– Что это? – спросила я, имея в виду напиток.
– Сбитень. Попробуй.
Я сделала маленький глоток. По телу разлилось приятное тепло, согревающее в эту не очень теплую погоду. По вкусу было очень похоже на мед. А горячий румяный пирожок оказался с грибами. В эту минуту завтрака лучше я представить не могла.
– Вы служили вместе? – догадалась я.
– Да. Я попал в дружину одновременно с Владимиром и Белояром, с которыми вскоре подружился. Мы вместе обучались, и князь часто ругал нас за то, что мы могли болтаться без дела. Все было замечательно, пока Белояр не начал отдаляться от нас. Казалось, ничего такого не происходило, из-за чего бы стоило переживать. Просто начал чаще тренироваться с другими дружинниками и выполнять различные поручения князя. Затем он и вовсе попросил поселить его с ними в одной комнате. И так наша дружба оборвалась. Честно говоря, я до сих пор не знаю точной причины. Но даже не пытался разговаривать с ним. Для меня Белояр предатель. Владимир отличался от меня более мягким характером. Он сразу поговорил с ним. И тогда Белояр дал смутный ответ: он просто захотел общаться с теми дружинниками, которые наиболее приближены к князю, чтобы продвинуться по службе. Мы не знали, чего он хочет добиться. О своей семье Белояр никогда ничего не рассказывал. И тогда мы с Владимиром решили просто смириться с тем, что он больше не с нами. Ничего серьезного.
Все было совсем не так, как о том говорил Дарко. Пока он рассказывал про этого дружинника, лицо его сделалось угрюмым. Он явно переживал по этому поводу, но старался не показывать. Богатырь вообще оказался таким человеком, который готов успокоить и поддержать других, но скрывал собственные эмоции и страхи. Слишком скрытный, слишком привлекательный и слишком опасный для меня. Думать о нем, как о мужчине, нельзя. Совсем скоро я вернусь домой, а он останется здесь.
– Было очень вкусно. Спасибо, – поблагодарила я, допивая сбитень.
Крендель собеседник разломил и протянул мне половину, но я отказалась. Напиток и пирожок оказались слишком сытными.
– Съешь сам, – ответила я на его немой вопрос, отразившийся в глазах. – Тебе нужны силы.
Не успел Дарко ничего ответить, как из руки половину кренделя зубами выхватил Сивка, про которого мы успели позабыть, пока разговаривали и завтракали. Богатырь хотел тут же забрать его обратно, но конь упрямо повернулся к мужчине задним местом и демонстративно съел угощение. У меня чуть челюсть не отвисла. Это он так обиделся что ли?
– Лошадям нельзя есть хлеб! – с упреком кинул Дарко коню, а затем стукнул того ладонью по заднему месту.
Со стороны это выглядело очень смешно. Но когда Сивка-Бурка вновь повернулся передом к Дарко, я поняла, что нужно вмешаться.
– Так, мальчики, не спорьте. Пошутили и хватит, – встала я между ними. – Это может навредить ему? – спросила я, посмотрев на богатыря.
– Думаю, нет. Максимум конюху придется за ним убрать на пару раз больше положенного.
Дарко выдавил вымученную улыбку, а затем направился вглубь рынка. Мы с Сивкой последовали за ним. Только тогда я увидела прилавок, где разливали сбитень и квас. Мы оставили кружки на столе, где хлопотала торговка. Дальше люди торговали уже другим товаром: одеждой, оружием, снаряжением для лошадей.
– Теперь на постоялый двор? Тебе нужно отдохнуть, – постаралась я произнести так, чтобы богатырь не подумал, будто я о нем беспокоюсь. Просто это в моих же интересах, чтобы в случае опасности у него были силы защитить и себя, и меня.
– Да, только сейчас кое-что купим.
Дарко приблизился к прилавку, где торговец продавал снаряжение для коней.
– По чем уздечка и седло, хозяин? – спросил богатырь у купца – крупного мужчины, одетого в рубаху по локоть. Лоб его был влажным от пота. Видимо, у всех купцов сегодня выдалось плодотворное утро, потому что людей на рынке было очень много.
Купец назвал цену, после чего я заметила, как лицо богатыря изменилось: брови нахмурились, глаза сделались злыми.
– Я у другого купца за такую цену еще и ножные опоры куплю! – возмутился Дарко. – Пойдем отсюда! – Это уже было адресовано мне.
