Богатырь будто почувствовал, что я на него пялюсь, ругая про себя такими словами, которые он вряд ли слышал. Он открыл глаза, и наши взгляды встретились. И на удивление, весь гнев тут же испарился, стоило мне погрузиться в завораживающую голубизну его глаз. И он же тоже…не отворачивается. Почему смотрит так?

– У тебя красивые глаза, – внезапно сказал он. Щеки, кажется, еще сильнее покраснели.

– Ты говоришь это каждой голой девушке, с которой просыпаешься? – недоверчиво пробубнила я.

– Нет, только тебе, – ухмыльнулся мужчина и, к счастью, быстро выполз из-под накидки, одетый по-прежнему в свои кожаные доспехи.

Он пошел к воде, чтобы умыться, а я пока быстренько спряталась за деревом, чтобы переодеться в свои вещи. Щеки до сих пор горели от стыда. Как вообще так произошло, что мы проснулись вместе?!

– А фигурка у тебя ничего! – крикнул он со стороны берега, чем разозлил меня.

– А ты не подсматривай! – возмутилась и постаралась получше спрятаться за деревом.

– Можешь не прятаться, я и так там все уже видел!

Ну, вот же нахал! Что у них за мир тут такой, что не знают элементарных правил приличия?! Однако отвечать я ничего не стала. Переодевшись, просто прошла к воде и села на корточки рядом с мужчиной, чтобы умыться. Он внимательно смотрел на меня, пока я зачерпывала воду в ладони, словно и ждал, что я огрызнусь.

– И какой у нас план? – спросила я, когда мы оба умылись и вернулись обратно к дереву.

– Ну, сначала достанем тебе нормальную одежду.

– А чем моя плоха?

– Ты бы еще на лбу у себя написала «Я из Другого мира». – Мужчина провел ладонью по своему лбу, показывая воображаемую надпись. – У нас такие чудные штаны никто не носит.

– Это вообще-то джинсы! – возразила я.

– Ты только такие страшные слова никому из здешних не говори, а то подумают, что ты бранишься.

Мужчина засмеялся. Да он издевается!

– Как же много правил! – вспыхнула я. – Я удивлена, как вообще тебя понимаю. Языки-то наши тоже должны отличаться.

– Видимо, они очень схожи. Ладно-ладно, успокойся, соколёнок.

– Как ты меня назвал? – прошипела я. Этот мужчина меня с ума сведет. Откуда у него такой талант раздражать людей? Или у всех местных жителей такая удивительная способность? В таком случае у меня серьезные проблемы.

– Разве нет? Ты ж сама сказала вчера, что тебя так зовут, – развел он руки в стороны. – У вас все такие женщины эмоциональные? – спросил мужчина. По Дарко было понятно, что его этот разговор уже начал утомлять.

– Нет, – просто ответила я. – Так что там после того, как мы найдем мне одежду?

– Нужно разработать план. Скоро состоится праздник Ивана Купала, и в полночь расцветет папоротник. Тебе нужно опередить ведьму, которая срывает его каждый год, увеличивая свои силы.

– Слушай, а может я просто вернусь домой? Какой смысл? Ты сам говорил, что предыдущая всадница сорвала его и все равно в итоге погибла.

– Да, но ты отличаешься от нее. И у тебя будет огромное преимущество по сравнению с Аленой. Я бы даже сказал, два преимущества.

– Почему это?

Я не сразу заметила, что мы уже идем через лес в неизвестном для меня направлении – настолько увлеклась разговором. А мужчина благополучно воспользовался тем, как я прониклась разговором.

– Есть легенда. Она говорит, что у Сивки-Бурки есть скрытая сила. Не только огонь. Но еще и воздух. Только вот никто из всадников активировать ее не мог, и Алена в том числе.

– Если никто из всадников не смог, то с чего ты взял, что я смогу? – удивилась я. Все это вообще плохо укладывалось у меня в голове. Богатыри, всадники, лошади, боги…

– Ты загадаешь желание и сорвешь папоротник.

– Но не факт же, что это правда?

– Нет, но тут я тебе открою второе твое преимущество. Богиня Макошь покровительствует тебе.

– Что ты имеешь в виду? – скептически я отнеслась к его предположению. – Кто она вообще такая? Макошь?

