Могли ли они этого не заметить? Едва ли. Если я сейчас заметила, то более опытные операторы тоже наверняка сумели. Беркович мог не пожелать посвящать посторонних в подробности, тем более моё участие в следственных действиях исключается. Но всё же…

Да, я боялась. Кощей уже продемонстрировал отношение и заслужил полное доверие, а все остальные, особенно, Дорохов… Чёрт знает, что им от меня надо! По-моему, природу этих подселенцев так до конца не понимает ни Бессмертный, ни люди, а те не спешат откровенничать.

А может, Илья и сам не в курсе некоторых обстоятельств. В конце концов, он тут оказался в младенческом теле и не покидал его больше двадцати лет, а охота на операторов началась недавно.

Куратор с Кощеем начали препираться — при продолжающемся непонятном молчании остальных мужчин, — а я опять уткнулась в пульт.

Если ноутбук может находить шунтов на уже готовых записях, вполне логично, что он способен отслеживать их «в прямом эфире». Надо проверить.

Для начала отыскала камеру. Готова была поручиться, что ровную крышку до этого не нарушала ни одна неоднородность, но по команде объектив появился. Неплохой, примерно как на почившем телефоне. В широкий угол попали все присутствующие — а мне именно это и требовалось. Порадовало, что искомые цветные обводки появились сразу же, без дополнительных команд: зелёная у Кощея, красная у Ильи.

Хм. Интересно, а через спутники он так умеет? Или, может, чует поблизости?

Несколько безуспешных попыток и ошибок невнятного содержания — и я сумела открыть карту ближайших окрестностей, на которой обозначились жирные точки, красная и зелёная рядом — и ещё одна совсем маленькая неподалёку. Судя по всему, на кухне.

Забывшись, я ткнула в неё пальцем… и рядом выпала небольшая менюшка. С привычными командами: свойства, копировать, вырезать, переименовать… удалить.

Хм! А тут ещё и экран сенсорный! И чего я сразу об этом не подумала?

Колебалась я недолго и ткнула в «удалить». Почему не ткнуть, раз предлагают?

Красное пятнышко исчезло. Я прислушалась. Никаких странных звуков не доносилось. Мужчины ничего не заметили. Интересно, а не так ли выглядит пресловутый процесс питания шунтами? Внутри меня тоже как будто ничего не изменилось, никакого душевного подъёма и прилива сил, но и неприятных ощущений тоже не возникло.

У Ильи возможность удалить отсутствовала, Кощея я проверять не стала.

Вообще мне начинает нравиться работа оператора, если она выглядит именно так. Классический сисадмин широкого профиля. Лечит от вирусов, исправляет глюки, меняет испорченное «железо»…

Опытным путём обнаружилось, что радиус обнаружения у пульта небольшой, пара километров, вышло удалить ещё пару мелких красных пятнышек в соседних домах. А потом меня тронули за плечо.

— Наташ, поехали, — сказал Кощей.

— Я бы всё-таки посоветовал вам остаться с Ильёй, — неодобрительно заметил Беркович.

Мы проигнорировали сказанное с редким единодушием. Василий вынырнул из кухни сам, словно догадался, что пора уходить, и деловито потрусил к мотоциклу, задрав хвост. Этот кот заметно поумнел за время пути. Интересно, такое возможно? Он и раньше дураком не был, но сейчас как будто прекрасно сознаёт происходящее.

— Куда теперь? — спросила я.

— Надо тебя одеть.

— Внезапно. А сейчас я не одета?..

— Нормальные ботинки, куртка и шлем по размеру, — пояснил он и кивнул на мою амуницию. — Это всё рассчитано на крайний случай и побочного пассажира, а не на нормальную езду.

— Спасибо, — растерянно кивнула я, пакуя в переноску охотно давшегося в руки кота. — Почему ты решил возиться со мной самостоятельно? Проще было сдать им, — я махнула на дом, откуда никто не вышел нас провожать.

— Саныч неприятный человек, но идейный и принципиальный, — задумчиво начал Кощей, глядя куда-то в пространство. — С ним хорошо работалось. Надёжно. Я не подумал, что он так сильно постарел…

— И? — не поняла я.

— У него хорошее чутьё на людей, и Беркович ему не нравится. Он явно пришёл откуда-то со стороны, я его не застал совсем и не готов доверять человеку, о котором ничего не знаю. Тебя доверять в том числе, — он скупо усмехнулся.

