— Объяснитесь, — процедила принцесса София, едва разжимая губы.

По поводу? Подождав полминуты и не дождавшись уточнений, Даша решила отрапортовать про волосы, тем более принцесса прожигала взглядом и ее прическу.

— Это случайно получилось, Ваше Высочество, — сказала Даша. И добавила с оптимизмом, которого совсем не испытывала: — Но зелье не стойкое, и совсем скоро мой цвет волос будет прежним.

Только вот когда там еще решит послушаться ее коварная магия?

— За свой трон пусть Владлен переживает. Может, наконец, примет меры, — тихо сказала принцесса, и Даша похолодела. Это означает, что ее волосы восприняли так, как она и боялась? — Объяснитесь, как вы посмели принимать послов чужого государства? Одна. В моем дворце. Вмоем. Не поставив никого в известность. Как вы посмели жаловаться на плохие условия? На отсутствие помощи целителей? Как посмели опозорить меня перед всем двором? Опозорить. Мой. Дворец.

Лучше бы она кричала. От такой ледяной ненависти было действительно страшно. И Даша не успела даже открыть рот, чтобы хоть что-то объяснить, как последовало холодное:

— Вон. Вон отсюда. В свою комнату, на которую вы так жаловались послам Турении, что те до Его Величества дошли. Вам запрещается ее покидать по любому поводу. Никаких прогулок, балов, уроков. Обеда и ужина вы тоже лишены. Вон.

Даша просто развернулась и вышла. Не сказав ни слова, что тоже было неслыханной дерзостью, судя по расширившимся в шоке глазам дворецкого Пакстона. Она должна была сказать: «Да, Ваше Высочество», и как всегда склониться? Так ведь тут уже ничего не исправить, смысл бить поклоны?

— Угу, разбежались прямо, как же, ждите, — едва слышно, но злобно бормотала умудрившаяся подслушать весь разговор Люси, пока они поднимались по лестнице. — Даже не волнуйтесь, леди Клэри, уж мы вам еды принесем, уж мы вас голодной не оставим! Таких блюд еще принесем, что и у них на столе не каждый раз случаются! Вы вчера кухарке нашей два накопителя наполнили. Да она вам такой ужин приготовит, только королю подавать!

Даша же думала, что пока ее планы не идут в разрез с приказом принцессы Софии, она как раз в своих комнатах и планирует запереться. И пропитанием вот обеспечат. И магией заниматься сможет и резерв прокачивать. Вчера она сказала Люси, что наполнит любые амулеты для здоровья и ее родственникам из деревни, про которых та спрашивала, и другим слугам, и их родственникам из деревни, если таковые у них есть. Электрификацию всей страны она, конечно, не осилит, и лампочки всем не зажжёт, но вот с лечебными амулетами постарается помочь.

Но как быть с уроками? Это исключительно полезный источник информации, очень не хотелось бы их пропускать.

— Люси! Спустись в холл, твоя помощь нужна внизу, — раздался голос Пакстона, и служанка, фыркнув, поспешила на зов, а Даша так и застыла, занеся ногу над следующей ступенькой, чувствуя, как ее буквально прошибает ознобом ужаса.

«Где ты?». «Я знаю, что ты уже здесь». «Ты пришла». «Где ты?».

Голос сочился, казалось, со всех сторон. Окружал и лишал желания двигаться. Даша словно оказалась во сне, когда ты знаешь, что тебе нужно бежать изо всех сил, бежать ради спасения собственной жизни, но ноги будто по колено в вязком желе, и все, что ты можешь, это предпринимать вялые бесплодные попытки сдвинуться с места.

«Я найду тебя. Найду прямо сейчас». Низкий мужской тягучий голос… голос Николаса Кейрна? Опознание врага неожиданно помогло встряхнуться и сбросить путы оцепенения. И вовремя. Получившая возможность двигаться Даша, не раздумывая, бросилась бежать — ей оставался один лестничный пролет до своего этажа — как в нескольких метрах он нее вдруг появились светящиеся линии. Зеленые, мутные, они двигались то параллельно полу, то скрещивались, то бросались из стороны в сторону, словно стараясь найти и задеть кого-то. Ее, Дашу? Что будет, если ее коснется этот зеленый щуп?

«Где ты?». «Не беги». «Это ничем тебе не поможет».

