– Магистр Форгалл, мы вынуждены просить вас о помощи.

Не поднимавший взора Тиальф вздрогнул после этих слов; старец в тёмно-зелёной мантии, до сих пор внимательно читавший древний труд, медленно снял руки с кафедры и с неожиданной грацией заскользил к стоявшему на колене гарду.

– Подними голову, воин, – шелестом коснулся безмолвия его голос.

Тиальф сглотнул, зажмурившись, и вскинул взгляд; обхватившие его подбородок крючковатые пальцы оказались на удивление сильными и жёсткими. Страж дернулся всем телом, встретив цепкий взор живых чёрных глаз, мгновение спустя из носа его хлынула кровь, и отпущенный старцем долгой минутой позднее он без сил наклонился вперёд, удерживаемый от падения лишь упиравшимся в пол кулаком.

– Девианты, – тягуче выговорил магистр Форгалл, обернувшись к Элораху. – Стража отпустил клан девиантов.

– Мы знаем этот клан, – подал голос один из приближённых. – Он единственный приютил в своих стенах опытных воинов.

Элорах нахмурился; память вернула в сознание безуспешную погоню, из которой лишь несколько гардов вернулись живыми.

– Зачем они взяли в плен стража? – посмотрел он на старца, но тот вместо ответа потребовал:

– Приведите главу Батальона безымянных.

Слова удивили присутствовавших, но волнения не выдал ни один звук. Скользнувший обратно к кафедре магистр Форгалл начал, перебирая страницы книги:

– Люди назначили встречу с гардом Варденом. Завтра. В восемь вечера.

– С какой целью? – Элорах резко взглянул на Тиальфа.

Страж, так и не коснувшийся обагрившей губы крови, ответил тихим:

– Их беспокоят пропавшие без вести, Вечный Повелитель.

Кромдех нахмурился и коротко приказал:

– Встань, гард Тиальф.

– Мы можем использовать любопытство людей, – послышалось осторожное.

Элорах взглянул на Вардена, который вошел в залу в сопровождении двух гардов, и сурово заметил:

– Нам ни к чему отвечать хитростью на хитрость.

Пройдя вперёд, Варден опустился на колено и склонил голову:

– Вечный Повелитель.

Никто не ведал, какое преступление совершил Варден, обречённый брать под свою опеку тех, кого Ковен лишил имени и статуса; он единственный среди безымянных был вхож в Убежище – с той лишь целью, что изредка уводил преступников. Поэтому, взглянув на Тиальфа, встречавшийся с ним ранее гард побледнел, рассудив, что предательство захваченного в плен ранее сангвинара стало известно Элораху.

– Гард Варден, ты намереваешься встретиться с главой клана девиантов?

От вопроса Кромдеха Вардена прошиб холодный пот; переведя дыхание, он унял волну страха и уверенно ответил:

– В силу обстоятельств я должен вернуть долг, Повелитель.

– Мы можем допустить эту встречу, магистр Форгалл? – не оборачиваясь, обронил Элорах. – Сколь высоким вы назовёте риск?

– Достаточно высоким, Великий Повелитель, – прошелестел старец. – Но мы не можем упускать из виду одну деталь, – с долей лукавства добавил он, чему-то улыбаясь.

Элорах оглянулся; перелистнув страницу, магистр Форгалл поднял голову и проговорил, вызывая волнение в зале одним словом:

– Слэйер.

Вскинул голову Варден, помрачнел Тиальф, и не отводившие друг от друга взоров Кромдех и магистр договорились обо всём без слов. Когда Элорах вновь обернулся к Вардену, и он и Тиальф уже знали, какой приказ будет отдан. И если главе Батальона безымянных он принёс облегчение, то отпущенный девиантами страж так и остался мрачен, подобно туче, не принятый во внимание чрезмерно взволнованными вестью сангвинарами.

***

Собравшиеся на крыше пустовавшего торгового центра девианты негромко переговаривались, ожидая начала операции; подбрасывал и ловил нож Айлех, куталась в куртку Ровена, и, упираясь ногой о выступ, подалась вперёд следившая за складом Петра. Отняв бинокль от глаз, Рэмрейн перевёл на неё взгляд и поневоле залюбовался её стройной фигурой: в чёрном приталенном пальто и чёрных ботфортах, в узких тёмно-серых брюках и свитере, с ниспадавшими из-под шапки каштановыми волосами и винтовкой за плечом, девушка очаровывала его опасным обаянием, на которое никто, кроме него, и не обращал внимания. Целеустремлённая и сдержанная, она уже не первую вылазку вызывала у него восхищение как трезвой осторожностью, так и неподдельной тревогой за своих подчинённых.

