«Признайся, дело не в стажировке, – сказал напоследок Микаэль. – Она тебе приглянулась, и ты решил запустить в нее коготки». «Да, – согласился Законник, не видя смысла юлить. – Будь ты на десять лет помоложе, сделал бы то же самое». Собеседник добродушно рассмеялся. «Я счастливо женат вот уже сорок лет, и моя супруга меня до сих пор устраивает. Все свободные козочки твои». Уильям сказал, что придет в понедельник к восьми утра и удалился, оставив Рамону домашний номер Наркиссы. Мистер Эверетт глянул на часы, прикинул, успеет ли добраться до ресторана «Башня» к часу дня, вспомнил, что обедает он с Ливием, который всегда опаздывает как минимум минут на тридцать, и решил, что торопиться не будет.

– Юридическая контора «Эверетт и партнеры», – донесся из приемной голос секретарши, ответившей на телефон – уходя, Уильям оставил дверь кабинета открытой. – Говорит Жаклин, чем могу помочь? Добрый день, мистер Блэк.

Законник, занесший паркер над пустой строчкой телефонной книги, нахмурился.

– Конечно, мистер Блэк. Нет, мистер Эверетт до сих пор не ушел на обед. – Она повернула голову в направлении кабинета начальника и, поймав его взгляд, улыбнулась. – Джаред Блэк, сэр. Говорит, что это срочно. Соединить?

– Да.

Недоумевая, по какой причине поставщик спиртного, решавший все вопросы с Халифом, набрал его номер, Рамон поднял телефонную трубку.

– Рамон Эверетт слушает.

– Добрый день, мистер Эверетт, – отозвался Джаред Блэк. Голос его звучал нервно, и Законник приготовился к плохим новостям. – Простите, что отвлекаю вас от дел, но нам нужно серьезно поговорить.

– Настолько серьезно, что вы должны беседовать именно со мной, а не с моим управляющим?

– Речь пойдет именно о вашем управляющем! – внезапно взорвался собеседник. – Не знаю, чем вы думали, нанимая его на работу, но вот вам мое слово: больше с этим сукиным сыном я дела водить не буду! Никаких дел, слышали?! Он явился в мой кабинет, приставил к моему горлу канцелярский нож, угрожал, что убьет мою семью, а с меня живьем снимет кожу! Ради чего все это, спросите вы? Может, Джаред Блэк задержал поставку спиртного? Или не угодил с товаром? Может, в ящиках нашлись битые бутылки? Мы по ошибке привезли виски другого наименования? Нет! Он устроил этот спектакль потому, что Саида Голдстоун не выполняла свою часть контракта, и я в одностороннем порядке решил его разорвать!

– Вы в одностороннем порядке разорвали контракт с владелицей «Пурпурной дымки»? – переспросил Рамон.

Мистер Блэк выдержал паузу. Судя по всему, он ожидал другой реакции.

– Вы пропустили мимо ушей все, что я сказал, мистер Эверетт? Ваш управляющий…

– В чем заключалось нарушение?

– Это не имеет значения, потому что ваш управляющий…

– Отвечайте на вопрос, мистер Блэк. Какой пункт контракта нарушила Саида Голдстоун, и почему я об этом ничего не знаю? Когда это случилось?

– Около трех месяцев назад. Но это еще не дает право вашему управляющему…

– Захлопни пасть, щенок! – рявкнул Законник. – Когда я задаю вопрос, то хочу услышать ответ! Хватит мямлить, как сопливая девка! Говори коротко и по существу!

Секретарша, красившая ногти, ойкнула и опрокинула на стол бутылочку с алым лаком.

– Недоразумение уже улажено, и контракт восстановлен, мистер Эверетт, – слегка присмирев, ответил Джаред Блэк. – В будущем мы постараемся избегать подобных… м… неловкостей. Но хочу донести до вашего сведения, что мистер Хиббинс вел себя в высшей степени невежливо. Он назвал меня козлом и сучонком и, клянусь, до чертиков напугал. Он был готов прирезать меня в моем собственном кабинете, понимаете? Деловые люди не должны опускаться до угроз. На вашем месте я бы серьезно поговорил с ним и все объяснил.

– А я на твоем месте придержал бы свой поганый язык и говорил с подобающим моему статусу уважением! Или ты хочешь, чтобы власти узнали об истинном размере твоих доходов?! А как насчет контрабандного алкоголя, который ты привозишь в город сотнями литров?!

