— Это за всех наших! — заорал он.

Николай разозлился и направил на Валерия град каменных магических копий. Отец Добрынин мгновенно превратил их в лёд и, закрывшись пламенным щитом, расплавил все копья до тучности. В нем кипела такая ярость на Безруковых, что он не мог остановиться… Он безостановочно атаковал однорукого противника, не давая ему ни секунды передышки. Сначала отщепил ему ухо электрическим разрядом, затем вонзил в колено ледяной острый диск, подкинул его высоко воздушной волной и добил тем, что отрубил голову огненным мечом. После этого долго смотрел на труп, сжимая руку в кулак.

Когда последние выстрелы смолкли, и пыль начала оседать, стало ясно, что битва окончена. «Орлы и Победа» выполнили свою миссию с мастерством, достойным легенд. Бойцы собирали снаряжение, готовясь к отправке.

Отец Добрынин, придя в себя после мести, подошёл к бойцу со шрамом.

— Благодарю вас! Но должен спросить: от кого вы, парни? — его взгляд был проникновенным, полным одновременно благодарности и подозрения.

— Нас нанял человек из столицы, — боец посмотрел прямо в глаза Валерию. — Его зовут Добрыня Добрынин. А теперь всего доброго: нам пора!

Отец Добрынин замолчал, переваривая услышанное. И не только он, но и все родственники… Оставшись одни, Добрынины стояли посреди разрушенного двора, окружённые обломками, не веря в случившееся.

— Наш Добрыня… Кто бы мог подумать! — наконец произнёс Артур в недоумении.

— Ну, хотя бы теперь ясно, почему он в столице на карманные расходы не жаловался, а, вернее, на их отсутствие, — попытался пошутить Валерий, но взгляд его был серьёзным. — Хотя нет… Мне вообще теперь нихрена непонятно! Что это всё, чёрт возьми, значит?

— И правда, как он оплатил этот элитный военный отряд? К тому же, чтобы они прямо из Москвы сюда к нам приехали. Сколько же это стоит? — Артур почесал затылок.

Ответов пока ни у кого не было… И хотя победа была на их стороне, у каждого из них на сердце лежал груз новых вопросов, ответы на которые предстояло найти. Но одно было ясно: семейные узы сильнее пуль, а будущее готовило немало сюрпризов для тех, кто был готов их принять.

После кровопролитной битвы, когда земля вокруг была усыпана телами поверженных врагов, Валерий Добрынин стоял на пороге полуразрушенного имения.

Высокий и внушительный, с глубокими морщинами, обрамляющими его холодные глаза, он казался воплощением суровости и мудрости старого воина. Его лицо, освещённое мерцающим пламенем отдалённых пожаров, отражало смесь усталости и удовлетворения.

Закурив толстую кубинскую сигару, Валерий глубоко затянулся, выпуская густой клуб дымного облака, которое смешивалось с пряным запахом пороха и железной кислинкой крови, наполняющей воздух. Он наблюдал, как остатки его семьи собирались во дворе, их тени мелькали среди руин и обломков. Каждый из них носил на себе следы недавнего сражения: порванные одежды, закопчённые лица, усталые взгляды.

— Ну и денёк выдался, — произнёс он, обращаясь к родственникам, собравшимся вокруг него. Его голос был глубоким и хриплым, словно скрип старой деревянной двери. — Интересно, во сколько же обошлись Добрыне эти наёмные бойцы?

Артур Добрынин, с острым взглядом и растрепанными волосами, нервно перебирая в руках смартфон, подошёл ближе.

— Судя по тому, что я нашёл в сети, — начал он, не отрывая глаз от экрана, — наём элитных военных сил такого уровня стоит примерно семьсот тысяч рублей.

Валерий поднял брови, медленно выпуская дым через нос. Семьсот тысяч рублей были чертовски много, даже по их меркам. Да и не каждая аристократическая семья могла позволить себе такие траты.

Вокруг них поднялся гул удивлённых голосов. Его сестра, примчавшись сюда на машине, дама лет шестидесяти с пышной прической и ярким макияжем, несмотря на всё, взмахнула руками.

— Где же этот мальчишка мог достать такие деньги? Что он снова натворил? — пробормотала она с тревогой в голосе.

