– Жителей в деревне было не много, не больше десяти. И всех обращенных в тварей мне удалось убить. Молния успел сбежать из стойла. Но через пару дней вернулся, когда я уже был дома в своей деревне. Это не единственный случай. Несколько раз было такое, что хозяева постоялых дворов относились халатно к той работе, за которую им заплатили. Как ты поняла, я не беру коня с собой в лес, а оставляю на несколько дней на постоялом дворе. Вернувшись однажды с очередной охоты на нечисть, я обнаружил, что Молнии нет в стойле. Как выяснилось позже, не кормили моего коня, и он сбегал. Меня искал. И в итоге находил.

– Это хоть не так ужасно, как первая история, – пробормотала я.

Дарко на это лишь усмехнулся, ничего не ответив.

– Откуда у тебя деньги? Не можешь же ты постоянно просто геройствовать, освобождая страну от нечисти. Нужно жить на что-то, покупать одежду, оружие, снаряжение, – снова спросила я, не ожидая, что богатырь охотно ответит. Но он меня удивил.

– Один раз в несколько месяцев я возвращаюсь домой, чтобы навестить родителей. У моего отца есть кузница. Но из-за возраста ему уже очень тяжело заниматься этим тяжким трудом. В свое время он научил меня создавать оружие. Я помогаю ему в этом, а потом отвожу мечи, кинжалы, ножи, луки и другое оружие в Прибережновск – город, который находится недалеко от Берега богини Макошь. Там расположен порт, и оттуда купцы увозят оружие в Тенебрис, где на оружие куда больший спрос. Не всегда удается найти купцов оттуда, я уже тебе говорил, почему. В таком случае приходится искать покупателей в Коваларисе.

Дарко говорил и говорил, а мой мозг, видимо, решил, что эта информация уже не такая интересная, как предыдущая. В этот раз я не смогла бороться со сном. Тело расслабилось, не слушаясь, и я даже не заметила, как прислонилась спиной к груди богатыря. Перед тем как уснуть, я лишь успела почувствовать, как он обхватил меня руками понадежнее, не давая упасть.

Дарко разбудил меня рано утром, когда мы уже приближались к городу. Солнце скрывалось за густыми тучами. Казалось, вот-вот и пойдет дождь. Я обхватила плечи руками, потому что заметно похолодало.

– Замерзла? – тут же спросил богатырь.

Ему, видимо, совсем не было холодно: кожаные доспехи доставали до локтя поверх рубахи. Заметив мой кивок, мужчина прижал меня поближе к себе, согревая своим теплом. Как же ему было тяжело…Он всю ночь следил не только за тем, чтобы на нас не напала какая-нибудь тварь, но и чтобы я не свалилась с коня. А так как на Сивке-Бурке не было даже элементарного снаряжения для коня, то держаться приходилось за его шею.

– Спасибо, – поблагодарила я. – И за то, что держал меня всю ночь, тоже.

– Это не я, а Сивка-Бурка шел очень осторожно, чтобы не уронить тебя, – отозвался богатырь хриплым голосом, по которому было понятно, как же он устал.

Я сделала вид, что поверила в эту глупость, и ничего не ответила. Да если бы не он, я бы давно уже валялась на земле, а возможно, и сломала бы себе что-нибудь!

Перед нами уже был город с длинной деревянной крепостью, в сторожевых башнях которой стояли дружинники, облаченные в металлические доспехи. Огромные деревянные ворота уже открыли, и мы легко пробрались в столицу. По сравнению с нами город казался великаном, в лапы которого мы двигались добровольно. Ничего подобного я раньше не видела.

Несмотря на ранее время, на улочках города было очень оживленно. Мы слезли с коня и направились в ту сторону, где находился рынок. Продавцы за прилавками громко выкрикивали, зазывая покупателей, а горожане с корзинками в руках выбирали себе самые свежие продукты. Благо пока никто не обращал особого внимания на мои волосы, как в Залесово.

Пахло так вкусно, что в животе мигом заурчало. Внимание привлек прилавок с разными пирогами, кренделями и булочками.

– Давай купим по булочке, – с мольбой в глазах посмотрела я на Дарко.

