Мы нырнули обратно на просёлок, немного попетляли и в глубинах пригорода нашли симпатичное кафе с верандой, на которой и устроились.
— Как ты всё это находишь? — Открыла я меню. — Неужели помнишь?
— Чую, — возразил он. — Ты тоже со временем научишься, это нетрудно. Сосредоточиваешься на том, что хочешь найти, и начинает тянуть в нужном направлении.
— Круто, — оценила я. — Навигатор сразу в голове… А это же небось и с потерянными носками работает! Я вот что спросить хотела! — перескочила под смешок Кощея. — А могут паразиты вроде Ильи захватывать взрослых людей, находящихся в сознании? На короткий срок, например.
— Не слышал о таком, — признался он. — Почему ты об этом подумала?
Вопреки опасениям, от смутных подозрений он не отмахнулся и не попросил показать, что я углядела на записи, легко поверил на слово. Когда я предположила, что смогу отпугивать этих сущностей, только благословил и заверил, что всё должно получиться.
За попытками договориться с компьютером я и провела половину позднего обеда: сначала пока ждали заказ, потом — в процессе. Крепкая дружелюбная официантка средних лет явно не одобряла компьютер на столе, тем более у парочки, и ворчала что-то про странную молодёжь. Я тоже не особо одобряла и предпочла бы поговорить, но стоило для начала озаботиться защитой. Пусть оценить её эффективность мы не можем, но хоть повысим свои шансы.
Кощей за этой работой наблюдал, задумчиво хмурясь, но вопросов не задавал. А когда я к концу обеда сообщила, что вроде бы разобралась, но не уверена, что всё получилось, медленно кивнул и заметил:
— Ты очень быстро осваиваешься.
— Да тут пока нет ничего сложного, — я неуверенно пожала плечами, хотя похвала согрела. — Справки или инструкции не хватает, но здесь разобрался бы любой уверенный пользователь. И уж тем более любой нормальный программист.
Он качнул головой и усмехнулся.
— Дело не в программе. В тебе. У тебя нет сомнений.
— В смысле?
— Ты легко приняла тот факт, что через эту штуку можно влиять на реальность. У тех местных операторов, которых я знал, главная проблема была в этом: они просто не верили. Потому что какой-то компьютер не способен управлять действительностью, и тем более ею не может так легко и уверенно управлять один человек.
— В последнее мне тоже сложновато поверить, — призналась со смешком. — А что касается компьютеров… Слушай, они уже влияют на реальность. Да, не так буквально, но детство моих родителей современным детям кажется пещерным веком, — не удержалась я от ироничной улыбки. — Мы сейчас рождаемся с гаджетом в руках. К тому же я люблю фантастику, много читала, и такая система не вызывает вопросов. Да, странно, не вполне понятно, как работает, но… Это правила игры, которые нетрудно принять. Почему тебя это удивляет?
Он медленно качнул головой, помолчал.
— Я думал, что держу руку на пульсе, но за последние годы пропустил очень многое. Ты поела? Идём.
— Идём. Хотя меня смущает, что нас так легко отпустили.
— А почему не должны были? — Кощей пожал плечами. — Я не их сотрудник, приказывать мне и задерживать никто не будет — смысла нет, ты тоже не обязана работать на них.
— Такое впечатление, что я им вообще не очень интересна.
— А вот это и правда странно, — мне достался одобрительный взгляд. — Никаких предостережений, никакого инструктажа о том, что можно делать, а что — ни в коем случае нельзя. Но, может, что-то поменялось в последние годы. Может, операторов стало гораздо больше и вас хватает? Да не похоже… В любом случае сначала надо разобраться. Тревожное ощущение. Мне не нравится, что происходит, а ещё больше не нравится, что я этого не понимаю.
— И куда мы едем выяснять подробности?
— Хочу связаться с коллегами, — отозвался он. — Может, кто-то из них знает больше.
— Интересно! Кто первый на очереди? Баба Яга? Или Горыныч? — захихикала я.
— Яга ближе, — серьёзно ответил он.
Когда Кощей говорил про «ближе», я почему-то не усомнилась, что оно измеряется километрами. Максимум десятками. Оказалось — сотнями, и это добавило волнения и переживаний, но хотя бы объяснило, отчего меня решили приодеть.
