– И надеюсь, что они будут мне благодарны за тактичность, – продолжаю весело, – и через некоторое время подарят мне братика.

– Ты его получишь уже сегодня, – хитро щурится мама. – С минуты на минуту приедет сын Дамира от первого брака.

Обернувшись, машет жениху.

– Милый! Я тут.

К нам приближается мой будущий отчим. Высокий, поджарый, ему очень идёт чёрный костюм, но привлекательнее всего Дамир выглядит, когда смотрит на мою маму. Кажется, что из его глаз льются волны любви, и я тихонько вздыхаю, искренне радуясь за них.

Тётя Люба обнимает меня и успокаивающе гладит по руке, будто принимает мой вздох за грусть. Упрямо считает, что я не хочу их свадьбы. Провожая новобрачных оценивающим взглядом, шепчет мне:

– Не обижайся на мать. Думаю, Дамир хороший человек. Слышала, он вдовец…

– Он хорош, потому что в этого человека влюбилась моя дорогая мамочка, – перебиваю я и высвобождаюсь. – Извини, мне нужно проконтролировать, чтобы вовремя привезли торт и не угробили, поднимая на второй этаж.

Погружаюсь в суету, в которой я как рыба в воде. Слышу шепотки сотрудниц, которых мама пригласила на торжество:

– У Светланы такая хорошая дочь! Организовала для матери чудесный праздник, даже не пришлось нанимать свадебную фирму…

– А это её родная дочь? Они совершенно не похожи! Света маленькая и хрупкая, разве она могла родить… Такое?

Обернувшись, я спокойно говорю сплетницам:

– «Такое» весило два с половиной килограмма, когда родилось, и месяц провело в инкубаторе. Зато всё же выжило и даже неплохо окрепло.

Улыбаюсь вполне доброжелательно, но женщины переглядываются и спешат к невесте, постоянно оглядываясь. Пожимаю плечами. Давно уже привыкла, что нас с мамой сравнивают не в мою пользу, и это меня не задевает.

Но я не хочу, чтобы маму огорчали, особенно в такой счастливый день.

Мы рассаживаемся по машинам, – я рада, что удалось предусмотреть неожиданных гостей! – и едем на регистрацию. Потом отправляемся по традиционному кольцу молодожёнов. Храм, семь мостов, роща невест и лишь потом возвращаемся к дому.

Часто замечаю, как Дамир Эмирович тревожно осматривается и часто поглядывает в телефон. Потом отвечает и стремительно к воротам, я же приближаюсь к маме, чтобы она не заскучала, пока его нет.

– Поздравляю невесту, – целую в щёку и с интересом посматриваю на отчима. Похоже, догадываюсь кого он встречает. – Ты говорила, что сын Дамира приедет.

– Только не влюбись в сводного брата, – серьёзно предупреждает мама. – Дамир рассказывал, что его сын очень популярен у девушек. А вы всё-таки, хоть и сводные, но теперь брат и сестра.

– Ой, мам, – усмехаюсь я. – Это же чистой воды архаизм! Но ты не волнуйся, я буду держать себя в руках, даже если он сногсшибательный красавчик! Знаешь же, что меня трудно уронить?

Смеюсь и обнимаю её, а мама вдруг высвобождается и весело машет кому-то за моей спиной:

– Марат, подойди, пожалуйста! Познакомься, это моя дочь Таня…

– Уже знакомы, – перебивает знакомый до дрожи голос. – Привет, Тыковка.

Оборачиваюсь и застываю, едва дыша. Да быть не может!

– Марат? – лепечу, не веря своим глазам. – Как так? Нет… Ты же не Бунин. У тебя другая фамилия!

– Мамина, – усмехается человек, который одним своим присутствием превращает мою жизнь в ад. – Бабушка настояла.

Окидывает меня взглядом, и впервые за день мне становится неловко в праздничном платье пятьдесят четвёртого размера.

– Выглядишь… прикольно.

У меня изумлённо приподнимаются брови.

Он действительно это сказал?!

Не остаюсь в долгу:

– Ты тоже.

– Так вы знакомы? – мама обретает дар речи. – Как? Когда?

По её взгляду вижу, что начинает волноваться, и успокаиваю:

– С этого года Марат учится со мной в одной группе.

– А, – мама снова улыбается и показывает на мужа. – Отец ищет тебя, Марат. Я позову!

