— У нас же свидание, значит, мы имеем права провести как хотим. — Хрипло произнес Стен. И будто прочитав мои мысли, опалил губы своим дыхание, а затем жадно впился в них поцелуем. Теплый бриз развивал мои волосы, шелестели волны, накатываясь на берег, а в цветущих кустах пели птицы. И ни единой живой души вокруг, идеально.

— Какими ветрами в нашу бухту занесло такого высокопоставленного гостя? Неужели, лично пришел приглашение на свадьбу вручить? Мог бы не утруждаться. — Заливистый смех разнесся над бухтой. Если бы, я не была прижата к Стену, то точно подскочила от страха и рванула в близлежащие кусты. А так, я просто вздрогнула и постаралась сократиться до размеров волнистого попугайчика. Но, к сожалению, это было невозможно. Стен выпустил мои губы, как я ему от страха язык не прикусила, ума не приложу.

— Ты, как всегда, тактична, принцесса Маритания. — Вновь раздался заливистый смех, я повернула голову на этот звук, и завизжала от восторга! А черный пушистый комочек, пригревшийся между мной и драконом зашипел, и судя по исказившемуся лицу Стена, выпустил когти, повезло что не в меня.

— О боже! Русалка! Какая красивая! — Меня спустили с рук и я кинулась в сторону фиолетовой воды. Опомнилась, когда, мокрая, стоя на коленях щупала потрясающий зелено-фиолетовый хвост и пересчитывая кожаные лучи на плавниках, вспоминала строение костистых рыб и перебирала в голове отряды, к какому бы могла принадлежать эта рыбонька. Но, ничего похожего так и не отыскала. Строение было уникальным. Осознание того, что во всем пытаюсь найти параллели с нашим миром, неприятно резануло внутри. Вот зачем? Ведь ежу понятно, тут все другое, уникальное, ну куда я лезу со своей зоологией. Мне стало стыдно. Русалка, она же не рыба, а человек, а я, так беззастенчиво ее трогаю везде. Ей же неприятно может быть. Вторглась в границы ее личного пространства, не спрашивая, хватаю за хвост. Поспешно убрала руки и посмотрела извиняющимся взглядом на Мари, но та, казалось, была не против моего странного поведения, лишь одаривала меня насмешливым взглядом.

— Стен, а она у тебя часом не малохольная? — И опять этот заливистый смех. Взглянула на себя со стороны, и меня тоже пробрало, я начала вторить малинововолосой хохотушке. Отсмеявшись, сказала принцессе, что сожалею и готова загладить вину за мое неподобающее поведение.

— Ой, да ладно, проплыли и забыли. Тебя как зовут? — Девушка сразу перешла на дружеский тон без выканий и расшаркиваний, чем расположила еще больше.

— Я Алёна! А можно, я буду называть тебя Маша? А то Маритания очень уж официально. Или лучше Мари?

— Давай Маша. Очень необычно, так меня еще никто не называл. Мне нравится!

— Мари, ты серьезно? Вторая принцесса Агварии разрешила сократить свое имя?

— Подумаешь имя! Для будущей родственницы ничего не жалко, даже, драгоценного хвоста. — Маша снова рассмеялась, а я залилась густой краской. А вдруг, у них хвост интимная зона? Ну как я могла так опозориться?

— Маша, прости еще раз. Я не подумала, что своими действиями, нарушаю зону твоего физиологического и психологического комфорта. У каждого, личная граница индивидуальна, ее можно нарушить даже словом.

— Ну какая ты смешная, то как ребенок за плавники дергаешь, то заумными словами сыпешь. Ты мне нравишься. — И это было сказано так просто и открыто, как будто передо мной не принцесса а самая обычная девушка.

— Мари, мы к тебе по делу. Понимаешь, у нас внеплановое свидание и захотелось поразить Алёну. Ты проводишь нас в Жемчужный грот?

— Вот, прям сразу в Жемчужный грот, что, даже чаю не попьете?

— У нас очень мало времени. Я немного нарушил правила, но выбора не было. Этот темный засранец потащил ее в храм Эльтоники.

— Это же сказки. Мне в детстве мама рассказывала.

— Ну, мне он показался очень реальным. И любовная магия там очень сильная. К тому же, у нас есть доказательство. Кис-кис. — Попыталась приманить шарокотика. Но его нигде не было. Неужели вернулся в храм, как и говорил Алекс. Для верности, еще пару раз попыталась позвать шарошеля, но его и след простыл. И вот, когда я уже смирилась с его потерей, черный крылатый шарик появился из-за близлежащих кустов. Маша, смотрела ошарашенно. — Это шарошель, они живут в храме богини любви. Думаю, такое доказательство лучше любых слов.