– Что вы, что вы, мистер Эверетт, – залепетал собеседник. – Я испытываю к вам огромное уважение… – Он помолчал, явно собираясь с духом. – Но поведения мистера Хиббинса это не оправдывает.

– Мистера Хиббинса оставь мне. Твоя работа – поставлять хренов алкоголь, и делать это вовремя, не задавая лишних вопросов. Если Саида Голдстоун не позволила тебе залезть под юбку, это не означает, что ты имеешь право на подобные выкрутасы.

– Под юбку? Мистер Эверетт, да я бы никогда…

– Я видел, как ты на нее смотришь, сукин сын. Если это повторится еще раз, я выпущу тебе кишки и украшу ими все твои склады.

Бросив трубку на рычаг, Рамон подпер кулаком подбородок и уставился на заваленный документами стол. С минуту он пытался решить, кого ему хочется убить в первую очередь – Саиду, скрывавшую от него такую историю, Ливия, который за каким-то чертом решил вмешаться и проявил свой поганый характер, или Джареда Блэка, а потом отмахнулся от взволнованной секретарши и набрал номер.

– Офис частной корпорации «Эверетт и Хиббинс», – ответили после второго гудка. – Говорит Элинор, чем могу помочь?

– Это Рамон. Ливий у себя?

– Добрый день, мистер Эверетт. Мистер Хиббинс заезжал около двух часов назад, но быстро уехал. Мистер Эвард до сих пор здесь.

– Соедини.

Тишина в трубке сменилась едва слышными щелчками.

– Привет, – поздоровался Роберт. – Что-то важное? Я ухожу на обед, вернусь минут через сорок и все улажу.

– Где Ливий?

– Минутку, посмотрю ежедневник. – В трубке зашелестели страницы. – Утром был в банке, подписывал разрешения о переводе зарплат и забирал чековые книжки. Потом поехал на благотворительный завтрак в старой половине, встречался с инвесторами и делал пожертвования. Встречу с кандидатом на должность повара в «Призрачном замке» перенес на завтра… хм. Должно быть, решает последние вопросы, связанные с доставкой еды на новоселье. Не переживай, он помнит про обед. Я сказал ему об этом десять раз. Так что стряслось?

– А я думал, ты мне расскажешь, что стряслось. Или ты не сопровождал его во время визита к Джареду Блэку?

Роберт выдержал паузу.

– Сопровождал, – подтвердил он.

– И разбавлял его угрозы цветастой бранью? Прыгал вокруг с помпонами, как болельщица из группы поддержки? Просто стоял и смотрел на то, как он пытается прирезать нашего поставщика спиртного?!

– Не сгущай краски, Рамон. Он не собирался его убивать. Реакция была неадекватная, с этим спорить не буду. Я пытался воззвать к здравому смыслу.

– У Ливия нет здравого смысла! Ты полный дурак, если до сих пор этого не понял! Зачем, скажи на милость, ты таскаешься за ним хвостом?! Не для того ли, чтобы пресекать подобные ситуации?!

– Да я бы сам с удовольствием воткнул Блэку нож в задницу. Если Мара Росье раздвигает перед ним ноги, другие женщины не обязаны делать то же самое по щелчку пальца. Парень вконец берега попутал.

– При чем здесь Саида Голдстоун?

– Понятия не имею. Почему бы тебе не спросить об этом у Ливия? Вот за обедом и поговорите. Я могу идти? Я встал ни свет, ни заря, не позавтракал толком и голоден, как стая волков.

– Да, черт побери. Отправляйся жрать. У тебя, как и у Халифа, в голове мясная похлебка вместо мозгов! Два идиота. Идеальная пара. Неудивительно, что он нашел себе именно такого помощника!

***

Сорок минут спустя

Новая половина Треверберга, квартал ресторанов, ресторан «Башня»

В обеденный час большая часть заведений в квартале ресторанов была забита под завязку, но «Башня» в их число не входила. Во-первых, потому, что чересчур высокие цены отпугивали мелких бизнесменов и многочисленных клерков со средним достатком. Во-вторых, потому, что сумрачное помещение со средневековой атмосферой, насчитывавшее от силы семь столиков, было семейным рестораном с домашней кухней. Меню отсутствовало, еду готовили в соответствии со вкусами гостей, и это занимало время. Не каждый мог позволить себе потратить на обеденный перерыв полтора часа.