— Может, он продал душу дьяволу, — усмехнулся ее муж, поправляя замусоленный галстук. — Хотя, зная его, он бы мог договориться и о скидке.

Собравшиеся рассмеялись, но в их смехе звучала тревога. Все знали, что Добрыня был склонен к авантюрам, но чтобы затеять нечто подобное…

— Думаете, он вляпался в какую-то тёмную историю? — спросила двоюродная сестра Анна, глядя на Валерия огромными глазами. Её русые кудри обрамляли лицо, придавая ей вид невинной девочки, несмотря на грязное сажей платье. Она не могла усидеть во время битвы в безопасном месте и поэтому тоже вмешалась в бой с Безруковыми.

— Я точно выясню, что он замышляет. Но пока нам нужно прийти в себя и отметить нашу победу. Безруковы уничтожены, и мы можем немного выдохнуть, — Валерий вздохнул, погасил сигару об обломок каменной колонны и посмотрел вдаль, где закат окрасил небо в кроваво-красный цвет.

— Выдохнуть? — раздался насмешливый голос сзади.

Обернувшись, Валерий увидел своего троюродного брата Владимира. Тот был худощав, с острым носом и проницательными хитрыми глазами. Его черные волосы, зачесанные назад, блестели от пота, отражая последние лучи закатного солнца.

— Ты думаешь, на этом всё закончится? Ты слишком наивен, дорогой мой, — хмыкнул Владимир. Он вытащил планшет из кармана, включил его и показал экран собравшимся родственникам. — Посмотрите сами: последние новости из столицы.

Родственники, переговариваясь, собрались вокруг Владимира. На экране отображался Добрыня, стоящий на фоне корабля в порту. Под ним — статья, сообщающая, что на острове, куда академия отправила студентов, произошла битва с пиратами. Добрыня Добрынин не только победил самых опасных из них, но и, неожиданно для всех, в экстремальных условиях его ранг повысился до S-ранга.

Валерий ощутил, как внутри него растёт волна гнева и тревоги. Он схватил планшет и пристально изучил статью. — Это меняет всё, — медленно произнёс он, возвращая устройство Владимиру. — Теперь нас точно не оставят в покое.

— Да уж, — откликнулся Михаил, почесывая подбородок. — Если раньше мы были просто аристократами со своими проблемами, то теперь на нас обратят внимание все: от правительства до теневых организаций.

— Может, стоит этим воспользоваться? — предложила Анна. — С такой дополнительной силой в нашем роду мы сможем достичь многого.

— И привлечь на себя ещё больше опасностей, — мрачно заметил Артур. — Сила привлекает зависть и врагов. Кроме того, ему начнут поступать предложения о браке, а наш Род попытаются заграбастать под себя или уничтожить ещё быстрее. Враги не дремлют… Узнав о Добрыне, они пойдут в наступление с утроенной мощью! В общем, неприятностей будет достаточно.

— Не будем забегать вперёд, — вмешался Валерий, подняв руку. — Сначала нам нужно понять, что именно произошло и какие последствия это может иметь для нашей семьи. Предлагаю обсудить всё за ужином. Пора восстановить силы.

Они направились в один из сохранившихся залов имении. Большой зал с высоким потолком и массивными дубовыми столами казался островком порядка среди хаоса. Стены украшали потемневшие от времени портреты предков, чьи взгляды теперь обращались к потомкам с неодобрением или насмешкой: кто их разберёт.

Слуги, немногие оставшиеся после битвы, быстро и бесшумно разносили блюда: жареное мясо, свежий хлеб, кувшины с вином и водой. Родственники уселись за длинным столом, каждый погружённый в свои мысли.

— За победу над Безруковыми! — Валерий поднял бокал и произнёс, обводя взглядом собравшихся. — И за то, чтобы мы смогли преодолеть любые испытания, которые ждут нас впереди.

Все подняли бокалы, послышались одобрительные возгласы. Но настроение оставалось напряжённым.

— Валерий, — начал Владимир, отложив приборы, — я считаю, нам нужно обсудить стратегию. С такими новостями о Добрыне мы можем оказаться в самом центре событий, к которым не готовы.

— Тебе не терпится взять всё в свои руки, да, Владимир? — усмехнулся Михаил, отхлебывая вино. — Всегда мечтал стать серым кардиналом.