– Нет, подожди, добрый молодец! – спохватился торговец. Видимо, ему очень нужно было продать свой товар. – Так и быть, в подарок и ножные опоры отдам.
В этот момент я заметила, как к прилавку подошла худенькая девушка среднего роста с толстой русой косой. Волосы ее украшал красивый, но маленький кокошник, поверхность которого покрывали узоры в виде цветов, сделанных из маленьких блестящих жемчужинок. Головной убор не был таким шикарным, какой я видела на картинках детских книжек с русскими народными сказками, но смотрелся на незнакомке очень изящно. А одета девушка в красивый красный сарафан поверх рубашки с широкими рукавами, расшитыми красными нитками. Наверняка дочь какого-нибудь боярина, не иначе. Все-таки другие девушки и женщины в городе одеты попроще. Их одежда была выцветшей, а головы либо прикрывали платки, либо украшали специальные красивые повязки или ленточки.
Незнакомка не замечала, что я ее рассматриваю. Хотелось разглядеть ее лицо подробнее, но та стояла боком, и не удавалось этого сделать. Пока Дарко пытался купить еще что-то по выгодной цене, она занималась тем, что изучала различные клинки у другого торговца, продававшего свой товар совсем рядом.
– Время идет, а ты так же любишь поторговаться, – внезапно заговорила незнакомка, повернувшись в нашу сторону и обращаясь к моему спутнику. – Ты так изменился, Дарко, что без этого я тебя бы и не узнала.
Теперь мне было гораздо проще ее рассмотреть. Девушка оказалась примерно моего возраста. Широкие светлые брови, темно-зеленые глаза, взгляд которых в обрамлении длинных ресниц казался властным и даже надменным. А на ее белую кожу и острые скулы я засмотрелась. Мне всегда хотелось такие. Ведь от рождения я была обладательницей щечек. Кто-то говорил, что это мило, и со временем я приняла их, но частенько они портили мне фотографии. Когда взгляд красавицы скользнул по мне, я мигом отвела глаза, чтобы та не подумала, будто я ее разглядываю.
– А вы все так же любите ходить по городу без охраны и скупать необычное оружие, княжна, – с усмешкой сказал богатырь, слегка поклонившись.
Она княжна?! Меня это привело в ступор. А мне-то что делать? Тоже кланяться? Или в реверансе присесть? Как ту кланяются вообще? Чтобы не вызвать ни у кого смеха, я решила просто молча понаблюдать за беседой. Незаметно постаралась подойти поближе к Сивке, который почему-то занервничал при взгляде на княжну. Его взгляд стал более тревожным, будто он хотел мне что-то сказать, но я не понимала, что именно.
– Ну что ты, Дарко, разве так обращаются к друзьям? – улыбнувшись, спросила та. – А кто твоя спутница? Представь нас. – Княжна вновь перевела взгляд на меня, и я из-за всех сил постаралась выдавить искреннюю улыбку. Хотя, признаюсь, чем-то она меня раздражала, только я пока не поняла, чем именно.
– Княжна, это моя жена Катерина. Кать, а это дочь князя Белогора Елена, разрушительница мужских сердец. – Богатырь, видимо, постарался сделать знак мне, чтобы я поклонилась, но тут во мне заиграла дерзость. Нет, она мне точно не нравится.
– Здравствуйте. Очень рада знакомству с вами. Признаюсь, не знала, что вы с моим соколом ясным были друзьями. – Сама сказала, и сама про себя посмеялась. Видела как-то в сказке подобное.
Если девушку и удивило такое обращение к муженьку, то виду она не подала. А вот Дарко зло зыркнул на меня, мол, что ты такое говоришь. Ну а я что? Я очень люблю своего мужа. Раз мы играем роли супругов, то нужно делать так, чтобы это выглядело правдоподобно.
– Мне очень интересно, как вы познакомились, – улыбнулась Елена.
Ей я сразу же про себя дала прозвище Ленка. Главное, не назвать так княжну, а то так гляди, и голову отрубят за неподобающее обращение к такой важной особе.
– Сегодня отец устраивает вечером пир в честь очередного жениха, приехавшего свататься с дальних уголков Ковалариса. Приходите. Вечером все мне и расскажете. А то если в самое ближайшее время я не предстану перед батюшкой, гнева его не избежать, – продолжила она, при этом с мерзкой улыбкой, как мне показалось, посмотрев на моего ненастоящего мужа.