Вид у него был такой уставший, что даже если он и хотел возразить мне, то даже не стал пытаться. Возможно, в этот момент я походила на капризного ребенка, желающего все и сразу. Но что я могла поделать, если очень хочется кушать?! Мужчина спрыгнул с коня и быстро удалился, скрываясь в толпе.

Спустя несколько минут он вернулся с двумя пирожками в руках и одним кренделем, которые тут же вручил мне, а потом сказал:

– Жди здесь, сейчас вернусь.

Я не успела ничего спросить, как богатырь ушел уже куда-то за ближайшие прилавки, оставив меня с Сивкой-Буркой наедине. Конь каким-то подозрительным взглядом уставился на пирожки и крендель, заставив меня убрать их от него подальше.

– О нет, дружок, – подала голос я, косясь на него. – Не знаю, можно ли вообще лошадям есть хлеб. А вдруг тебе плохо станет после этих пирожков?!

Конь выдал недовольный звук и отвернулся от меня, еще и взмахнув хвостом. Обиделся, значит! Я уже хотела сказать все, что думаю о его упрямом характере, но тут рядом послышался незнакомый мужской голос:

– Красавица, что делаешь здесь одна, да еще и с конем?

Передо мной стоял мужчина с короткими светлыми волосами и короткой бородой на голову выше меня. Мне показалось, что незнакомец примерно того же возраста, что и Дарко. Его кожа была настолько бледной, что казалось, будто на солнце он появлялся слишком редко. А глаза его мне показались необычными: такие светлые серо-голубого оттенка. Они сосредотачивали на себе все внимание собеседника, словно обладали какой-то магией. По металлическим доспехам, прикрывавшим грудь и плечи я сразу поняла, что передо мной стоит дружинник. Но вместо того, чтобы ответить ему, я представила Дарко в такой же форме, ведь когда-то он надевал ее на службе у князя.

– Я жду своего мужа, – задумавшись, ответила я.

– Что случилось? – послышался позади незнакомца голос Дарко.

Я облегченно выдохнула, ведь после того, что случилось на постоялом дворе, меня пугали все местные мужчины, кроме Дарко. Богатырь стоял с двумя небольшими глиняными кружками в руках, о содержании которых я могла только догадываться. Наши взгляды пересеклись, и он будто сразу поймал страх, скрывающийся в моих глазах, и все понял. Услышав посторонний голос, незнакомец развернулся лицом к богатырю.

– Дарко! Какие люди! – со смешком в голосе воскликнул светловолосый.

Они что, знакомы?

– Здравствуй, Белояр, – спокойно ответил богатырь. В его голосе, в отличие от собеседника, не было ни намека на радость.

– Какими судьбами в столице? Смотрю, ты женился. А я-то думал, ты ушел из княжеской дружины, чтобы земли Ковалариса от нечисти защищать.

– Шшшш, – шикнул Дарко, быстро приблизившись вплотную к Белояру. – Говори тише. Только ты и Владимир знали, что я богатырь. И я предпочту, чтобы все оставалось так.

Дружинник ехидно улыбнулся в ответ. И это мне совсем не понравилось. Мне он показался слишком подозрительным.

– И конь-то какой! – продолжил Белояр, будто и не было никакого упрека со стороны богатыря. – Очень похож на того, который был у девчонки Владимира. Тебе так не кажется? Нечасто в наших краях встретишь жеребца с рыжей гривой.

– Тебе показалось, – буркнул Дарко, не особо заинтересованный в беседе. По его взгляду мне показалось, что богатырь испытывает неприязнь к собеседнику. – Извини, но мы с моей женой очень устали, хотим позавтракать и остановиться на постоялом дворе. Всю ночь добирались сюда.

Тот понимающе кивнул и сказал напоследок:

– Понимаю. Я сообщу князю о том, что видел тебя. Он часто вспоминает о тебе. Может, навестишь его?

– Я постараюсь, – не стал обещать богатырь.

После этого Белояр ушел, обходя ближайшие прилавки. После этого аж дышать стало легче. Дарко протянул мне глиняную кружку с неизвестным напитком оранжевого цвета, от которого шел пар. И пахло от него, стоит признать, очень приятно. Сам мужчина сделал глоток из своей кружки и, взяв у меня из рук один из пирожков, без слов объявил нашу трапезу открытой.