Сделав глоток вина, глава Рода продолжил обсуждать с сыновьями положение дел. Они бурно начали переговариваться о том, что им удалось оставить при себе, сколько выручить и сколько потерять. В общем, сводили сальдо и занимались прочими бухгалтерскими подсчётами. Только мать не участвовала в этом: она молча стояла, прислонившись к колонне, и смотрела в окно.

Вскоре мужчины вдоволь наговорились, всё для себя разъяснили со своим финансовым положением, и Валерий заметил ещё один новый файл в своей почте.

— Кхм, тоже какой-то официальный файл, — хмыкнул он. — Подписано как «Активы остальных членов Рода». Это Маши и Добрыни, что ли? Но Маша почему отдельно? И вообще, ей же ещё шестнадцать.

— Ну так читай, отец, интересно же, — Артур хлопнул его по плечу.

Глава Рода нажал на файл, тот загрузился, и Валерий начал быстро просматривать документ. Он читал так быстро, что выражение его лица не успело измениться, но слова внезапно сорвались с губ:

— В смысле, двенадцать владений? Что? Что это за мошенники пишут! — выкрикнул он, заставляя остальных тоже вглядеться в экран. — Тут пишут, что у Добрыни двенадцать особняков.

— Здесь также указано, что у него имеется скрытый счёт в банке, — улыбнулся Артур. — Чёрт, ведь открыть такой счёт может только тот, у кого на нём больше миллиона лежит. Причём никто из нас не сможет увидеть, сколько конкретно.

— Ага, а ещё у него записана куча бытовой техники и есть машина, — подметил Леонид, смакуя вино.

— Но этого просто не может быть! Откуда? — глаза Валерия широко раскрылись, и он пролистал отчёт дальше.

Внизу имелась кнопка «Распорядиться имуществом». Отец нажал на неё, чтобы узнать более конкретные данные, но на экране высветилось: «У вас недостаточно прав. Добрынин Добрыня Валерьевич изгнан из вашего Рода».

Москва

В обширных императорских садах воздух был наполнен ароматом редких цветов, пока император наблюдал за величественными соколами, парящими в вышине. Элита воинов демонстрировала свои боевые навыки на лужайках, их движения были отточены и точны. Слуги, число которых было бесчисленно, стояли незаметно среди живых изгородей, готовые служить или защищать в любую секунду.

Император Пётр Александрович, высокий, почти под два метра ростом, стоял, наблюдая за происходящим. Его аккуратно подстриженная борода дополняли суровый взгляд. У бедра висела искусно изготовленная сабля, а за поясом были заткнуты два украшенных пистолета.

Погружённый в свои мысли, он едва замечал шум тренировочной площадки. Но его внимание привлёк появившийся его верный советник — Глеб Михайлович.

Увидев его, император постучал своей резной костяной тростью по каменной дорожке. Мгновенно воины прекратили тренировки, а слуги растворились в тенях сада, оставив их наедине.

— Говори, — повелел император, глядя на Глеба из под темных бровей.

Без слов Глеб протянул запечатанный пергамент. Император, привыкший читать быстро, пробежал глазами документ и вскоре вернул его.

— Итак, Род Добрыниных поспешно продал своё имение и бежал из Империи, — с лёгким безразличием произнёс Пётр Александрович. — Зачем мне беспокоиться о делах простого Рода? Это на тебя не похоже, Глеб Михайлович, тревожить меня по пустякам.

Советник, облачённый в свои обычные тёмные одеяния, погладил седую бороду и позволил едва заметной улыбке появиться на губах — жест, не ускользнувший от взгляда императора.

— Неужели один из сыновей неожиданно получил ранг S? — голос императора обострился. Он ценил силу превыше всего. — Значит, они намерены предложить свою верность другой державе? Предатели Империи, — заключил он, нахмурившись.

— Ваше Величество, — мягко произнёс Глеб, — дело не только в этом. — Он вручил императору ещё один свиток.

— Разве нельзя было сразу дать оба? — в голосе Петра прозвучала нотка нетерпения. — Или ты, Глеб Михайлович, увлекаешься интригами? Помни, у меня мало терпения к заговорщикам.