Приподняв юбку, уходит, а Ахматгариев делает шаг и склоняется ко мне. Шепчет на ухо:

– Идея подговорить третьекурсниц атаковать меня, чтобы записаться на празднование Хэллоуина была хорошей. Давно меня не преследовало сразу столько девчонок! Но я сумел сбежать и всё-таки успел на свадьбу отца. Давай заключим временное перемирие? Сегодня без преследовательниц, летающих тыкв и обмороков. Хорошо? Не будем портить этот день.

Поджимаю губы, сдерживая гнев. Марат единственный, кто портит праздник!

Но всё же киваю и делаю шаг назад.

Мы с ненавистью смотрим друг на друга, как будто находимся в разных углах ринга и ждём сигнала к началу боя.

Глава 12. Встречная форма

(Встречная форма – вид атаки, когда боец стремится опередить действия противника)

Регистрация позади, и наступает время, когда гости преподносят молодожёнам поздравления и подарки. Я придумала, что у нас этот процесс будет выглядеть необычно и запомнится каждому из присутствующих. Пряча улыбку, стараюсь выглядеть официально и по-деловому, чтобы не испортить сюрприз.

Хлопаю в ладоши и повышаю голос:

– Прошу за мной, дорогие гости!

К нам начинают стекаться группы людей, и мама с отчимом выжидающе смотрят на меня.

– Вы войдёте последними.

Ох, чего мне стоит держать невозмутимый вид! Но я столько времени готовилась к этому дню, что не могу испортить, поэтому кашляю в кулак, сбрасывая нервозность, которая появилась после появления Марата.

Нет, он не сломает мне программу. И вообще, я не замечаю ни его кривой усмешки, ни сомнения во взгляде, ни его самого. Пусть думает, что хочет, а мои мысли будут сосредоточены исключительно на развлекательной программе.

Пропускаю гостей одного за другим в холл, где царит полутьма, и прислушиваюсь к шепоткам. Люди заинтригованы, ведь внутри всё завешено тёмными шторами, образуя извивающиеся коридоры лабиринта.

Когда все гости уходят, закрываю створку двери и открываю вторую, приглашая молодых.

– Что ты придумала? – счастливо улыбается мама.

– Хочешь узнать? – хитро прищуриваюсь я. – Тогда заходи!

И следую за ними по прямому коридору, который ограничивают светлые шторы, до круга, образованного из светящихся лампочек, выложенных на полу. Показываю, что молодожёнам нужно встать в центре, сама же остаюсь за кругом, а потом нажимаю кнопку пульта.

Пол вокруг новобрачных начинает двигаться, и натянувшаяся ткань спадает с держателей, открывая вид на гостей и на стены, где проекторы транслируют фото и видео жениха и невесты. Звучит скрипка, и вместе с восторженным «Ах!» раздаются аплодисменты.

Мама прижимает ладони ко рту и восхищённо округляет глаза. Дамир тоже потрясён, но старается сдерживать чувства, его восторг я вижу только по блеску тёмных, как у Марата, глаз.

«И почему в такой ответственный момент вдруг вспомнила зазнайку-чемпиона? – начинаю волноваться. – Не к добру!»

Но улыбаюсь и декларирую приготовленные поздравления новобрачным, а после приглашаю гостей, окруживших вращающуюся платформу:

– Каждый, кто желает сказать несколько добрых пожеланий или что-то подарить, может сделать шаг и сделать это, когда подъедет к жениху и невесте!

Но гости не спешат это делать, она с тревогой косятся на платформу, и мне приходится брать процесс в свои руки. Ничего лучше не придумала, как заявить:

– И первым произнесёт свои поздравления самый близкий человек жениха. Марат, сделайте шаг на платформу!

Чемпион недовольно поглядывает на меня, потом на платформу, явно сомневаясь, стоит ли на неё ступать. Я приближаюсь и, прикрыв ладонью микрофон, шиплю:

– Выдержит! Я лично проверяла её. Если уж не провалилась, такая, как я, то и с тобой этого не случится.

– А какая ты? – неожиданно спрашивает Марат.

– Сам знаешь, – пожимаю плечами. – Ты же меня тыквой обозвал.

Он выгибает бровь, и я начинаю сердиться:

– Толстая я! Теперь доволен? Иди уже, не тяни!