Ну это мы еще посмотрим. Резко развернувшись и едва не сверзившись с лестницы, Даша бросилась вниз, в надежде выбраться на улицу. Так ли бодро будут шуршать зелёные линии на солнечном свету? Сумеют ли догнать ее и там? Проверить не удалось, на площадке второго этажа ее уже поджидала засада. Едва протиснувшись мимо щупа вбок, Даша бросилась вдоль по широкому коридору, смутно припоминая по слышанному от Люси, что где-то здесь находятся покои и принца, и обеих принцесс. Вот будет встреча.

Один туфель она потеряла еще на лестнице, второй остался на ковровой дорожке коридора. Тонкие шелковые чулки совершенно не подходили для забегов по пересеченной местности и порвались мгновенно, Даша чувствовала, что бежит уже практически босиком. И платье на ней сегодня как назло длиннющее, юбка просто волочилась по полу, пришлось подхватить ее очень высоко. Если сейчас ей встретится какой-нибудь мужчина, то это будет очередной скандал, с голыми коленями тут никто не бегает.

Сердце уже стучало где-то в горле, а проклятые линии не отставали. Если на них смотреть, то казалось, что двигаются они плавно и неспешно, но каждый раз оборачиваясь через плечо, Даше казалось, что они все ближе. Дворец просто огромен, она пробежала уже столько коридоров, перетекающих друг в друга, и несколько лестниц. Надолго ли ее хватит? Может, она уже в Золотом дворце? И герцог все не умолкал. Когда же он охрипнет и устанет? Время почти обеденное!

Заслышав впереди голоса, Даша заметалась, беспорядочно дергая первые попавшиеся двери. В таком виде никому на глаза показываться нельзя! Несколько комнат было закрыто, от одной она тут же отшатнулась сама — та просто кишела зелеными полосами, а открыв следующую дверь Даша на секунду замерла на пороге, увидев моющую пол служанку с тряпкой в руках. Девушка стояла к Даше спиной, а сквозь нее спокойно проходили зеленые лучи. Туда и сюда, не причиняя служанке никакого вреда. Та их совершенно не замечала.

Так, может, и она, Даша, зря так мчится, не разбирая дороги? Может, герцог Кейренский ищет совсем не ее, и зеленые щупальца не причинят ей никакого вреда? Только вот она-то лучи видит, и еще и слышит герцога, в голосе которого теперь явно угадывалось раздражение.

Следующая дверь оказалась открытой, а комната пустой, туда Даша и нырнула, едва избежав встречи с большой группой каких-то людей. Она надеялась вернуться в коридор сразу же, как они пройдут, но не успела. Щупальца вползли в комнату даже как-то лениво, перегородив выход, будто знали, что Даше больше некуда бежать. Так она и пятилась от них, шаг за шагом, пока не прижалась к стене между двумя окнами, упираясь затылком в край большой картины. Вот сейчас она и проверит, что же случится, когда ее коснуться зеленые лучи…

Стало так страшно, что Даша едва не заорала, просто чтобы выпустить этот страх. А когда лучи приблизились практически вплотную, она невольно зажмурилась и сжала руки в кулаки… Нужно было, конечно, встретить опасность с открытыми глазами, но она… Это что, ветер?! Распахнув глаза Даша в шоке уставилась на облицованную розовым мрамором стену. Стало понятно, что она все еще в Розовом дворце. Но снаружи!

Подавшись вперед и буквально впечатавшись носом в гладкий мрамор, Даша осторожно скосила глаза вниз. Она стояла на каменном карнизе шириной в половину шага. На высоте третьего этажа! Посмотрев еще ниже, Даша полюбовалась на отмостку из плит, падать на которую будет очень больно, и застонала. Она прошла через стену! Просто вот взяла и прошла, потому что сильно испугалась и хотела любым способом избежать контакта с мутными лучами герцога Кейренского. И ведь избежала. Как она и предполагала, на улице никаких щупалец не было. Но как теперь вернуться назад, пока ее никто не увидел, и она сама отсюда не сверзилась?

Растопырив руки для устойчивости, она медленно двинулась вдоль карниза к окну, которое теперь казалось таким далеким. Шаг, еще шаг. Хорошо хоть карниз не мраморный, а вполне себе шершавый и вроде бы прочный. Только вот окно закрыто. Безуспешно подергав створку, Даша, не тратя времени, посеменила мелкими шажками дальше. «Ну помогай!» — шептала она своей магии, но та как всегда молчала. Выставила ее на улицу и затаилась.