– Около склада сангов нет, – сообщил молодой человек, послушав вой оббежавшей здание Ракши, и закинул на плечо блестящую чёрную биту, которую обыкновенно всегда брал на вылазки.

– Ты уже и по-волчьи понимаешь? – сокрушенно поинтересовался Айлех.

– Идём вниз, – оборвала едва начавшийся разговор Петра и устремилась к пожарной лестнице.

Управлявшийся с винтовкой не хуже главы клана, Айлех по традиции устроился на крыше; Рэмрейн и Ровена последовали за Петрой. Однако операция протекла на удивление спокойно; сумев договориться со смотрителем склада, загруженные продуктами девианты вскоре без тревог направились на «Ниве» в сторону Айрондейла.

– Петра, у нас встреча с Варденом через полчаса, помнишь? – обратился к девушке Килиан, сворачивая с трассы на дорогу, ведшую в Мидтаун.

– Останови возле стоянки, – велела в ответ Петра, рассеянно глядя в окно. – Кил, Ров, поезжайте в Айрондейл, остальные – со мной, – приняла она решение после недолгих раздумий и первой вышла из машины, которую Килиан припарковал недалеко от многоэтажной парковки, где они немногим ранее предусмотрительно оставили свои мотоциклы.

Запланированное рандеву с сангвинаром заставляло её нервничать; она никогда не доверяла слугам Ковенов, и это во многом помогло ей уберечь себя и своих людей от гибели. Переживали и вооружённый саблями Тхирасак, и метко стрелявший из огнестрельного оружия Рэндал, и ловко управлявшийся с дротиками Айлех. Лишь Рэмрейн, с неподдельным интересом оглядывавший автопарковку, выглядел совершенно спокойным; почесав за ухом у подбежавшей Ракши, он оглядел внушительное здание больницы неподалёку и тихо проронил:

– Не нравится мне эта тишина.

Многоэтажное песчано-жёлтое строение было окружено высоким забором, который охватывал немалую территорию и расположенные на ней корпуса госпиталя; с возвышения, на котором стояли девианты, виднелись пёстрые огни забегаловок и аптек. Крупными красными буквами светилось название больницы, двор был ярко освещён белым сиянием фонарей, которые позволяли разглядеть и скамейки, и пожухлые клумбы, и аккуратные беседки, и сторожки охранников.

– Думаю, мне лучше занять позицию на крыше того дома, – подал голос Айлех и указал на многоэтажку неподалёку. – Подстрахую вас…

– Не выйдет, – перебил его Рэмрейн. – Если это ловушка и санги запланировали нападение, тебя первым снимут, – пояснил он. – Вычислят по запаху, что ты один.

– Да, ты прав, – подавленно согласился Айлех.

– Они здесь, – привлёк внимание всех Тхирасак.

Сангвинары во главе с Варденом появились на втором этаже парковки и изящными прыжками приземлились рядом с девиантами, окружив их длинным полукругом. Все были одеты в чёрные кожаные куртки и чёрные брюки, все были в капюшонах и чёрных матерчатых масках, скрывавших лица наполовину; настороженные, они замерли, глядя зоркими живыми глазами – бесшумные, быстрые, сильные. Тхирасак с усмешкой посмотрел на Рэмрейна, лицо которого также скрывала маска, молодой человек хмыкнул в ответ; глава Батальона безымянных выступил вперёд и учтиво начал:

– Тиальф передал просьбу, в которой я не могу тебе отказать, Петра. Чтобы не было непонимания, хочу призвать всех забыть об агрессии. За своих воинов я ручаюсь и прошу, чтобы встреча прошла мирно.

– Принимаем условия, – быстро ответила Петра, оглянувшись на девиантов с предостережением во взгляде. – Нам нужно знать, почему гарды Ковена усилили охрану больниц и ужесточили доступ к лекарствам в аптеках. И связано ли это с тем, что в Детройте начали пропадать люди, – лаконично напомнила она о цели их встречи.

Варден посмотрел на больницу: