– Мистер Эверетт, сегодня вы припозднились. – Джордж, один из сыновей семьи, державшей «Башню», встретил гостя у дверей. – Мистер Хиббинс пришел пятнадцать минут назад, но сказал, что дождется вас, и пока что ничего не заказал.

Поймав взгляд Рамона, юноша сжался и опустил глаза. Он был обычным смертным без примеси темной крови, но к своим двадцати успел набрать кое-какой опыт работы с клиентами и настроения чувствовал тонко. В случае Законника особо тонкое чутье не требовалось: если он злился, эмоции отражались на его лице. Точнее, полное отсутствие этих эмоций. Джорджа он помнил еще подростком, а тот, в свою очередь, знал: если мистер Эверетт не улыбается, от него нужно держаться подальше и стараться выглядеть незаметным.

– Столик у окна, как всегда, сэр, – добавил парень и торопливо направился к дверям кухни.

Ливий сидел спиной к двери, пил вино и читал роман в мягкой обложке. Кожаная куртка висела на спинке стула, в пепельнице дымилась наполовину выкуренная сигарета. В чтение он, как всегда, ушел с головой и не сразу обратил внимание на подошедшего Рамона.

– Роберт сказал, что ты был на благотворительном завтраке в старой половине и встречался с инвесторами, – вместо приветствия сказал Законник, не торопясь садиться.

– Ну да, – ответил Халиф. Он положил закладку между страниц, закрыл книгу и убрал ее в сторону. – В числе прочих, там был Чарли Джойс, и я убедил его в том, что ночные клубы в Треверберге – прибыльный бизнес. Ну и парень, скажу я тебе. Крепкий орешек. Сидит на своих мешках с золотом, как средневековый вампир, и знай себе твердит: нет лучшего вложения, чем галереи, здесь любят искусство. Я даже сходил с ним на выставку картин, посвященную мистическим сюжетам старого Треверберга. На мой вкус, слишком мрачно, но есть достойные полотна. Работы студентов здешней школы искусств. Портрет Уильяма Тревера в полный рост на фоне Темной площади отлично смотрелся бы в твоей гостиной.

– Ты ходил на благотворительный завтрак к миллионерам в таком виде? – уточнил Рамон. – Не мог одеться поприличнее?

Изобразив недоумение, Ливий оглядел свои джинсы.

– Это же завтрак, а не званый ужин. Что я должен был надеть? Смокинг? Фрак? Садись. Сделаем заказ и пообедаем. У меня дел по горло. Ты не забыл, что сегодня новоселье?

Выждав пару мгновений, Законник опустился на второй стул.

– Мне звонил Джаред Блэк. Догадываешься, о чем пойдет речь?

– Нет. – Самый талантливый в двух мирах актер не смог бы напустить на себя столь невинный вид. – Все клубы получили заказ во вторник. Я лично подписал бумаги и чеки. Что-то с деньгами? Нет, из банка сообщили бы в тот же день.

Подошедшая к столику официантка одарила гостей лучезарной улыбкой и занесла карандаш над блокнотным листом.

– Мистер Эверетт, мистер Хиббинс, рада видеть. Чем мы можем сегодня вас побаловать?

Записав заказ – стейк средней прожарки с зеленым горошком для Рамона и фасоль по-флорентийски для Ливия – девушка кивнула и удалилась.

– Ну, так в чем дело? – поторопил Халиф. – Он решил предоставить нам минимальную скидку? Наверное, до парня туго доходит. Я говорю с ним об этом чуть ли не каждый день на протяжении последних шести месяцев. А он знай себе твердит: алкоголь поставлять все сложнее, цены растут. Посмотрим, как он запоет, если я найду другого поставщика. Приползет на коленях и будет обещать золотые горы.

– Если ты хочешь найти другого поставщика, с Джаредом Блэком можно объясниться вежливо. На словах. Совсем не обязательно угрожать ему убийством семьи и перерезанным горлом. Ах да. О перерезанном горле речь не шла. Ты хотел снять с него кожу.

Рука Ливия потянулась к дымившейся сигарете, но Рамон схватил его за запястье.

– Я миллион раз просил не курить при мне, мать твою!

– Не поминай мою покойную матушку всуе. – Халиф потушил сигарету и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Маленький мальчик пожаловался влиятельным людям на плохое поведение их управляющего? И что теперь? Лишишь меня зарплаты? Уволишь? Устроишь прилюдный выговор? Щенка давным-давно пора было приструнить. Я говорю с ним вежливо, а он принимает это за слабость и вертит мной, как хочет. Так дела не ведутся.