– Богиня судьбы и мать всего живого. Она представляется в трех образах: дерево, вода и ткачество. Видела то дерево с лентами? Женщины и девушки привязали ленты и платки к его ветвям. Это место посвящено богине. А этой ночью она обеспечила нам еще и дополнительную защиту, всю ночь укрывая ветвями дерева от нечисти и чужих глаз.

– И из этого ты сделал выводы? Может, она тебе покровительствует, а не мне.

– О нет, соколёнок, покровительствует она только девушкам и женщинам, и далеко не всем. А, значит, она поможет тебе в этой борьбе.

Мне предстоит еще привыкнуть к этой форме моей фамилии…

– Но сначала тебе нужно хорошенько овладеть магией огня, – продолжил Дарко, продолжая шагать по лесу. А вдруг он ловушку мне решил устроить? Однако я тут же отбросила эту мысль. Хотел бы, убил еще во сне.

– И как я, по-твоему, это сделаю, мистер богатырь? По мне видно, что я каждый день магией занимаюсь? И где вообще Сивка-Бурка? Я думала, он должен быть рядом со мной.

– Не волнуйся, он сам найдет тебя. И тогда овладеть магией тебе будет легче.

Я решила сменить тему:

– А мы будем сегодня есть?

– Ближе к вечеру доберемся до постоялого двора, в котором я остановился и оставил своего коня. Это поселение немного к северу отсюда. Мы же сейчас находимся в месте, которое именуют «Лесом начал».

Все было для меня в новинку. Казалось, я попала в другую историческую эпоху, только с применением магии. Да, по сути, так и было. До вечера с Дарко мы не очень много разговаривали. Он сказал, что это очень важно, когда речь идет об охоте на нечисть, особенно в лесу. Потому что подкрадываться та умеет очень незаметно – так тихо, что сначала и не поймешь, чьи шаги слышишь: свои или очередного упыря. По его словам, отец в детстве рассказывал ему иногда истории, как богатыри погибали, потому что нечисть со спины подкрадывалась и либо душила, либо беспощадно убивала тем, чем придется.

Пару раз мы делали привалы, чтобы немного отдохнуть и попить воды, которая только и осталась в сумке мужчины. Он начал учить меня стрелять из лука, чтобы я хоть как-то могла защитить себя, пока не овладею магией огня. Стрельбу я любила. Пять лет даже занималась стрельбой из охотничьего ружья профессионально. Правда, больших успехов в спорте не достигла и ушла, когда пришло время готовиться к ЕГЭ. С луком же дела у меня обстоят гораздо сложнее. Тут не просто важно вовремя нажать на курок, но еще и натянуть тетиву с определенными усилиями. И прицелиться сложнее, нежели через мушку. Но в целом, первые успехи у меня были. Дарко, конечно, позлил, сказав, что у меня плохо с меткостью, а я еле удержалась, как бы в него эту стрелу не запустить.

В лесу было очень тихо. Только слышно пение птиц и шорох листьев на ветвях деревьев от ветра. Мне даже показалось, что богатырь меня просто решил попугать этими байками про нечисть. Пока мы не услышали странные звуки…

– Ау! – кричал кто-то из-за деревьев.

Я вздрогнула и сделала шаг вперед, не задумываясь. По коже побежали мурашки, сердце замерло. Потому что это был бабушкин голос…Но Дарко преградил мне дорогу рукой, вглядываясь в сторону, откуда слышался голос.

– Пусти меня, там моя бабушка! – тут же воспротивилась я, пытаясь вырваться и побежать в ту сторону, откуда звала меня она.

– Что с ней случилось? – тут же спросил он, не выпуская моей руки, когда я снова дернулась.

И тут вся правда нахлынула на меня. Словно я совсем забыла, что моей бабушки нет в живых. И значит, она не может меня звать.

– Она…умерла.

Дарко выждал паузу, словно своим молчанием решил посочувствовать мне, а затем потащил за руку вперед, оставляя позади голос бабушки, а точнее того, кто им воспользовался, чтобы запутать меня.

– Это Аука, – начал объяснять мужчина. – Многие думают, что это добрый дух, а потому пытаются задобрить. Не верь им. Он может запутать путников так, что те забредут в глушь леса и умрут от голода, или пойдут на съедение волкам в лучшем случае. В худшем – упырям или волколакам. Чтобы запутать путника, он может воспользоваться голосом близкого, который важен для его жертвы. И на него ты забредешь в самую глушь.