– Бегите! – крикнул правитель, всунув жене в ладонь кинжал.

Та окинула его в ответ последним грустным взглядом, словно прощалась с мужем навсегда и говорила о том, как сильно любит его, а затем, взяв сына за руку, побежала по сугробам, оставляя следы, но ужасная метель быстро скрывала их. Послышался грохот. Матушка лишь на миг обернулась в сторону терема, но затем еще быстрее потащила сына к древним горам, на поверхности которых росли хвойные деревья, такие снежные в это время года.

Дарко старался быть быстрым, но, видимо этого было недостаточно. Потому что через несколько секунд их нагнал большой серый волк. Он напрыгнул на матушку со спины и вцепился ей в шею. Мальчик закричал и заплакал от ужаса. И только тогда он увидел глаза волка, а точнее волчицы. Они были такими же зелеными, как у той ведьмы, которая пела песню.

– Ты последний наследник, княжич, – прозвучал у Дарко в голове женский голос. – И сейчас ты умрешь.

Некому было помочь. Папа сражался с чудовищами, а мама оставила его навсегда. Но оба они всегда говорили, что их сын особенный и почему-то называли потомком первых. Ведьма в обличие волка собиралась накинуться на ребенка, но маленький Дарко отбросил страхи назад. «Не до́лжно богатырю бояться, сын», – сказал ему сегодня отец. И он не будет страшиться.

Быстро встав на ноги со снега, когда колдунья в волчьем обличии собиралась броситься на него, мальчик крикнул:

– Не трогай меня!

А из его ладоней вырвалась молния и отшвырнула в стороны волчицу в полете, когда та уже собралась загрызть царевича. Ведьма громко заскулила и упала на снег в сторону.

Мальчик подбежал к матери и сел рядом с ней.

– Мама, мама, не умирай, прошу! – громко заплакал он, сидя рядом с мертвым телом.

Безжизненный взгляд Настасьи Васильевны, княгини и носительницы богатырского дара, был направлен в небо, где ярко сияла луна. На шее виднелся след от зубов, струями на белый снег текла кровь. Но когда лунные лучи упали на лицо княгини, ее взгляд внезапно устремился на сына, а зрачки изменились. Мальчик так испугался, что отпрянул, но матушка схватила его за запястье, и он не мог вырваться.

Однажды отец рассказывал ему, что волколаки – опасный вид нечисти. От их укуса можно самому превратиться в чудовище. И его мама, видимо, стала одной из них, или становилась…

Внезапно в ее сердце вонзился кинжал, и хватка на запястье княжича ослабла, он смог освободиться. Подняв взгляд, маленький Дарко увидел отца, стоявшего над телом матери. Это он убил ее…освободил от проклятия. За его спиной горел терем. Когда-то отец рассказывал, что этих чудовищ можно убить серебряным оружием и огнем. Только потом мальчик заметил на руке отца укус…

– Беги, сынок! – крикнул он. – Беги! Ты последний наследник Тенебриса!

И тогда быстро схватив небольшую сумку с одеждой и едой, где еще лежал и кинжал, который князь дал жене, мальчик побежал в сторону гор, и только потом он услышал рык, вырвавшийся из пасти отца. Он становился, как они…

Ребенок, крепко удерживая сумку, со всех ног бежал к деревьям, слыша за собой волчий вой. Словно вот-вот, и кто-то накинется на него сзади, как на матушку. Но оглядываться было страшно, а бежать по снегу трудно. Слезы ручьями текли по щекам. И вот он наконец добрался до темного леса, бежать в гору стало еще труднее. Следы могут выдать его.

Либо он выживет сегодня, либо тьма лесной чащи поглотит его навсегда. Нужно спрятаться, укрыться где-то. Мальчик остановился на пару секунд, чтобы перевести дух.

– Найдите его! Убейте! – послышался женский крик со стороны горящего терема.

К лесу бросились волколаки, и маленький Дарко понял, что отдыхать времени нет. Холодный воздух резал легкие, но останавливаться нельзя.

– Дарко, – позвал незнакомый голос откуда-то с неба. Мальчик поднял голову, но увидел лишь верхушки сосен и елей. – Беги прямо, пока не увидишь большой дуб и большую дыру в его стволе. Там твое спасение.

