— Артём? — Догадка пронеслась в моей голове. — Да ладно? Так же не бывает. — Но тигр утвердительно мяукнул и кивнул головой. И тут в его шерсти на груди, я заметила знакомый клык, украшенный камнями. — Охренеть! — Вырвалось у меня. А Артём подошел в плотную и уткнулся широченным лбом мне в живот, а я машинально начала гладить его между ушей. А он замурчал. Мой бывший жених в виде огромного тигра стоял рядом со мной и мурчал. Я сошла с ума, не иначе.

— Ну все, заканчивайте. Ты не можешь так тесно общаться с другими мужчинами, итак, придаться затирать его метки, которые он успел наставить. Для всех в этом мире ты моя невеста и будущая жена, мы соединены ритуалом.

— Да с какого перепугу то? Я только от одного жениха избавилась. — Посмотрев на прислонившегося ко мне тигра исправилась, — почти избавилась, но он и тут нашел. Теперь и ты в женихи метишь? Напомню, ты говорил про фиктивную помолвку для открытия портала, откуда вдруг матримониальные планы на мой счет? Ты ох… — Я много чего хотела сказать причем в основном матом, но остановилась осененная догадкой, которая вызвала еще большее желание сквернословить. Собрав всю волю в кулак, я процедила сквозь зубы. — Значит ты, все это время, самым наглым образом пользовался тем, что я считала тебя животным. И что это за колдовство?

— На самом деле это не колдовство — это вторая ипостась. Это магия.

— Для меня магия, колдовство, волшебство все одно и тоже. А ты значит человек-енот?

— Нет, я дракон!

— Драконы — это мифические существа, представляющие из себя огромных рептилий, покрытых чешуей. Ну и вроде как им крылья положены. А еще они яйцекладущие. Не вижу ни малейшего сходства с тобой. Но так и быть, если ты мне продемонстрируешь как енот снесет яйцо, я признаю вас драконами.

— Драконы не несут яиц, они живородящие. Но я прощу твое невежество в этом вопросе, в конце концов ты не знаешь всех особенностей нашего мира. И вообще, мой нынешний внешний вид, это действие запретного колдовства.

— Ну да, ну да! Енотом быть не престижно, а вот дракон — это звучит гордо! Это пикап вашего мира, чтоб девчонок клеить?

— Я не совсем понял, что ты имеешь ввиду. Но какой резон мне тебе врать?

— Да ты мне с самого начала постоянно врешь! Впрочем, не ты один. Видимо я очень доверчивая, — с укоризной посмотрела на Артёма, тигр прижал уши. — Кстати, Стен, а почему ты говоришь, а он нет?

— Понятия не имею, — слишком поспешно ответил этот лгунишка.

— Что и требовалось доказать, ты продолжаешь мне врать. — Под моим пронизывающим взглядом Стен сник.

— Я правда не знаю, но предполагаю, что это связанно с тем, как прошел его первый оборот. Но мы сейчас отправимся ко мне домой, там нам смогут помочь.

— Это уже ближе к правде. Надеюсь, мы быстро решим все проблемы, и я вернусь домой.

— Отчего ты так торопишься? Представь, что на экскурсии. Алёна, мы совершим небольшое путешествие. Может ты захочешь задержаться и узнать этот мир получше?

— Задерживаться тут не планирую, это явно чревато непредвиденными последствиями для меня. Но на небольшое путешествие согласна. Артём, надеюсь ты тоже с нами? — Спросила, все еще поглаживая мурлычущего тигра. В ответ раздался согласный мяв. В этот момент я представила себя со стороны и не смогла сдержать ехидный смешок. Да уж, разговариваю с енотом и тигром, моя кукушечка явно улетела в теплые края, оставив меня разбираться со всеми этими проблемами. И вообще, я себя в этот момент сильно пожалела. Мой жених стал тигром, а енот мнит себя драконом и метит в женихи. И где же я накосячила в жизни, что меня настигла такая карма. Неужели это за убиенных лабораторных животных? Так я делала это исключительно для науки. А скольких зверей потом благодаря этим знаниям спасла, не сосчитать. И что я получила? Добровольно принудительный тур по другому миру, который не заладился еще на стадии презентации и грозит окончиться кольцеванием меня. Второй раз услугами данного туроператора я однозначно не воспользуюсь. Взглянула на удаляющийся зад енота. И куда интересно этот «экскурсовод» пошел без своей группы?

1 Сошниково-носовой орган (орган Якобсона), как правило, связан с ротовой полостью, носовыми ходами или с тем и другим. Играет важную роль в формировании полового поведения.

— Эй, ты куда? Ты что нас бросить решил? А как же обещание приятного путешествия?

