– Д-да, если пожелаешь, – спохватился сангвинар, отвлекшись от размышлений.

– Пожелаю, – спокойно ответила Петра и зашагала к ближайшей двери.

– Постой! – остановил её Варден. – Лучше пройдём сюда, – он указал рукой на дверь напротив.

Девушка перевела задумчивый взгляд со входа в лабораторию на лицо стража и неожиданно спросила:

– Гард Варден… Кто дал разрешение на посещение госпиталя?

– Директор больницы, – без промедления ответил Варден.

– Ложь, – заметила Петра.

– Что, прости? – страж взглянул на неё в смеси изумления и ярости.

Девушка оглянулась на дверь, к которой направилась изначально; ей незачем было говорить, что стража, пропустившая её в госпиталь вместе с оружием, настороженные взгляды тех, кто явно был не рад вторжению чужака, но вынужден мириться с его присутствием, и наконец сильный запах крови, пропитавший, казалось, самые стены больницы, привели её к мысли, что приглашением была замаскирована ловушка. Вспомнив, что сын Вардена остался в заложниках у её людей, Петра поняла, что страж не станет скрывать от неё правду.

– Гард Варден, – она шагнула к стражу без страха в глазах, спокойная, невозмутимая, – кто отдал приказ? Провести меня в больницу не было твоей идеей. Кто велел поступить так?

Страж оглядел её, скрывая досаду и невольное восхищение – из всех вопросов девушка задала самый правильный, – и вздохнул:

– Ты слишком проницательна, Петра. Приказ отдал Элорах Кромдех Ойсин, – он нахмурился в замешательстве, когда Петра побледнела в ответ, и продолжил: – Если дашь слово, что моего сына отпустят невредимым, я помогу тебе уйти отсюда.

– А этого не планировалось? – голоса девушки коснулось эхо сарказма.

– Я не планировал, что ты возьмёшь Генри в заложники, – с раздражением ответил Варден.

– И ты готов рискнуть?

– Мне не впервой нарушать Кодекс Крови, – отрешенно проронил сангвинар.

Петра задумалась: её приказа было бы достаточно для гарантии, но она не хотела уходить, не узнав правды, ради которой пришла.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– До прихода воинов? Около четверти часа, – взглянул на настенные часы Варден.

– Я успею взглянуть на лабораторию, – приняла решение девушка.

– Не советую, – донеслось вслед, но её это не остановило.

Она распахнула дверь и решительно шагнула в помещение… чтобы застыть в ужасе, не веря мысли, что всё могло зайти так далеко.

Вдоль стены рядами стояли многочисленные койки; багровели в ярком свете диодных ламп трубочки, иссиня-бледными казались лица мирно покоившихся на койках людей, медленно капала в пакеты кровь. Воздух был недвижен и касался носа запахами спирта и железа.

– Они… – сорвалось с губ Петры.

– Они в трансе, – вошёл следом Варден. – Поступили от силы два дня назад.

– Но что… – девушка тряхнула головой, собираясь с мыслями, и развернулась к стражу. Затем деловито начала: – Как много тебе известно?

– А что тебе нужно знать? – вернул вопросом сангвинар.

Зрачки его расширились, отчего потемнел голодом взгляд, и Петра поняла, что он прикладывает усилия, что унять жажду.

– Как долго их используют в качестве доноров? – спросила она.

Варден вновь невольно восхитился тому, что среди вопросов она выбрала самый правильный.

– От нескольких недель до нескольких месяцев, – ответил он. – Забор крови идёт с перерывами, чтобы дать организму восстановить кровопотери.

– Их держат на искусственном питании?

– Да. Их уже больше не приведут в сознание, – оглядев недвижные тела, предвосхитил он вопрос. – Есть пара препаратов, которая поддерживает параметры выше нормы… Но деталей я не знаю.

Беззвучно выругавшись, Петра окинула взглядом помещение и тяжело спросила:

– Что это за клан?

– Они из Белмонта. Это всё, что мне известно.

Повисло недолгое молчание, девушка лихорадочно размышляла, вспоминая недавние события, слова Вардена и сведения, сообщённые Гордианом Марино; она понимала, что лаборатории, которые ей позволили показать, – лишь верхушка айсберга. Знала, что доступ к настоящим исследованиям сангвинаров закрыт и эксперименты проводятся в подвальных помещениях. Искушение спуститься и проверить было сильным, но она не могла рисковать. Поэтому взглянула на спутника с решимостью в глазах и тихо поинтересовалась:

– Как мы выйдем?