Выбора у княжича не было, и он бежал прямо, пока и вправду не увидел могучий старый дуб. Он рос между двумя склонами гор. Чудовища уже дышали в спину, и Дарко шмыгнул в дыру, образованную в нижней части ствола дерева и напоминающую большое дупло. Он думал, что сможет спрятаться там, но спустя пару секунд обнаружил, что дупло очень просторное. В нем было темно, и мальчик полз в самый конец, пытаясь спрятаться поглубже, но все никак не мог его найти. Вместо этого он выбрался наружу и оказался в узком снежном ущелье, которое спасло его жизнь.

Эту ужасную ночь Дарко запомнил почти в подробностях. Он нашел то самое ущелье, о котором еще недавно рассказывал девушке. Оказался в маленькой деревне, где люди приютили его. Так маленький мальчик оказался в Коваларисе, а затем превратился во взрослого мужчину, странствующего по стране и истребляющего нечисть. Его вырастили хорошие люди. Он даже начал их называть мамой и папой. Но воспоминания о настоящих родителях терзали душу. Очень странно, но за все годы, которые он прожил в деревне, так и не смог найти то ущелье, через которое попал в другое государство. Люди, которых сейчас он называет родителями, утверждали всегда, что нашли его возле большого могучего дуба, росшего на окраине деревни, возле которого совершались все обряды и ритуалы в честь бога Перуна. Но сколько бы Дарко ни исследовал дерево, никакого ущелья он так и не нашел. Он совсем не помнил, как прошел этот путь, прежде чем его нашли.

Местный волхв говорил ему, что сам великий бог Перун направил его в ту ужасную ночь. Это можно было объяснить и тем, что мальчику от предков достался дар Громовержца. Но почему он решил помочь ему? Этого мужчина не знает до сих пор. Как и не догадывается даже, кем была та колдунья, убившая его родителей. И в Тенебрисе, и в Коваларисе всегда было много колдунов и ведьм, и найти одну виновную очень трудно. Тем более неизвестно жива ли она до сих пор.

Да, Дарко соврал Катерине о том, что у него нет магических способностей, но он не мог верить ей полностью. Считается, что у ведьм рыжие волосы. У той с зелеными глазами тоже были рыжими. Но у Кати они отличались более темным оттенком. И стоило признать, волосы у нее очень красивые… Но Дарко сразу выкинул эти мысли из головы. Стоит подумать о том, что эта девчонка доставит ему еще много хлопот. Нельзя ее оставлять без присмотра. Во-первых, из-за волос, а во-вторых, из-за мужиков, которые будто только и ждут, как бы красивая незамужняя девушка попалась.

Только он подумал об этом, как девчонка заворочалась во сне. В его огромной меховой накидке она выглядела крошечной и беззащитной. Спать он не сможет, чтобы в случае опасности защитить их обоих от нечисти. Мужчина придвинулся ближе и положил ей ладонь на плечо поверх меха и начал слегка поглаживать, чтобы успокоить. Няня в детстве всегда так делала, когда ему снились кошмары. И спустя несколько секунд Катерина успокоилась и перестала ворочаться…а Дарко залюбовался ею. Не мог отвести взгляда от спящей девушки. Так засмотрелся, что даже не заметил, как провел по ее волосам рукой, но при мысли об этом сразу отдернул.

Глаза слипались, очень хотелось спать. Костер потух, но от него еще чувствовалось тепло, однако быстро холодало. Дарко даже не заметил, как его глаза начали слипаться, а затем он и вовсе лег рядом с девушкой под меховую накидку, чтобы согреться. Сон был сильнее его. И он уже не видел, как ветви деревьев, на которых висели разноцветные ленточки, опустились вниз сами собой, чтобы спрятать путников от чужих глаз.

Я не ожидала, что буду настолько комфортно спать в неизвестном мире, на земле, голая в чужой меховой накидке, да еще и с малознакомым мужчиной под боком…Стоп! Кем-кем под боком?! Я открыла глаза и увидела, как Дарко спокойно спит рядом со мной, прикрываясь накидкой, которую мне одолжил! А у меня-то там кроме нижнего белья ничего не надето… Жар тут же начал приливать к щекам.