— Это по принципу «мы в ответе за тех, кого приручили»?

— Вроде того. — Улыбка стала шире и теплее, очень обаятельной. — Прорвёмся. Всё не так страшно.

— Меня радует твой оптимизм! — похвалила я. Не знаю, отчего у него вдруг так поднялось настроение, если пару часов назад ключом бил пессимизм, но это тоже согрело. — Да, я тут кое-что нашла на записи с заправки, обсудить бы спокойно.

Кощей озадаченно приподнял брови, смерил взглядом и коротко кивнул.

— Всё купим и остановимся пообедать.

Почему-то в этот раз я садилась на мотоцикл с непонятной верой в светлое будущее. Казалось бы, с того момента, как нас пытались убить, ничего не изменилось, злодея не поймали и не установили его личность. Почему же не страшно ехать в магазин? Вряд ли мотоэкипировку можно купить у придорожных бабулек, должен быть достаточно большой объект, с камерами и интернетом, а значит — совсем неэкранированный и доступный для шунтов. Но пока мы ехали, я обдумывала не возможные угрозы и источники опасности и не возможную подставу со стороны Берковича вместе с его неприятной скрытностью.

Я как-то сумела запретить Илье приближаться к моему дому, причём пульта тогда не было, и вообще полноценным оператором не являлась. При этом Кощей упоминал, что подселенцы гораздо ближе к людям в энергетическом смысле, несмотря на происхождение, и, теоретически, с ними должно быть сложнее, чем с классическими шунтами. Значит, с остальными «красненькими» тоже можно провернуть подобный фокус, причём сейчас — гораздо эффективнее, чем тогда. И если можно обезопасить место, что мешает обезопасить саму себя? Ничего. Логично? Вполне.

Время. Отчаянно не хватало времени. Вот опять мы куда-то едем, толком не обсудив происходящее, и я не могу остановиться и спокойно поработать, оценить новые возможности, прикинуть их пределы. Пока понятно, что устранить серьёзные, разумные сущности так легко нельзя, а мелочёвка уничтожается буквально по щелчку пальцев, словно удаление ненужного файла. Но возможность противостоять кому-то серьёзному тоже наверняка имеется, её не может не быть!

Не знаю, как Кощей находил дорогу безо всяких навигаторов и откуда знал нужные адреса, но к большому мотомагазину мы вынырнули внезапно через какой-то просёлок. Я бы решила, что он находится в глуши, но пока парковались — объехали приземистое здание и увидели проходящую совсем рядом магистраль, а чуть дальше вдоль неё вздымались разнокалиберные квадратные высотки.

Внутри магазина я вякнуть не успела, когда Кощей начал действовать. Отловил в почти пустом зале первого попавшегося консультанта и обозначил ему задачу с точностью до марок. Судя по тому, как оживился паренёк, не дешёвых.

— Может, чего попроще? Мне же ненадолго, — попыталась подать голос моя жаба.

— Ты действительно думаешь, что у меня есть проблемы с деньгами? — усмехнулся добровольный опекун. — Иди меряй.

Тут что-то мяукнула гордость, но на неё я шикнула уже самостоятельно, припомнив золотые россыпи в тронном зале. Там если по весу продавать — полгорода купить можно, а если учесть, что в этих горах наверняка хватает исторических ценностей… От Кощея не убудет.

С курткой и шлемом проблем не возникло, перчатки пришлось брать в двух размерах — с учётом забинтованных пальцев. А вот подобрать ботинки так и не получилось. На мой растоптанный тридцать пятый размер нашлось ровно две модели, обе не сели на ногу. Консультант развёл руками и предложил детские кроссовые. Я посмотрела на эти громоздкие колодки по колено, которыми и покалечиться можно, просто уронив на ногу, и не удержала тяжёлого вздоха. Кощей усмехнулся и махнул рукой — обойдёмся.

Пока я занималась примеркой, спутник отыскал смешную сетку из резиновых шнуров с крючками на углах и, когда мы вышли, ловко прикрутил ею старую куртку и шлем на хвост мотоцикла — там, позади пассажирского сиденья, обнаружилась небольшая удобная платформа. Наверное, для крепления багажника, я видела такие на других мотоциклах.