— А вы чего столбом стоите? — парировал енот, — я думал мы все обсудили и пошел. Откровенно говоря, неудачное у нас место для начала экскурсии по Сарадии. Мы должны были сразу попасть в мои владения, а попали почему-то в болота Уграя. Точнее в «Карминовое сердце», и нам надо поторопиться если мы не хотим тут ночевать. А мы однозначно не хотим этого! Тут аномалия какая-то, я совсем не чувствую свой родовой источник, поэтому портал открыть не могу. Придется топать ножками, но как выйдем отсюда, все получится.

— Ну походом меня не напугать, я полгода занимаюсь пешим туризмом. Слушай, а почему карминовое? Тут вроде все вполне зелененькое, а не красное.

— Подойди. — Позвал Стен и перевернул зеленый листок на кустике. Передо мной предстала сеть из красных пульсирующих вен на его нижней стороне. На первый взгляд, выглядит не очень приятно, как будто животное вывернули наизнанку. Но в тоже время завораживающе. Я аккуратно, пальчиками погладила бугристые венки. Они были на ощупь приятные, как велюровые и теплые. Ничего себе! Осмотрелась вокруг более внимательно и поняла, что деревья, которые издалека напомнили мне наши березы, при ближайшем рассмотрении оказались совсем не такими. На белых стволах были не черные, а темно бордовые пятна, сами стволы выглядели так, как будто переплелось множество гладких гибких конечностей. Да уж, ботаника однозначно не моё, приняв этих существ за деревья, даже внимания им не уделила. Но стоило осознать ошибку, и безразличие сменилось научным интересом, и я стала замечать много новых деталей.

— Эти существа, они больше животные чем растения, я правильно поняла? — Произнесла с нескрываемым восторгом. — Это же удивительно! Мы сейчас ходим по живому организму. Надеюсь, это не причиняет ему боль? — Замерев, стала с волнением оглядываться, что я хотела увидеть, сама не понимаю. Я ждала ответа на свой вопрос и как не странно получила его. Деревья, вдруг зашумели, издавая приятные мелодичные переливы, наверно это говорило, что им не больно.

— Точно неизвестно что они могут испытывать. Но исследователи уверяют, что все здешние обитатели разумны, правда в разной степени так что наверно им не очень приятно, когда по ним ходят. Я предпочитаю не испытывать судьбу и не ждать мести от этих существ, а убраться отсюда поскорее. Я чувствую их недовольство. Мы все-равно не сможем тут долго продержаться без воды и еды. Пить тут ничего нельзя, местную воду называют «кровь болот», она ядовита для людей. А животных, кроме спрутоглавов тут не водится, точнее никто никогда их здесь не встречал. Оно и не мудрено, сложно выдержать здешний климат. Это место сравнимо с пустыней. Когда солнце войдет в зенит, древняки уберут все листья чтобы его лучи проникли до самого нижнего яруса, и напитали энергией кустянники и мохшарники. Для нас это плохо, так как ядовитые испарения, которые образуются в процессе поглощения энергии света, доставят много дискомфорта. Могут даже галлюцинации начаться, но надеюсь до этого не дойдет. Нам повезло что сейчас раннее утро. Но надо поторапливаться.

— Они используют энергию света, это как фотосинтез¹ только тут, побочным продуктом является ядовитый газ, а не кислород. Это так увлекательно. Я бы очень хотела понаблюдать за этими существами. — В абсолютном восхищении смотрела по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей. Разумный лес, который на самом деле животное, а не растение, это же просто находка для зоолога. Эмоции били через край, во мне просыпалось нечто теплое, по отношению к этому удивительному месту. А может действительно стоит задержаться в этом мире, проскользнула шальная мысль. Но она не успела сформироваться в четкое желание, так как я ее отогнала. Сейчас не время решать такие вопросы, надо выбираться отсюда. Если все так, как говорит Стен, придется поспешить. И мы отправились в путь. Возглавлял наш отряд енот, я шла посередине, а замыкал шествие тигр. Бодрой походкой мы отправились к приключениям. Спустя примерно час я оценила свой наряд. Боже, какой кайф, что не успела переодеться и осталась в бриджах, топике и кроссовках. В нынешних условиях, это самая удобная и практичная одежда. Шли мы довольно быстро, но я привыкшая к долгим походам по лесам не устала. Солнце поднималось все выше и становилось все жарче. Снизу начал подниматься розоватый туман. Но пока он был еще не высоко и дышалось легко. В полдень, как по команде, все листочки на древняках спрятались в специальные пазухи на ветках, и палящий зной обрушился с неимоверной силой. Двигаться становилось все сложнее, пот лился градом. Теперь я поняла, почему енот сравнил это место с пустыней. Организм терял влагу с невероятной скоростью, безумно хотелось пить. Мы шли без остановки несколько часов, но не было видно конца и края болота. Туман поднимался все выше и становился все плотнее и ярче. Если в начале он был слегка розовым, то сейчас цвет стал более насыщенным и был ближе к фуксии. Еще немного и енот полностью скроется в тумане.