На удивление дорога проходила спокойно. Никто не беспокоил на трассе, не считая регулярных пробок возле населённых пунктов, везло с заправками, встречные мотоциклисты неизменно махали руками, попутные на заправках — подходили поздороваться и перекинуться с Кощеем парой фраз, и такие небольшие происшествия сложно было считать неприятными. Поясница и то, что пониже, уставали в дороге, но это меньшее из зол, и дальний путь на мотоцикле я вскоре признала интересным опытом.
На ночлег остановились в местечке, гордо именовавшем себя «экоотель». Я привычно дёрнула глазом от набившей оскомину приставки, но тут, к счастью, имелось не только модное название, место оказалось по-настоящему приятным. Небольшие симпатичные домики со всеми удобствами в живописном лесу, тишина и потрясающие запахи.
— Нам достался номер для молодожёнов? — развеселилась я, разглядывая единственную просторную комнату, едва ли не половину которой занимала огромная кровать. — А ничего, уютно тут.
Веранда с гамаком и видом на озеро, не осквернённое лишней отделкой тёплое дерево, мягкий уголок с чайным столиком, на котором наверняка очень приятно лежать вдвоём и целоваться под вкусное вино и приятную музыку.
Я очень постаралась не коситься оценивающе на спутника, хотя не к месту подумалось, что он ведь наверняка умеет целоваться, вон какой стаж! Обниматься с ним я уже пробовала, приятно. Да и вообще симпатичный...
— Я просил самый дальний. — Кощей обвёл помещение оценивающим взглядом, не подозревая о нависшей угрозе. — Обещаю руки не распускать. Впрочем, если ты беспокоишься, я могу…
— Да нормально мы на этом тра… на этой кровати разместимся, — поспешила заверить его. — Тут при желании можно вообще не встретиться.
О том, что я, может, и не против, чтобы он немного распустил руки, говорить не стала, встряхнулась и заставила себя отвлечься. Не хватало начать вешаться на человека, который не человек, а главное, знаком мне всего сутки! Стресс так выходит, что ли?
— Я попросил ужин принести, обещали через час всё устроить, — предупредил Кощей.
— Тогда чур я первая в душ!
Я выпустила Василия, благо он привычный по даче делать свои дела на улице, и сама отправилась изучать санузел за деревянной дверью.
Не знаю, сколько стоили номера в этом «экоотеле», и знать не хочу, но выглядело всё как в кино: большая ванна, явно рассчитанная на двоих, пара халатов, пушистые ароматные полотенца.
Я окинула всю эту красоту взглядом и поняла, что так жить нельзя, и выглянула в комнату.
— Слушай, а ты не возражаешь, если я небыстро в душ?
— Что случилось? — озадачился Кощей, который успел скинуть тяжёлые ботинки и куртку. — Там чего-то не хватает?
— Наоборот! Хочется поваляться подольше, — призналась честно. — Так что если хочешь — иди первым.
— Отмокай, — со смешком отмахнулся он. — Я подожду.
Что номер для молодожёнов, к которым нас приравняли, окончательно стало понятно по предложенному ужину: бутылка вина и на двух менажницах — фрукты и гора закусок, от сыра до горячих обжаренных креветок. Я выбралась из ванны в халате, на ходу вытирая голову, и с удивлением обнаружила жизнерадостную парочку, накрывавшую на стол.
— Приятного вечера! — с улыбкой пожелал парень и перед уходом зажёг пару свечей.
— Если что-то понадобится — телефон связан с ресепшеном, — напутствовала девушка.
Кощей окинул взглядом романтический ужин, вздохнул и сообщил:
— Начинай без меня. Думаю, тут вполне достаточно, чтобы нормально поесть. И да, я на всякий случай прихватил аптечку, займёмся твоими пальцами.
Спорить я не стала. Прошлую перевязку я сняла в ванне и руку старалась не мочить, да и повреждение оказалось не таким жутким, как виделось поначалу, но всё равно порой дёргало и беспокоило.
Я плюхнулась на мягкую подушку, задумчиво обозрела богатство. Бутылка стояла в ведёрке со льдом, бокалы официант тоже наполнил заранее. Ну… раз его никто не остановил — значит, можно и выпить! Для нервов, говорят, полезно.
