Закончив дела в уборной, я вздохнул, понимая, что пути назад нет. Видимо, Вика отлично вразумила Машу, и та поняла всё до деталей. Открыв дверь и устроившись на кресле в гостиной, я сказал:

— Маша, я пытался тебе сказать, но ты никогда не верила без доказательств.

— О, прости, что не поверила, что мой брат — маг S ранга! Ты бы ещё заявил, что умеешь летать или становиться невидимкой, — фыркнула она. — И вообще, это ведь у тебя уже давно! Но ты молчал, молчал же!

— Летать пока не научился, а вот насчёт невидимости… Знаешь, если закрыть глаза, для тебя весь мир исчезнет. Это ведь философский вопрос восприятия, — я улыбнулся её вспыльчивости.

— Не уходим от темы! Почему Вика знала о твоих способностях раньше, а я нет? — Маша закатила глаза.

— Возможно, потому что Вика более проницательная, — пожал плечами.

— Просто мне обидно, что ты скрывал это от меня, — сестра надула щеки.

— Я не скрывал, — мягко возразил я. — Просто… не афишировал. Знаешь, с большой силой приходит много лишнего.

— Хорошо, скрытный агент и гений, прощаю тебя. Только купи мне вишнёвый сок — пачек десять.

— В смысле, прощаешь? Мария, вы не прифигели ли? И вообще, не лопнешь от сока, деточка? — на этот раз я серьезно посмотрел на неё из-за её дерзости.

— Не лопну, я же не дура, всё сразу пить. А теперь освобождаюсь: я очень занята, у меня созвон с девочками. Мы будем обсуждать сплетни, — махнула она своей рукой, словно царственная особа.

— О, спасибо, Ваше Высочество. Вы так добры. Никаких тебе, кстати, больше шоколадных шариков на завтрак, — сказал я после такого разговора, почувствовав необходимость проветриться, и отправился к выходу.

Маша кричала вслед мне, что я — деспот, тиран, раз решил оставить её без шоколадных шариков на завтра. Но я не придал этому значения и захлопнул дверь. Что касается шариков… Может, и купил бы, но сладкое так часто вредно. Лучше ей яичницу с беконом и авокадо приготовлю. Или, может, лучше творог пусть ест. Да, точно, творог ей и куплю.

Вечерний воздух манил прохладой, и я решил прогуляться перед сном подольше. На пути в магазин, где собирался зайти, город в это время превращался в лабиринт теней и огней, где каждый переулок хранил свои тайны.

Шагая по пустынной улице, наслаждался тишиной, когда вдруг из-за угла появились шестеро. Словно по заказу, одеты во всё чёрное, лица скрыты под капюшонами. Один из них, высокий и худощавый, подошёл ближе.

— Нам нужно поговорить, — произнёс он хриплым голосом, который должен был внушать страх, но звучал скорее комично.

— Знаете, ребята, боюсь, наш разговор может не заладиться. Мы ведь даже не знакомы, — ответил я, оглядывая их и вздыхая.

— Это неважно. У нас к тебе дело, — другой, с шрамом на щеке и зловещей усмешкой, шагнул вперёд.

— Если это попытка продажи чудо-товаров или вступления в секту, то я пас, — отмахнулся от него.

Худощавый сразу достал из-под плаща странный предмет: какую-то артефактную палку, покрытую рунами и искрящуюся в темноте.

— Видал такую? — ухмыльнулся он. — Это «Гроза Магов». Дорогая штука. И слабого мага S ранга с ног валит точно, как здрасьте.

— Звучит впечатляюще. И что же вы собираетесь с ней делать? — нахмурился я.

— Сейчас узнаешь! — крикнул он и нажал на кнопку.

Из палки вырвался сгусток энергии, ударивший меня в живот искрящимся зарядом. Я почувствовал лёгкое покалывание, словно статическим электричеством ударило. Они переглянулись, ожидая моего падения.

— Ну, как? — спросил шрамированный. — Теперь ты разговорчивый?

— Щекотно. Вы уверены, что это не детская игрушка? — вздохнул я и отряхнул свою лёгкую куртку.

Они тут же начали выкрикивать оскорбления, переходя на личности и упоминая мою семью в самых нелестных выражениях. Угрозы сыпались, как из рога изобилия. Я спокойно смотрел на них всё это время и, дождавшись паузы, произнёс:

— Как хорошо, что я не слабый маг S ранга, не правда ли?