— Ваше Величество, полагаю, после прочтения этого послания вы иначе посмотрите на ситуацию, — загадочно ответил советник.

Приняв свиток, император неторопливо развернул его. По мере чтения его брови всё выше поднимались, выдавая удивление от содержимого.

— Неужели этот Добрынин действительно наследник такого состояния? — удивлённо спросил Пётр. — И все эти люди задолжали ему огромные суммы? Ты уверен в достоверности этих данных?

— Безусловно, государь, — уверенно ответил советник. — Наши тайные канцелярии провели тщательную проверку. Все документы подлинные и имеют законную силу.

Император задумчиво прошёлся по дорожке, потирая подбородок. Затем он остановился перед картой Империи, высеченной на стене.

— Если бы обстоятельства позволяли, я бы с удовольствием помог этому Добрыне взыскать долги, — пробормотал он. — Взамен на щедрую долю от полученного, разумеется. Даже малая часть этих средств гарантировала бы ему безбедное существование.

Он обернулся к советнику, в глазах загорелся озорной огонь.

— К тому же, это превосходный шанс избавиться от некоторых Родов, чьё влияние мне давно не по душе. В этом списке есть несколько фамилий, которые лишь мешают прогрессу империи своими интригами.

Император помнил наставления своего деда о том, что порой Империи нужны подобные потрясения, чтобы знать задумывалась о своих поступках и возвращалась на верный путь.

Но, как ни прискорбно, император понимал, что сейчас не лучшее время для таких действий. Империя вела сразу несколько войн с разными государствами, и эти войны требовали полного внимания и ресурсов. Малейшая оплошность могла привести к катастрофическим последствиям.

С войнами обычно так: шаг вправо, шаг влево — и тебя могут загрызть волки, как только ты замешкаешься или оступишься.

Кроме того, два заговора против лично него требовали немедленного вмешательства и отнимали много сил.

— Эх, Глеб Михайлович, обидно, что не могу лично заняться этим делом, — вздохнул император, отложив бумаги в сторону. — Но упускать такой шанс тоже нельзя. Непростительно оставлять без внимания такой уникальный случай, да и по долгу своему я обязан защищать своих подданных.

— Ваше Императорское Величество, вы мудры и проницательны, — ответил советник, слегка кивнув. — Может быть, есть способ решить этот вопрос иначе?

— Я ещё не настолько стар, чтобы утратить остроту ума, — с улыбкой произнёс Пётр Александрович, вращая в руках изящный перстень. — Распространите в нужных кругах весть, что завтра я собираюсь лично встретиться с этим молодым человеком.

— Ваше Величество, это легко устроить, но как только слух дойдёт до недоброжелателей, юноша может оказаться в опасности, — заметил Глеб.

— В этом и состоит наш план, — подмигнул император. — Я хочу, чтобы все, кто желает ему зла, попытались навредить ему. А вы подготовите отряд лучших воинов, которые защитят Добрынина в самый критический момент.

— Кажется, я понимаю вашу задумку, — глаза советника засверкали восхищением. — Мы спасём Добрынина, и он будет нам предан.

Император, довольный развитием беседы, опёрся на трость и продолжил:

— Именно. Но дело не только в этом. Если говорить честно, вернуть все долги попросту невозможно. У задолжавших семей нет таких средств. Потребуются две сотни лет, чтобы постепенно всё выплатить, если вообще получится.

Советник, обдумывая слова императора, провёл рукой по бороде. Его взгляд остановился на паре белых голубей, сидящих неподалеку — любимых птицах императора. Улыбнувшись, он уточнил:

— Значит, цель — заполучить талантливого бойца? Этот юноша ранга S из благодарности присоединится к вам.

— Точно! — император слегка поднял бровь. — К тому же его семья от него отказалась, так что выбора у него немного. Но помни: по твоим сведениям, он очень заботится о своей сестре Марии. Если мы хотим видеть его в своих рядах, она не должна пострадать. Ошибки неприемлемы, ты это знаешь.