– Придет день, когда ты будешь вести свои дела так, как хочешь. Но день этот до сих пор не настал, а поэтому ты играешь по моим правилам. Ты никому не угрожаешь, никого не режешь, не снимаешь кожу и не хоронишь заживо.

– Брось, Законник. Дело не в том, что мне надоело притворяться – в каком-то смысле это даже весело. Большая часть криминального мира Треверберга знает, кто я такой. Рихард рассказал обо мне своим друзьям, а они рассказали своим. Кое-кто знаком со мной лично. А остальные не дураки – чью бы роль я ни играл, все написано у меня на лице. Я могу вводить в заблуждение женщин, но мужчин – никогда. Они за версту чуют тех, кто побывал за решеткой. А я провел в тюрьмах без малого двадцать лет. И это не могло не сказаться на моем характере.

– Как со всей этой историей связана Саида Голдстоун?

При упоминании подруги Рихарда Лангера Халиф сел прямо и повернул голову к окну, избегая взгляда соседа по столу. Вот чего Рамон за ним еще никогда не замечал. Обычно Ливий смотрел собеседнику в глаза.

– Ну? – поторопил Законник.

– Я встретил даму в «Белой сове», мы обсудили тяготы бизнесменов, работающих в сфере ночных развлечений, и я, как истинный рыцарь, решил ей помочь. В чем дело, черт побери? Я не должен отчитываться перед тобой, докладывая о каждом шаге. Саида щедро платит тебе за то, чтобы подобные сложности обходили ее стороной. Мало того, что я управляю твоими проклятыми клубами – так еще и здесь делаю работу за тебя. Неплохо устроился, ничего не скажешь!

Слова у Рамона закончились, и он раздосадованно махнул рукой, показывая, что спорить не намерен.

– Странно, что она до сих пор ведет бизнес одна, не находишь? – продолжил Халиф, допивая вино. – Я думаю, ей нужен помощник.

– Управляющий? – ядовито осведомился Законник. – Моих проклятых клубов тебе мало, и ты нацелился на «Пурпурную дымку»?

– Управляющий у нее уже есть, я проверил. А вот деловой партнер не помешает. Я не настолько обнаглел, чтобы говорить о полноценном партнерстве, но соотношение «70 на 30» меня устроит.

– Так уж и быть, не буду рассказывать о том, скольких неудачников она отправила восвояси до тебя.

– Ты считаешь меня неудачником?

– Я – нет, чего не скажешь о Саиде Голдстоун. Особенно после твоей сегодняшней выходки. Хотя Роберт тебя, конечно же, предупреждал, но ты был слишком туп, чтобы его послушать.

– Твой тупой неудачник-управляющий меньше чем через три месяца станет деловым партнером Саиды Голдстоун. Вот тебе мое слово.

– Да, да. – Рамон указал в направлении кухни. – Меньше чем через минуту принесут наш заказ. Сделай одолжение: заткнись и дай поесть спокойно.

10 августа 1978 года, четверг, утро

Новая половина Треверберга, спальный район

Кристофер вот уже минут десять стоял перед большим зеркалом в прихожей, созерцая свое отражение. Оттуда на него смотрел молодой мужчина с аккуратно уложенными темными волосами и каре-зелеными глазами, одетый в деловой костюм. Выбрит гладко, ни намека на синяки под глазами. Только щеки ввалились, а лицо такое бледное, будто он несколько месяцев провел взаперти. В остальном к первому за год рабочему дню готов. Во взгляде мужчины в зеркале отражалось сомнение пополам с настороженностью. Кристофер уже в который раз поправил узел галстука, от которого успел отвыкнуть. Он не мог понять, что чувствует при мысли о возвращении на службу. Радость? Нет. Облегчение? Ближе к истине. Надежду на то, что теперь все будет иначе? Наверное, да.

Люди любят произносить фразы вроде «открыть чистую страницу», «начать с ноля». Но в чистые страницы Кристофер не верил. Возможно потому, что за свои относительно недолгие для темного эльфа сто лет успел повидать мир и был слишком циничен еще до того, как начал работать в отделе по борьбе с наркотиками. Он видел одну войну, оставаясь в тылу. Видел вторую, проведя три бесконечных года на фронте. Он видел голод, страдания, смерть детей, солдат, умиравших за чужие политические амбиции. Мир уродлив, жесток и несправедлив. Если ты хочешь выжить и пребывать в относительно здравом уме, то должен снять розовые очки и увидеть его таким, каков он есть.