Прежде чем они успели осознать смысл моих слов, я метнулся вперёд. Моя нога взлетела в воздухе, описывая идеальную дугу. В кунг-фу такие движения называют «Ки» — энергоёмкий удар.

Первый из них даже не успел моргнуть, как подошва моего ботинка встретилась с его головой. Раздался глухой звук, словно разбилась тыква. Его голова отлетела назад и рухнула на каменные плиты, окрасив их алым от брызнувшей крови. Остальные застыли, глаза расширились от ужаса. Один из них пробормотал:

— Что за монстр… Монстр!

Но уже неважно, каким именем они меня назовут — будь я посланник небес или ада для них. Всё уже предрешено: они напали первыми, так что моя совесть чиста. Под начинающими мерцающими звёздами прольётся немного крови, и главное — не забыть успеть заскочить за творогом, пока магазины еще не закрылись.

От шестерых наглецов, докопавшихся до меня на темной улице, осталось пятеро: один уже кровью обагрил землю. Остальные, оправившись от мгновенного шока, окружили меня, словно голодные псы, обнажив свои боевые артефакты, которые мерцали в тусклом свете фонарей.

— Ну что, ребята, решили поиграть? — усмехнулся я, чувствуя, как внутри поднимается волна адреналина.

Никто мне не ответил, и самый крайний бросился на меня с криком, размахивая коротким клинком. Я уклонился почти лениво и отправил его в полет легким движением руки, используя Дар гравитации. Он ударился о стену здания с глухим стуком и замолчал.

— Еще один есть, кто следующий? — бросил я остальным, наслаждаясь их удивленными лицами.

— Не знаю, что это за хрень, но тебе хана! — выкрикнул второй, доставая из-под плаща амулет. — Используй против него подавитель! — добавил он, указывая на товарища.

Третий по его указке сразу вытащил из кармана устройство, испускающее мерцающий свет. Я почувствовал легкое давление на свою ауру.

— Что ж, тем хуже для вас, — пробормотал я и бросился в атаку.

Я поднырнул под кулак четвертого, ударил его в солнечное сплетение, и он согнулся пополам, выронив оружие. Пятый попытался ударить меня сзади, но я услышал свист его артефакта и вовремя увернулся. Схватив его за предплечье, я использовал его же инерцию, чтобы перекинуть его через плечо. Второй активировал какой-то щит, вокруг него засверкали магические символы.

— Думаешь, это тебя спасет? — спросил я, приближаясь.

— Держись от меня подальше! — закричал он, но было поздно.

Я сжал кулак, и щит вокруг него начал трескаться, словно тонкий лед под ногами неосторожного путника. Его глаза расширились от ужаса, прежде чем я отправил его в нокаут.

Остался последний. Он стоял, дрожа, держа перед собой артефакт, который искрился и потрескивал.

— Пожалуйста, не трогай меня! — выкрикнул он.

— О, теперь ты знаешь и видел многовато, — я усмехнулся и настиг его одним рывком руки. Его шея хрустнула словно без всякого сопротивления.

Перебив эту шайку, я аккуратно замел их следы, используя Дар гравитации. Они сплющились и исчезли в дырах решетки, ведущей в канализацию. Пусть город потом разберется с мусором.

— Ну, а теперь за творогом, — напомнил я себе.

Добравшись до ближайшего магазина, купил пару пачек творога. Стоило, правда, выйти на улицу, как телефон завибрировал в кармане.

— Да?

— Ну ты и даешь! — раздался веселый голос Гриши. — До меня уже дошли новости о твоем росте магического ранга.

— Быстро же слухи распространяются, — усмехнулся я.

— Еще как! Местные уже бурлят, обсуждая, насколько ты теперь интересен. Может, от других Родов поступят предложения о женитьбе. Хотя кто захочет стать твоей женой, если учесть твой характер? Женушка от скуки помрет, если будет смотреть на твое каменное лицо двадцать четыре на семь, — он рассмеялся.

— Очень смешно, Гриша. А что еще говорят?

— Ну, ходят слухи, что у тебя тайные отношения с маркизой.

— Викторией? — я приподнял бровь. — Это уже любопытно. Но с каких это пор стало модно распускать обо мне слухи?