мне расскажете?
Даше очень хотелось просто взять и выйти в дверь кареты, пусть и на ходу. После ее заявлений на суде Ока Истины и перекрашенных волос теперь еще и это. Выглядит, будто она тут инструкцию читает и прикидывает дальнейшие планы. Очень непристойные планы.
— Про финал я вам прямо сейчас могу рассказать, Ваша Светлость, не заглядывая в конец книги: все будет хорошо, — сказала Даша, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и не выдавал ее чувств.
— Но есть ли смысл читать, если финал уже известен?
— В некоторых случаях самое интересное это процесс, которым к финалу добирались.
Ответив, Даша замерла, сообразив, что вышло как-то двусмысленно, учитывая название книги, и глядя как сузились глаза герцога, и как он склоняет голову в таком знакомом уже жесте, подумала, что он размышляет о том же.
— С этим сложно не согласиться. И ваши размышления о процессе мне тоже исключительно интересны, леди Клэри, буду рад, если вы ими со мной поделитесь.
В глазах Джулиана Риара плескался смех, и Даша подумала, что он с ней играет. Ему забавно? Возникло желание в красках поделиться знаниями о процессах обольщения прямо сейчас, и чтобы избавиться от искушения и не ляпнуть что-нибудь непристойное Даша посмотрела на свою компаньонку, подсознательно ожидая увидеть ее возмущенной и недовольной такими фривольными разговорами. Но леди Белина Зер безмятежно созерцала пейзаж за плечом Джулиана Риара, лишь мимоходом скользнув по Даше доброжелательным взглядом. Зато Люси просто сияла от восторга, ей явно будет что пересказать Розан.
Карета вдруг остановилась, зазвучали голоса, вокруг засновали люди.
— Леди Клэри, я ведь подъехал к вам сообщить, что сейчас мы будем устраиваться на ночлег, но мы увлеклись такой интересной литературной беседой, что мне теперь сложно настроиться на рабочий лад.
— Мы будем ночевать здесь? — удивилась Даша.
А где же разлом?
— Вы будете ночевать. А мы будем ждать. Ближе к месту предполагаемого разлома подходить пока нельзя.
Выйдя из кареты, Даша отправилась бродить по окрестностям, наблюдая, как на ровном месте возникает вполне приличный лагерь, и размышляя, как бы заставить Джулиана Риара взять ее с собой. Торговаться ей больше нечем, свое согласие на помолвку она уже обменяла на эту поездку. Требовать не хотелось, тут и так она одна единственная болтается без дела, скорее всего, ее решение ехать с герцогом и без того в глазах его людей выглядит просто капризом взбалмошной леди. Прокрасться тайно тоже не вариант, не хватало, чтобы ее еще в какой-нибудь мир утянуло, она с этим едва-едва освоилась. Вот если бы она могла быть полезной… Но для того, чтобы узнать, может ли она чем-то помочь, нужно в принципе знать, какие у Джулиана Риара планы.