– Через левое крыло, – тотчас ответил Варден, – стражи должны нас ждать у отделения неотложки.

– Тогда пойдём, – кивнула Петра.

Пронзительный вой тревоги настиг их, едва они вступили в вестибюль, и неожиданным ливнем сверху обрушились потоки воды. Инстинктивно отступив назад, девушка протерла лицо руками, отряхиваясь, и услышала полное недоумения:

– Кто-то включил пожарную сигнализацию.

– Включил? – уточнила Петра.

– Я не чувствую запаха гари, пожара в госпитале нет, – пояснил Варден. Послышались быстрые шаги, короткие приказы; сангвинар взглянул на девушку. – Это нам на руку, Петра, поспешим, – предложил он.

Петра только кивнула в ответ и зашагала вслед за Варденом. Они уже спустились в длинный коридор, пересекавший левое крыло больницы, как до них донеслись шум борьбы и лязг лезвий, а затем и несколько выстрелов.

– Не может быть, – сорвалось с губ девушки.

Не сговариваясь, они поспешили в сторону зала ожидания, откуда доносились пугающие звуки. Вбежав в просторный холл, Петра замерла, вмиг различив в толпе стражей Тхирасака и Рэндала. Порыв её был точным и быстрым: страшное лезвие чакрама с тихим свистом рассекло воздух, и двое гардов упали на пол. Залитое водой светлое помещение с длинной стойкой в дальнем углу, небольшим автоматом со снеками и множеством мягких синих кресел было заполнено фигурами стражей в чёрной одежде; прозрачные раздвижные двери вели на улицу, а узкий коридор напротив них продолжался ведущей в подвал лестницей.

– Петра! – вскричал завидевший девушку Тхирасак.

– Уходим! – ответила Петра, оглядев гардов и взглядом наметив пути к отступлению.

Проследив за направлением её взора, великан кивнул и почти не глядя блокировал атаку набросившегося на него сангвинара.

– Уходи, Варден, – бросила девушка главе Батальона безымянных. – Стражи не должны заподозрить тебя в предательстве, – она побежала к раздвижным дверям, к которым, разгадав её намерения, ринулись и стражи.

Выпустив последний патрон, Рэндал, хорошо видевший, как Петра с Тхирасаком обменялись взглядами, и знавший о давней уловке, которой девианты часто пользовались при отступлении, ударом рукояти нокаутировал ещё одного санга и без раздумий устремился к дверям в подвал, куда, резко развернувшись и обманув большую часть стражей, поспешила Петра. Сражаясь с сангвинарами, прикрывал тыл Тхирасак, быстро отступая к лестничной площадке, поменявший магазин в кольте Рэндал помогал ему точными выстрелами. Девушка выудила из кармана гранату и вынула чеку… они почти слетели по лестнице и едва успели пересечь пролёт, как раздался взрыв.

– Это их вряд ли надолго задержит, – выдохнул Тхирасак, который упал на колени от ударной волны, настигшей его на лестничной площадке.

Отлетевшая к дверям Петра поднялась с резонным:

– Тогда поторопимся. Где остальные? – спросила она, стряхивая мусор с плеч.

– Айлех укатил с сыном Вардена в Айрондейл, Рэм в отделении скорой помощи, – вытер кровь с виска Рэндал: не удержавшись на ногах, он упал лицом вперёд и чудом не разбил голову о край ступеньки.

– Где? – девушка побледнела.

– Пойдём вниз, – вмешался Тхирасак. – Это была ловушка, Петра, – начал он тотчас. – Тиальф, тот парень, которого мы отпустили, предупредил, что в госпиталь должны прибыть стражи Ковена. Мы и пришли за тобой, – быстро поведал он, спускаясь по лестнице.

– Где выход? – Петра огляделась.

Сплошь отделанный бежевым кафелем подвал едва ли освещался тускло-жёлтым светом и лабиринтом тянулся многочисленными переходами в разные стороны.

– Надо пересечь тот коридор, – Тхирасак поманил её и Рэндала за собой. – Это служебный выход, там нас ждать не будут.