— Нам нужна только маркиза, а ты вали отсюда, если тебе дорога жизнь…

— Мой гость здесь ни при чём. Оставьте его, — Виктория заметно напряглась.

— Если он не вмешается, мы его не тронем, — произнёс другой, долговязый тип с мерзкой ухмылкой.

Я же высыпал остатки крекеров себе в рот и, жуя, сделал шаг вперёд, произнеся:

— Жнаете, парни, у ми-ня щегодня щкучный день. Шпашибо, что решили развешелить.

Пока они пытались осмыслить мои слова, я схватил лежащий под ногами камень и метнул его с такой силой, что он пробил доспех ближайшего нападавшего, отправив его без сознания на землю.

— Один есть, — сказал я с улыбкой. — Кто следующий?

Виктория попыталась вмешаться, но я отстранил её лёгким движением руки, сказав:

— Будь добра, постой в сторонке. Обещаю, это не займёт много времени.

Она взглянула на меня, и в её глазах мелькнула тень беспокойства, но она кивнула и отступила. Враги же бросились на меня все разом.

Первый замахнулся мечом, но я уклонился, почувствовав, как лезвие свистнуло у самого лица. Схватив его за запястье, я вывел его из равновесия и бросил через плечо, отправив в полёт с холма.

— Полёт нормальный! — прокричал ему вслед.

Следующий нападавший попытался атаковать меня сзади, но, услышав едва различимый шорох, я резко обернулся и нанёс удар в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, и я добавил локтём по затылку.

— Третий пошёл, — прокомментировал я, бросая быстрый взгляд на противников.

Оставшиеся решили действовать более скоординированно. Четверо атаковали одновременно. Я почувствовал прилив адреналина. Первый замахнулся сверху — я заблокировал его меч предплечьем; благо, сейчас оружие казалось лёгким, как пёрышко. Второй попытался ударить снизу — я отпрыгнул назад, заставив их столкнуться друг с другом.

— Что же вы такие неуклюжие? — поддел их с ухмылкой.

Один из них разозлился и бросился на меня. Я присел, сделал подножку, опрокинув его на землю, и добавил удар по шее. Остальные, видя такой расклад, начали терять уверенность. Я воспользовался их замешательством и наносил быстрые и точные удары. Казалось, время замедлилось: каждый их выпад был предсказуем, каждое движение — будто по учебнику.

— Может, вам стоит поменять работу? — спросил я, отправляя очередного противника в нокаут. — Убийцы из вас так себе.

Остались лишь двое. Они стояли, тяжело дыша, глядя на своих поверженных товарищей. Один из них, кажется, собирался убежать, но я поднял меч поверженного и, подбросив его в руке, метнул, словно копьё. Клинок вонзился ему в шею.

Последний решил попробовать другой подход. Зарядив свою палицу синим магическим огнём, он начал кружить вокруг меня, размахивая оружием и готовясь к удару. Время уже близилось к ночи, и я не хотел задерживаться из-за какого-то подонка — ведь сон святое дело. Он сделал выпад, но я успешно перехватил его руку, заломив её с хрустом, а затем ударил его по горлу, сбив дыхание.

Поправив рукава на рубашке, я вернулся к Виктории. Она стояла неподвижно, её глаза блестели — то ли от страха, то ли от восхищения.

— Видишь, у моего Рода есть не только друзья, но и враги, — тихо сказала она.

— Враги — это хорошо, — ответил я. — Они делают нас сильнее. Без них жизнь была бы слишком пресной.

— Ты всегда так говоришь, — улыбнулась она, присев на траву. Я последовал её примеру, устроившись рядом.

— Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать её слишком серьёзно, — пожал я плечами. — К тому же с тобой рядом сложно не улыбаться.

Она посмотрела на меня, и в её взгляде появилось что-то новое, ранее неуловимое. Или, быть может, я наконец позволил себе это заметить.

— Ты… удивительный человек, — прошептала Виктория.

— Стараюсь соответствовать, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Молчание повисло между нами, но оно было наполнено смыслом. Я больше не мог скрывать своих чувств. Она пленила меня, и я решил сдаться. Если это любовь, то почему бы не дать ей шанс? Осторожно протянув руку, я нежно приобнял её за плечи. Наши взгляды встретились, и в следующий миг мы уже тонули в поцелуе, забыв обо всём на свете.