— О-о-о! — Только и смогла выдать Мари.

— Сестренка, мне нужна твоя помощь, у меня очень серьезные конкуренты на руку и сердце Алёны.

— Ой как мы заговорили «сестрёнка». А где твое обычное «семь морей под хвостом»? — Вмиг перешла на язвительный тон эта рыбонька.

— Мари, ну ты вспомнила, я был подростком.

— Это было в прошлом году на моем дне рождения, беспамятный ты наш.

— Не знал что ты злопамятная Мари.

— Нет, я просто злая и память у меня хорошая. У тебя есть конкуренты. Прекрасно, буду болеть за них.

— Мари, ну что мне сделать?

— Хм, знаешь, а у меня есть идея. Если я сейчас помогу тебе, ты пригласишь меня погостить и представишь своему другу. — Стен переменился в лице. Не знаю, что такого сверхсложного попросила Маша, но ответил он очень грубо:

— Нет, об этом не может быть и речи. Мари. — Русалочка обиженно поджала губки.

— Тогда показывай ей грот сам. Если тебя, конечно, привратник пропустит.

— Мари, — уже мягче сказал Стен. — Ты же знаешь, у него есть невеста. Ни к чему хорошему ваша встреча не приведет. Зачем себя обнадеживать? Их свадьба не за горами. Они — истинная пара. Тебе нечего ловить сестренка.

— Он моя судьба! Дай мне с ним встретиться, хоть один раз.

— Ты уже с ним виделась и он ничего к тебе не почувствовал.

— Мне тогда было всего семнадцать, и мы были далеко друг от друга. Он меня даже не видел. Связь, в большинстве своем, возникает после совершеннолетия.

— Тогда, отчего ты уверена, что он твоя судьба?

— Я плавала к оракулу. — Еле слышно произнесла Маша.

— Ты совсем ополоумела Мари? Что он попросил взамен?

— Ничего серьезного, дело то пустяковое. Просто взял плату белыми раковинами. У меня были в сокровищнице.

— А он ничего больше не говорил?

— Нет, ничего, просто взял плату. — Скороговоркой выпалила русалочка.

— Мари, ты же знаешь, его пророчества туманны и за них надо платить высокую цену. Ты могла не понять. Давай, я отведу тебя к Эльвине.

— Я же говорю, у меня был простой вопрос, он на него ответил «да». Тут и подтверждать нечего. Какой смысл платить провидице, если ответ уже известен. Стен, ну дай мне шанс. Лучше попробовать и получить отказ, чем всю жизнь жалеть, о том, что не сделала. — Крупные слезы потекли из глаз русалочки. Я прониклась к ней жалостью. А потом, взглянула на черного шарошеля и тоже заплакала. Она права, лучше попробовать, чем всю жизнь жалеть о упущенной возможности. Стен, не выдержал двойного водопада слез, сдался.

— Хорошо Мари. Сегодня я отправлю приглашение. Но дай мне слово, что ты никак не будешь вмешиваться в их отношения. Он тебя не заметит, я знаю. Когда он не на службе, то смотрит только на Винирию. И даже когда на службе, тоже на нее. Когда он пройдет мимо, ты не будешь плакать, спокойно соберешь вещи и уедешь.

— Он не пройдет! — Маша светилась от счастья. — Ну, поплыли в грот. Только нам нужно на время видоизменить Алёну. Подойди ко мне и дай руку. Ну что подруга, готова стать русалкой? — С этими словами он впилась в мое запястье острыми зубками. Я вскрикнула от боли, а затем, неуклюже плюхнулась в воду. Вместо ног у меня был огромный фиолетово-зеленый рыбий хвост. Почему меня никто не предупредил, что русалки — зубастые хищники, к которым нельзя подходить. Трындец, надеюсь это не навсегда. Вместе с хвостом, появилось непреодолимое желание занырнуть в глубину и плыть, плыть. А потом я услышала громкий стук сердца, сначала подумала, что это мое. Но он нарастал и бил по барабанным перепонкам. Внутри бушевала буря. Кровь текла по венам с огромной скоростью, только не раскалялась, а наоборот леденела. Сердце сковывало холодными струями. Зов нарастал, я готова была сорваться с места.