Тем временем

Позади них

Телохранитель маркизы — мужчина средних лет с пронзительным взглядом и резко очерченными скулами — молча шагал по тропинке позади наследницы, Виктории. Его строгий чёрный костюм сидел безупречно, словно влитой. Шрам, пересекающий левую бровь, придавал лицу мрачную суровость, а холодные серые глаза не упускали ни одной детали вокруг.

Он наблюдал, как Виктория фон Адель поднималась на холм лёгкой, почти воздушной походкой, словно парила над землёй. Рядом с ней шёл её гость — высокий, атлетически сложенный молодой человек, который на первый взгляд мог показаться простым спортсменом.

Оставшись чуть позади, телохранитель остановился и вытащил из внутреннего кармана небольшой бинокль. Он привык быть тенью Виктории — незаметной, но всегда на страже. Его задача была проста: убедиться, что наследнице ничего не угрожает. Поднеся бинокль к глазам, он тщательно осмотрел окрестности.

Внезапно в поле зрения возникли тени — тёмные фигуры, бесшумно скользящие между деревьями вокруг вершины холма. Двадцать вооружённых человек, явно настроенных недружелюбно, сжимали кольцо вокруг Виктории и её спутника.

Телохранитель, по пути к ним, быстро набрал номер брата Виктории.

— Слушаю, — раздался на другом конце холодный голос.

— У нас проблема, — сообщил телохранитель. — Викторию сейчас окружают двадцать вооруженных людей.

— Понял. Мы с гвардией скоро будем. А ты пока сделай так, чтобы ни один волос с её головы не упал! — связь оборвалась.

Убрав телефон, телохранитель напряженно смотрел на вершину холма, просчитывая все варианты. Он уже приготовился выхватить пистолеты, спрятанные под пиджаком, и ринуться в бой, но неожиданная сцена заставила его замереть.

Гость Виктории, Добрыня Добрынин, вдруг шагнул вперёд, становясь между ней и врагами. Он медленно закатал рукава рубашки, обнажая сильные предплечья. А в следующий миг он стремительно бросился вперёд с такой скоростью, что враги не успели даже осознать происходящее. Его движения были отточены и грациозны, словно он исполнял смертельный танец среди неподготовленных партнёров.

— Кажется, гость нашей леди не просто любитель вечерних прогулок, — телохранитель с удивлением приподнял бровь, наблюдая, как противники разлетаются в стороны от точных ударов Добрыни.

Противники падали на землю один за другим. Добрыня действовал хладнокровно и эффективно, не делая ни одного лишнего движения. Казалось, он читает их мысли, предугадывая каждое действие. Виктория стояла неподалёку, наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой на губах.

— Надо же, как неожиданно, — пробормотал телохранитель, наблюдая за происходящим. — Да с таким парнем госпоже и телохранитель не нужен.

Когда последний враг с тихим стоном рухнул на землю, Добрыня обернулся к Виктории. Она подошла к нему, и в ее глазах сияла благодарность и нечто более глубокое. Они стояли так несколько мгновений, будто весь мир вокруг исчез, и лишь весенний ветер играл в их волосах.

— Похоже, тут назревает нечто большее, чем просто дружеские отношения, — телохранитель усмехнулся, пряча бинокль в карман.

Тем временем Виктория и Добрыня приблизились друг к другу, и их губы слились в поцелуе, полном страсти.

— Ну всё, теперь точно пора звонить маркизу, — телохранитель достал телефон, набирая номер.

Он набрал номер главы Рода, и ответ последовал почти мгновенно.

— Слушаю! — раздался на том конце строгий голос.

— Сэр, должен сообщить вам о последних событиях, — начал телохранитель с профессиональной холодностью.

— Говори!

— Ваша дочь была окружена двадцатью вооруженными противниками. Однако сейчас с ней всё в порядке, угрозы больше нет. А ещё, кажется, у вашей дочери намечаются… отношения, — телохранитель посмотрел на пару, стоящую в обнимку на холме.